NASA har meddelt, at de for nylig mistede kontakten med Ingenuity-helikopteren på Mars i en uge. Kommunikationen med helikopteren er nu genoprettet, og den vil fortsætte med at udforske Mars' Jezero-krater sammen med Perseverance-roveren.
Ingenuity-helikopteren har overgået alle forventninger, oprindeligt designet til kun at foretage fem flyvninger, men gennemførte en utrolig 51. flyvning i april. Denne forlængede levetid betyder dog, at helikopteren er løbet ind i problemer, især når den Mars vinter sætter ind og det var svært for dens solpaneler at generere nok varme til at holde dens elektronik varm. Det betyder, at helikopteren skal håndtere lejlighedsvise strømafbrydelser i løbet af natten, hvilket kan påvirke det tidspunkt, hvor helikopteren vågner hver morgen.
Derfor blev det ikke betragtet som en stor sag, da holdet på NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) ikke kunne nå helikopteren en morgen. "Holdet var ikke overdrevent bekymret, da kommunikationen gik tabt med helikopteren på Sol 755," skrev Travis Brown, Chief Engineer for Opfindsomhed hos JPL, i en
blogindlæg, da de antog, at helikopteren lige var ved at vågne for sent på grund af strømproblemer.Anbefalede videoer
Radiotavsheden fortsatte, men det var stadig ikke en større bekymring. Perseverance-roveren, som videresender kommunikation med helikopteren, var flyttet til et nyt område, så man mente, at problemet kunne skyldes, at geologien omkring roveren hæmmede kommunikationen. Men så flyttede roveren ud af kommunikationsskyggeområdet, og holdet kunne stadig ikke nå roveren - på hvilket tidspunkt "situationen begyndte at skabe en vis uro," skrev Brown.
Bekymringerne var stigende, for selvom der var nogle kommunikationsudfordringer, burde de stadig have været i stand til at få noget signal igennem. "I mere end 700 sols, der opererede helikopteren på Mars, havde vi ikke en eneste gang nogensinde oplevet et totalt radioblackout," skrev Brown. "Selv i de værste kommunikationsmiljøer havde vi altid set en indikation af aktivitet."
Heldigvis kom der inden for en uge efter sidste check-in et enkelt radiokvitteringssignal ind. Det tydede på, at helikopteren var i live, men havde problemer med at kommunikere på grund af områdets geografi. Der var dog et andet problem, da roveren nu bevægede sig mod helikopteren - og controllerne fra begge køretøjer skal være meget omhyggelige med at holde dem på afstand fra hinanden, da en kollision kan være ødelæggende for dem begge. Det er især svært i de smalle dale, hvor de to befinder sig i øjeblikket.
Til sidst blev en ny flyveplan sendt til helikopteren med håbet om, at den ville vågne op, udføre kontrol før flyvningen og være i stand til at komme i luften trods ugens problemer. Den flyvning fungerede som planlagt og dækkede omkring 1.000 fod i flyvning nummer 50, og roveren har været i stand til at nærme sig området sikkert.
Så godt et resultat som dette er, advarer Ingenuity-teamet om, at denne form for problemer kan opstå igen i fremtiden, da mængden af støv på Ingenuitys solpaneler opbygges og begrænser den effekt, den kan frembringe.
Redaktørens anbefalinger
- Perseverance rover finder organiske molekyler i Mars' Jezero-krater
- Se sæsonbestemte ændringer på Mars i to fantastiske billeder fra MAVEN
- Se et postkort fra Mars taget af Curiosity-roveren
- Perseverance rover finder bevis på en gammel flod på Mars
- NASA gør klar til sin anden helt private mission til ISS
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
