Marshall Middleton anmeldelse: et køredygtigt bærbart kraftcenter

Det er svært at sige, om Spinal Taps Nigel Tufnel ville elske Marshall Middleton Bluetooth-højttaleren. Indrømmet, det går ikke til 11. Men enhver fan af Marshalls legendariske guitarforstærkere vil straks føle sig nostalgisk for denne højttalers velkendte stylinger, helt ned til enhedens Tolex-lignende ydre tekstur, mesh-grillen og mærkets ikoniske kursiv logo.

Du behøver dog ikke at være et guitarhoved for at værdsætte lyden. Marshall har i årevis med succes bevæget sig ind i hovedtelefon- og Bluetooth-højttalerarenaen med store og rene tilbud, såsom vores nuværende topvalg til

bedste Bluetooth højttaler, den petite og den endnu mere nostalgiske guitarforstærkerstørrelse Woburn III.

$300 Marshall Middleton sidder dog lige i et sødt sted mellem de to, med en perfekt størrelse, der er lille nok at tage med dig, men er pakket med fire drivere og dobbelte radiatorer for en enorm stereolyd, der er overraskende rumfyldende. Den er vandtæt, bygget som en tank, og hvis den havde eksisteret i 80'erne, ville den have fået disse søjler af Stonehenge til at se enorme ud (det bliver min sidste Spinal Tap-reference, jeg lover). Lad os i hvert fald grave ind i, hvad der gør Marshall Middleton til sådan en fantastisk Bluetooth-højttaler.

Design og funktioner

Som vi nævnte ovenfor, hvis du er bekendt med Marshalls guitarforstærkere, vil Middleton (og enhver af Marshalls Bluetooth-højttalere, for den sags skyld) gøre dig virkelig nostalgisk. Og selvom det måske ikke bliver udsat for samme slags tæsk som et spilletræt Marshall-kabinet, er Middletons 4,29 x 9,06 x 3,74" (109 x 230 x 95 mm) tekstureret silikonekabinet og en betydelig vægt på 1,8 kg får det til at føles robust. Det er svært at tro, at det er beregnet til at være en bærbar højttaler, men med den medfølgende gummirem sikkert fastgjort til den, er den faktisk ret mobil i forhold til dens størrelse.

Fronten på Middleton er dækket af et hårdt plastiknet og prydet med Marshall-logoet i guld, mens bagpladen er et endnu hårdere perforeret metal. Siderne på Middleton har en lignende perforering direkte i kabinetmaterialet, hvilket bringer os til, hvad der er bag alt dette beskyttende kabinet - driverne.

Chauffører

Frontgitteret på Marshall Middleton er en enkelt 0,6-tommer diskanthøjttaler parret med en passiv radiator, som jeg opdagede håndterer højre kanal af højttalerens stereolyd, mens det samme array gentages på bagsiden for at tage sig af den venstre kanal. To 3-tommer bashøjttalere skubber den lave ende ud af venstre og højre side. Hele systemet drives af to 20-watt klasse D-forstærkere til bashøjttalere og to 10-watt klasse D-forstærkere til diskanthøjttalere, kombinere for at skabe, hvad Marshall kalder "True Stereophonic" lyd, en "unik form for multidirektional stereolyd fra Marshall."

I betragtning af at langt de fleste Bluetooth-højttalere i denne størrelse typisk bruger enkelthøjttalere eller er designet med flere højttalere så tæt på hinanden, at stereoeffekten ofte kan kommer ud som mono, det er bemærkelsesværdigt, at Middleton formår at frembringe, hvad der lyder og føles som en mere autentisk stereoadskillelse, selv når man panorerer frem og tilbage (mere om det senere).

Fysiske kontroller

Toppen af ​​Marshall Middleton er hvor al magien sker via dens fysiske kontroller. Den er udsmykket med en central guld multifunktionsknap, der håndterer tænd/sluk-opgaver med et langt tryk, såvel som lydstyrke og spring over tidligere nummer/spor. Til højre er dedikerede op/ned bas- og diskantkontroller, hvilket er fantastisk at se, og til venstre er der en LED batteriniveauindikator, der fungerer som en indikator for lydstyrke, bas og diskantniveauer, når du justerer dem. Til venstre for det er der endelig en Bluetooth-parringsknap (som også aktiverer Stack-tilstanden, vi kommer ind i på et sekund) og en batteriniveauknap, der, når den trykkes ned, tænder lysdioderne for at vise, hvor meget opladning den har. Åh, og du kan også bruge Middleton som en powerbank til at oplade din telefon.

Bluetooth-forbindelse

Marshall Middleton er en Bluetooth 5.1 højttaler, der understøtter SBC codec, hvilket er lidt skuffende - vi ville gerne have set støtte til i det mindste AAC ved dette pris, i betragtning af at du kunne anskaffe dig en Sonos Roam med AAC og Wi-Fi-forbindelse til $179, eller selv a Sony SRS-XG300 der understøtter højopløselig LDAC for under $250. Men hvis højopløsningslyd er din største bekymring, så skal du nok ikke kigge på Middleton i første omgang. En trøstepræmie er, at Middletons Bluetooth giver dig mulighed for det tilslutte op til to enheder til det samtidigt, så du og en ven kan bytte med at spille DJ.

Plus, hvis du virkelig vil have adgang til afspilning i højere kvalitet på Middleton, kan du bruge dens line-in AUX port på bagsiden, og kable den til en telefon eller computer, der streamer musik i højere opløsning fra en streaming service ligesom Tidal eller Apple Music, eller musikfiler, du måtte have. Du kan endda tilslutte Middleton til en pladespiller via en phono-scene (mere om dette nedenfor).

Marshall Bluetooth app

Som mange flere Bluetooth-højttalere i disse dage, har Marshall Middleton også en ledsager-app (iOS og Android), der fungerer med en række andre Marshall-højttalere og hovedtelefoner. Med det får du adgang til et par andre funktioner, herunder appkontrol af lydstyrke-, bas- og diskant-EQ-skydere (til de dage, hvor du bare ikke kan rejse dig op for at gøre det manuelt), og Marshalls "Stack"-tilstand, som giver dig mulighed for at forbinde flere Middleton-højttalere sammen, for hvad jeg kun kan forestille mig er en enorm lyd (desværre fik jeg kun sendt én for dette anmeldelse). Appen er ret nem at bruge og er ikke oppustet med nogen ubrugelige funktioner.

Støvtæt og vandtæt

Og selv om jeg foretrak Middletons smukke udseende sikkert gemt i en bogreol i min stue, er dens IP67-klassificering og tykke gummi bærestrop, der er fast forbundet til basen, gør det nemt at gribe og tage til stranden eller poolen uden at bekymre dig om, at det tager en dunk. IP67 betyder, at den er støvtæt og kan nedsænkes i op til en meter vand i op til 30 minutter. Jeg kunne ikke få mig selv til at vælte den over i mit boblebad, som jeg gjorde med den mere pool-party-stemning JBL Pulse 5, men det tog hvert stænk som en mester.

Lydkvalitet og ydeevne

Jeg plejer at lave "in the box" og "setup" sektioner i disse anmeldelser, men det hele var så begivenhedsløst (det er en god ting), at jeg ikke behøvede det. Parring med min smartphone eller computer er lige så let, som du ville forvente, og i kassen finder du kun et USB-A til USB-C-kabel (desværre ingen strømklods), remmen og en brugervejledning.

I ånden af ​​Bluetooth-højttalerportabilitet placerede jeg til min anmeldelse Marshall Middleton flere steder - på mit lille kontor, på en hylde i mit mere åbne spisestueområde, på mit skrivebord mod mig og endda udenfor i det fri luft. Hovedsageligt parret til min iPhone og min MacBook Pro M2 ved hjælp af en blanding af Tidal og Spotify, Middletons lyd blev efterladt på standardindstillingen på 5 bas/5 diskant, og jeg brugte ikke Spotifys EQ-funktion (Tidal har ikke nogen).

Til min anmeldelse overvejede jeg kun at lytte til bands, der bruger Marshall-forstærkere i deres lyd, som Led Zeppelin, Jimi Hendrix, Guns N' Roses og AC/DC. Men hvor sjovt det end kan virke, tænkte jeg, at det ikke ville være velafrundet. Men jeg startede tingene med at kaste et væld af klassisk rock på Middleton, og det lyder fremragende.

Fra åbningsriffet af En hel masse kærlighed til Angus Youngs Tilbage i sort solo til Slash's chirpy-sweet Paradise City intro var det tydeligt, at Middleton elsker guitarer. Ved midt volumen fyldte Middleton let mit lille kontor med lyd, med stramme og kontrollerede mellemtoner, der giver distortion guitarer crunch og vokal noget brystpunch og høje frekvenser, der tilføjede ren definition til instrumentering som bækkener og hi-hat, og "s"-lyden i sangtekster. Det var også rart at kunne trække tilbage på diskant, hvis tingene blev lidt blide eller tilføje lidt (eller meget) bas til visse typer musik, som jeg kunne gøre med appen eller på selve højttaleren.

Apropos low-end, dette kan være make-or-break-området med hensyn til Bluetooth-højttalere, men det er her, Middleton overraskede mig mest. For at fejre 40-året for New Order's blå mandag, jeg troede, det var passende at sætte Middleton på prøve med sit ikoniske maskingeværspark-trommeangreb - og give den noget volumen. Introen slår lige i brystet og er stram og kontrolleret, efter hensigten. Middleton gjorde et godt stykke arbejde med at håndtere de runde, glatte toner af baslinjen og blev kun lidt sjusket ved helt i top i volumenområdet, men den samlede basgengivelse fra den kompakte højttaler lyder smukt glat og til stede.

Uanset om du lytter til Marshall Middleton i små rum, større rum eller skyder direkte mod mig på mit skrivebord, har højttaleren lydbillede i dagevis. At bevæge sig rundt i lokalet afslørede små nuancer i musikken, som ikke var der i andre dele af rummet, hvilket uden tvivl kan tilskrives den "True Stereophonic"-lyd, der fyrer fra alle fire sider. Ved volumener højere end 50 % fandt jeg ud af, at flytning af Middleton væk fra væggen fra fire til seks tommer hjalp med at udstråle den lave ende længere ude i rummet.

Hvad angår lydkilder, kunne jeg på grund af SBC Bluetooth-codec virkelig ikke se forskel på Spotify-strømmen og Tidal's, men de lød begge godt gennem Middleton. Højttaleren har en 3,5 mm AUX-port, så jeg tænkte, at jeg også ville tjekke det ud ved at tilslutte min iPhone 13 Pro til den ved hjælp af en Lightning-til-3,4 mm-adapter. Du får lidt mindre volumen ud af det, men jeg vil sige, at den direkte linje tilføjede en mærkbar mængde klarhed og definition fra sporene på min tabsfri Tidal HiFi-konto, og Middleton skinnede endnu stærkere, hvis du vil være en lydsnob om det. Men hvis du virkelig ønsker at komme ind i højopløselig tabsfri musik, bør du tjekke Simon Cohens anmeldelse af Wiim Pro netværksstreamer for en bedre måde at nyde digital musik på.

Til sidst, som en selvdiagnosticeret vinylmisbruger, Jeg sluttede også Middleton til min pladespiller ved hjælp af en phono-forforstærker og et RCA-til-3,5 mm-kabel, og … jeg hadede det ikke. Min datters Stranger Things sæson 4 soundtrack leverede Kate Bushs Løber op ad den bakke og Talking Heads' Psykopatisk morder til Middleton, og selvom jeg var nødt til at lempe lidt på diskanten, var det for det meste afbalanceret. Selvom der ikke er nogen måde, jeg ville gøre dette til en permanent opsætning, var jeg overrasket over, hvor anstændigt det lød, og det kunne være en plaster-løsning for begyndere eller dem, der er i klemme.

Batteri

Ligesom den meget mindre Marshall Emberton II kan Middleton levere betydelige 20 timers afspilning på en opladning, hvilket er i overensstemmelse med min test. En fuld opladning kan fås på omkring 4,5 timer, og i en knivspids får du to timers spilletid fra en hurtig 20 minutters opladning. Marshall er en af ​​de førende inden for batterilevetid, og til sammenligning får vores nyligt reviderede og tilsvarende størrelse JBL Pulse 5 kun 12 timer, mens Sonos Roam og Sonos Move netto omkring 10 timer hver.

Bundlinie

Før Marshall Middleton havde jeg aldrig anmeldt en Marshall Bluetooth-højttaler før, og jeg er glad for at kunne rapportere, at det er nemt en af ​​de bedst klingende, jeg nogensinde har hørt, med stor, glat, rumfyldende lyd og en fed low-end med overraskende strøm. Dens premium-pris afspejles i dets premium-design, men bare fordi det ser fancy ud (det skinnende guld Marshall-logoet har meget at gøre med det) betyder ikke, at det vil unddrage sig sit ansvar som en bærbar Bluetooth højttaler. Dens robuste, teksturerede silikonebelægning gør den gribende, men selvom den tager en tumle, er tingen bygget som en mursten og kan klare den, selvom du taber den i poolen.

Jeg kan virkelig godt lide, hvordan Middleton ser slank og sofistikeret ud, selv sat op i almindeligt syn i min spisestue. Nogle Bluetooth-højttalere er underlige i form og prydet med farver og lys, der gør dem til en øjenøm, men Middleton er alsidig nok til at kunne placeres hvor som helst.

For pengene, hvis du var på udkig efter at bygge et større musiksystem til hele hjemmet, kunne en løsning som Sonos måske være en bedre mulighed for sin Wi-Fi-forbindelse og lignende, hvis ikke billigere, prispunkt på visse højttalere. Men for $ 300 lyder Marshall Middleton bedre og højere end $ 179 Sonos Roam og kan endda give $400 Sonos Move en løbetur for pengene, har bedre batterilevetid og er mere befordrende for en på farten levevis. Plus, med Stack-parring, selvom det ikke konkurrerer med Sonos' Wi-Fi-forbindelse, kan du udvide systemet til en større lyd, som selv Nigel Tufnel ville elske.

Redaktørens anbefalinger

• De bedste Bluetooth-højttalere til 2023: Marshall, Sonos, JBL og mere
• Pantheones Obsidian-smarthøjttaler sætter Alexa i en skarp ny krop
• Denne lille Ikea vandtætte Bluetooth-højttaler koster kun $15
• LGs nye XBoom XL7- og XL5-højttalere tilbyder et bærbart lyd- og lysshow
• Marshalls seneste Bluetooth-højttaler har fire drivere til 360-lyd