Sådan tester vi hovedtelefoner og øretelefoner

Vores vurdering af hovedtelefoner og ørepropper begynder i det øjeblik, produktet lander på vores skrivebord. Vi noterer os produktets indpakning og præsentation, inden vi dykker ned i unboxing.

Ud af boksen

Pænt emballerede produkter kan have en effekt på din samlede oplevelse. Men vi er meget mindre optaget af skønhed og design, end vi er af en kasses indvirkning på planeten. Selv et sæt hovedtelefoner til $1.000 kan pakkes ansvarligt - med fuldt genanvendelige materialer - uden at gå på kompromis med den tilbudte beskyttelse. I 2023 gør de fleste virksomheder et godt stykke arbejde med dette, men vi vil helt sikkert udpege dem, der stadig er afhængige af dynger af plastik og skum.

Vi sørger også for, at alt, hvad du har brug for, er i kassen, og det inkluderer hurtigstartguider, når det er nødvendigt. Er det medfølgende ladekabel latterligt kort? Vi noterer det. Har virksomheden udeladt et opladningskabel, eller undladt at levere en AC-adapter, når du normalt ville forvente at få en? Det vil vi også nævne.

Design

Et produkts design, i det mindste fra et æstetisk synspunkt, er subjektivt. Så selvom vi kan kommentere, hvis et produkt forekommer os som usædvanligt, vil vi ikke dvæle ved, hvordan det ser ud. Men du kan vædde på, at vi diskuterer de anvendte materialer og konstruktionen. Føles det spinkelt? Slingrer hængslerne eller andre bevægelige dele på en måde, der antyder, at det ikke holder? De ting er værd at vide.

Det samme gælder komfort. Det er utroligt, hvordan to sæt hovedtelefoner kan se næsten identiske ud, men den ene er behagelig nok til at have på i timevis, mens den anden skaber pres - og endda smerte - efter blot et par minutter. Det er endnu vigtigere for trådløse øretelefoner, hvor en god pasform påvirker komfort og lydkvalitet.

Kablede hovedtelefoner og øretelefoner har sjældent kontrol, men det er en stor del af ethvert trådløst lydprodukt. Vi prøver alle funktioner, og vi gør det ikke kun siddende i en stol - vi gør det, mens vi pendler, går, og hvis det føles rigtigt, også i fitnesscentret. Er berøringsknapperne lydhøre? Kræver det for meget tryk at bruge knapperne? Kan du tilpasse, hvad kontrollerne gør, eller sidder du fast med fabriksindstillingerne? Vi fortæller dig, hvad du kan forvente.

Mere om processen

• Se, hvordan vi tester andre produkter og tjenester

Funktioner

Efterhånden som lydprodukter bliver mere sofistikerede, vokser antallet af funktioner. Virksomheder kan lide at prale af alle de ting, deres hovedtelefoner eller øretelefoner kan, lige fra støjreduktion til Bluetooth Multipoint. Vi verificerer ikke kun, at hver af disse påståede funktioner faktisk understøttes af produktet, men vi tester dem også for at sikre, at de fungerer. Et sæt øretelefoner på $40 behøver ikke at lyde som et sæt øretelefoner på $400 for at være pengene værd, men hvis disse øretelefoner på $40 lover, får du aptX Adaptive eller LDAC Bluetooth-codec-understøttelse, vi sørger for, at de gør netop det.

Batteri liv, vand- og støvbestandighed, og trådløs opladning er nogle af de andre funktioner, som vi rutinemæssigt tester, mens vi bruger tid med et produkt.

Opkaldskvalitet

Du vil måske ikke have et sæt hovedtelefoner eller øretelefoner specifikt til at foretage opkald, men du skal vide, om de ikke vil fungere til den opgave. Vi tester opkaldskvaliteten på to måder. Vi foretager et par opkald, så vi kan fortælle, hvordan det er at høre personen i den anden ende, men det er typisk fint selv på de dårligste produkter. Så vi udfører også stemmeoptagelser ved hjælp af de indbyggede mikrofoner. Vi laver optagelserne de samme steder, som du ville foretage eller modtage opkald: højlydte gader, stille parker og alt derimellem.

Optagelser lader os adskille kvaliteten af ​​produktet fra kvaliteten af ​​vores mobilforbindelse (eller vores opkalders). Med andre ord, hvis et sæt trådløse øretelefoner ikke består optagelsestesten, vil de lyde endnu værre, hvis dit cellesignal suger.

Støjreducerende og transparenstilstande

At lave en optagelse er en nem måde at teste mikrofonerne på - du vil høre hver detalje senere, såsom vindstøj, hakken, kompression osv. Aktiv støjreduktion (ANC) og gennemsigtighedstilstande er sværere at teste, fordi du ikke kan optage dem. I stedet bruger vi sammenligninger. Ideelt set sammenligner vi med to typer produkter: et sæt hovedtelefoner eller øretelefoner til samme pris (for at finde ud af ud, hvis du får en forholdsvis god handel), og det bedste produkt, vi nogensinde har prøvet indtil da punkt. Fra juni 2023 er AirPods Pro 2 har den bedste ANC og gennemsigtighed af alle trådløse øretelefoner, så de er benchmark.

For ANC overvejer vi, hvor godt produktet klarer sig ved at blokere eksterne lyde, så du kan høre din lyd - og ikke kun den nyeste popmusik. Kan du høre en podcast? Hvad med detaljerne i et klassisk nummer? Vi bruger også ANC til simpelthen at blokere omverdenen uden at afspille lyd overhovedet. Kan det skabe et stille og roligt miljø? Frembringer den nogen mærkbar lyd af sig selv (som en irriterende hvæsen)? Hvis stjernerne stemmer overens, vil vi endda fortælle dig, hvordan den klarer sig på et fly - en af ​​de mest efterspurgte anvendelser af ANC.

For gennemsigtighed er det det samme mål, men omvendt. Hvor tydeligt kan du høre, hvad der foregår omkring dig? Ser nogle lyde ud til at blive forstærket, mens andre ikke er det? Og hvordan lyder din stemme for dig, når du taler? Mange transparenstilstande gør et godt stykke arbejde med lyde udefra, men lader stadig din stemme lyde dæmpet. Ideelt set føles transparenstilstand, som om du slet ikke har hovedtelefoner på.

Lydkvalitet

Dette er let den mest subjektive del af anmeldelsen, og også en af ​​de vigtigste. Nogle anmeldelsessider bruger præcisionsinstrumenter til at fortælle dig den nøjagtige frekvensresponskurve for et sæt hovedtelefoner. Hvis du er fortrolig med disse grafer, kan de være nyttige, men de fleste har brug for noget, der er lidt mindre klinisk, så vi forsøger at beskrive, hvad vi hører, ved hjælp af sprog, som alle kan relatere til.

Hvert produkt, vi prøver, får en hurtig, overfladisk lytning. Vi leder mest efter store problemer med lyden som forvrængning, alvorlig svaghed i den lave ende eller kraftig kompression. På det tidspunkt, medmindre hovedtelefonerne er fra et stort mærke, kan vi vælge slet ikke at anmelde dem. Men hvis de består denne indledende test, går vi ind i en mere kritisk lyttefase.

Det starter med en beskrivelse af den samlede balance. Accentuerer hovedtelefonerne bestemte frekvenser, såsom bas? Hvis ja, stemmer det overens med mærkets øvrige produkter? For eksempel har Beats et ry for bastunge hovedtelefoner, men dets seneste produkter har en mere afbalanceret tilgang, som du skal vide, hvis du leder efter den "Beats-lyd". På samme måde, hvis et produkt bevidst er blevet indstillet til at tilbyde et såkaldt neutralt eller fladt svar, fortæller vi du. Nogle mennesker, især dem, der arbejder i pladeindustrien og nogle audiofile, værdsætter en flad respons, men for de fleste mennesker lyder det kedeligt eller, ja, fladt.

Så lytter vi efter optræden. Én ting er at have hovedtelefoner med stor, fed bas. Men hvis den bas er mudret eller forvrænget eller oppustet, er det ikke særlig sjovt. Ligeledes, hvis den bas har en negativ effekt på de umiddelbart tilstødende frekvenser, sørger vi for at notere det. Hvordan lyder vokalen? Er de klare og detaljerede? Kan vi opdage nogen sibilance (den der raspende/hvæsende effekt, når der produceres ess-lyde)? Håndteres transienter - lyde, der kun optræder et øjeblik, som et trommeslag - hurtigt, eller har de en tendens til at blive hængende og smøre?

Næsten lige så vigtig som frekvenspræcision er rumlig præcision. Føles lydbilledet smalt, bredt eller et sted midt imellem? Hvor realistisk er den følelse af rum? Lader produktet dig lukke øjnene og forestille dig guitaristen til venstre, pianisten til højre og forsangerens dødpunkt?

Vi er i stand til at besvare disse spørgsmål, fordi vores test-playliste er sammensat af en række numre fra flere genrer som pop, rock, hip-hop, rap, jazz og klassisk - og vi har hørt dem hundredvis af gange. Vi ved, hvordan de kan lyde på premium gear i et optimeret lytterum, så vi ved, hvad vi skal lytte efter i mindre end ideelle miljøer. Igen kan du forvente, at sammenligninger hjælper dig med at vælge - hvordan lyder de sammenlignet med andre produkter i samme prisklasse, og hvor tæt kommer de på de allerbedste modeller?

Hvis et produkt leveres med en ledsagende app med EQ-justeringer (eller indbyggede EQ-tilstande), giver vi dig besked, om vi var i stand til at bruge dem til væsentligt at ændre fabriksindstilling, som kan hjælpe dig med at beslutte, om du er okay med et sæt hovedtelefoner, der måske ikke har den nøjagtige lydsignatur, du ønsker, men som måske er i din budget.

Testudstyret

Til trådløse hovedtelefoner og øretelefoner bruger vi det samme udstyr, som du sandsynligvis bruger hver dag: en iPhone, en Android-telefon og en række forskellige streaming af musiktjenester som Spotify, Apple Music, Amazon Music og Tidal.

Vi kan godt lide at bruge de allerbedste versioner af vores testspor, som vi kan finde - tabsfri, højopløselig lyd i 24-bit, hvis det er muligt. Vi gør dette, selvom de fleste Bluetooth-forbindelser ikke er i stand til at transmittere disse spor uden at miste nogle detaljer, fordi vi gerne vil vide, hvordan de lyder, når kilden er så god, som den kan blive. Men vi lytter også til tabsgivende, komprimerede versioner for at høre, hvordan disse formater håndteres.

Hvis et produkt understøtter specifikke Bluetooth codecsligesom LDAC, aptX eller aptX Adaptive, vil vi prøve dem med en kompatibel telefon eller digital lydafspiller for at se, om vi kan høre en forbedring i den generelle kvalitet. Det er sjældent, at disse codecs vil gøre en mærkbar forskel på budgethovedtelefoner og øretelefoner, men i premium-enden kan det være mærkbart.

I stigende grad rumlige lydformater som Dolby Atmos musik bliver tilgængelige på streamingtjenester, så fra tid til anden vil vi også prøve disse versioner og lade du ved, om et produkt ser ud til at være særligt dygtig til at formidle det ekstra niveau af fordybelse i disse formater tilbud.

Til kablede hovedtelefoner og in-ear monitorer (IEM'er) bruger vi de samme enheder og kilder, men da de fleste telefoner mangler hovedtelefonstik, kører vi lyden gennem en høj kvalitet hovedtelefon DAC/amp, ligesom Ifi Go Bar, Chord Mojo 2, eller Questyle M15. Dette giver os en baseline for, hvor godt produktet kan præstere, og så prøver vi dem med hovedtelefonerne stik, der stadig er indbygget i nogle enheder, såsom bærbare computere, for at se, om et lignende kvalitetsniveau kan være opnået.

Nogle højimpedans-kablede hovedtelefoner har brug for en masse strøm for at lyde deres bedste, og vi vil fortælle dig hvis vi tror, ​​du kan nyde dem ved at bruge billige tilføjelser, eller om de har brug for en dedikeret enhed som en desktop hovedtelefon forstærker.

Anmeldelsen

Alle disse data samles i, hvad der forhåbentlig er en kortfattet, letlæselig evaluering af et sæt hovedtelefoner eller øretelefoner, komplet med en score, en liste over de største fordele og ulemper, og, hvor det er fortjent, et badge, der afspejler vores samlede mening. Disse inkluderer Digital Trends' anbefalede produkt til udstyr, som vi med glæde vil bruge selv og vil anbefale til vores egne venner og familie, og Digital Trends' Editor's Choice for et produkt, som vi synes er enestående inden for sit kategori.

Et Editor's Choice er ikke kun forbeholdt det bedste produkt, du kan købe (disse plejer at være det dyreste) - det kan også tildeles en produkt, vi føler, leverer et ydeevneniveau, der slår langt ud over, hvad dets pris antyder, selv hvis prisen er i den lavere ende af rækkevidde.

Ideelt set gør en Digital Trends-anmeldelse meget mere end blot at genoprette en liste over specifikationer. Det skal give dig indsigt i, hvordan det faktisk er at eje og bruge et produkt, sammen med nyttige sammenligninger med andre produkter, du allerede overvejer - eller burde overveje - før du køber.

Redaktørens anbefalinger

• Bose og Sony: Vores valg til de bedste tilbud på Prime Day-hovedtelefoner
• Sådan tester vi streaming videoenheder
• Bedste billige hovedtelefoner og øretelefoner 2023: Jabra, 1More og mere
• Bedste trådløse øretelefoner til 2023: Jabra, Sony, Earfun og mere
• Bedste støjreducerende øretelefoner til 2023: fra Sony, Beats, Jabra og mere