Stranger Things 4, bind 1 anmeldelse: Ændring af formlen

Det begynder at føles som om indbyggerne i Hawkins, Indiana, bare ikke kan få en pause.

I løbet af tre sæsoner af Stranger Things, har karaktererne i den fiktive by Hawkins beskæftiget sig med børnebortførelser, mord og endda en hemmelighed Sovjetisk invasion - alt imens man kæmper mod overnaturlige trusler fra en skræmmende alternativ dimension kendt som Upside Ned. På dette tidspunkt føles det som en lettelse at Stranger Things 4 - som den fjerde sæson af Netflix-serien bliver kaldt - tager endelig eventyrene ud af Indiana (faktisk langt ude) for at levere det hidtil mørkeste og mest vidtrækkende kapitel i sagaen.

Vender tilbage til fjerde sæson af Stranger Things er serieskaberne The Duffer Brothers, som skriver og instruerer fem af sæsonens ni afsnit, sammen med de fleste af seriens kernecast, som er vokset for hver sæson. Alle de forventede karakterer vender tilbage, både bekræftet og antydet i de næsten tre år siden den tredje sæson debuterede, og eventyret tager dem både på tværs af USA og ind i Ruslands sneklædte ørken, mens de forsøger at genforenes med hinanden og stoppe en ny, overjordisk fjende.

Skuespillerne i Stranger Things holder lys op på et mørkt loft, samlet i en cirkel.

Stranger Things er blevet et af Netflixs største hits - kritisk, kommercielt og i størrelsen af dets hastigt voksende budget - siden dets juli 2016 debut, og selvom anden og tredje sæson bestemt blev godt modtaget, modtog de en del kritik for at betræde kendt terræn narrativt. Relationer mellem karakterer ændrede sig, og nye karakterer blev introduceret (og i nogle tilfælde dræbt), men for de fleste del, fulgte hver sæson af serien en lignende formel, der stillede gruppen op imod variationer af samme niveau fjende.

Det slutter med sæson 4 af Stranger Things, som trækker sig fra traditionen på forskellige, for det meste positive måder. Denne gang, sæsonen kommer i to dele, for eksempel med Digital Trends, der modtager et tidligt kig på de første fem afsnit af sæsonen.

Sammen med at ændre måden, sæsonen udgives på, Stranger Things 4 nulstiller også seriens tone med en meget mørkere, dødelig trussel der føles adskilt fra Mind Flayer og dens hær af demogorgons og demodogs, der plagede Hawkins på tværs af tidligere sæsoner. Det ser ud til at være svært at gå op efter en sæson, der involverer et monstrøst væsen lavet af flydende menneskekød og knogler, men på en eller anden måde gør den nye sæson det, og tilbyder en endnu mere foruroligende trussel, der føles tættere på linje med paranormal horror i denne bue end den slags sci-fi-rødder fra tidligere sæsoners store antagonister.

Winona Ryder og Brett Gelman står foran et forulykket fly i sneen i en scene fra Stranger Things 4.

Den nye sæson sprænger også seriens geografiske grænser, og meget af handlingen i den første halvdel af sæsonen udfolder sig i solbagt sydvestlige USA og frosne sibiriske vildmarker, foruden de nødvendige uhyggelige hændelser blandt de resterende karakterer i Hawkins. Disse to elementer alene giver Stranger Things 4 en overraskende unik følelse inden for den overordnede serie, og gør de øjeblikke, hvor historien vender tilbage til Hawkins og kaste sig ud i tidligere begivenheder, der er på hovedet nedad, føles mere som en velkommen tilbagevenden til det velkendte end en gammel gammeldags billig regummi materiale.

Alligevel, hvor der er gået næsten seks år siden seriens debut, Stranger Things finder sig selv sadlet med en frustrerende og noget uundgåelig elefant i rummet.

Enhver serie med en ung rollebesætning er bestemt til at løbe ind i problemer, når der opstår forsinkelser, da skuespillerne fortsætter med at ældes, selv når kameraerne ikke ruller. Tidligere sæsoner af Stranger Things gjorde et relativt godt stykke arbejde med at holde produktionen på serien kørende i et hurtigt nok tempo til at holde deres unge skuespillere til at se noget troværdige ud som mellem- og gymnasieelever. Sikker på, nogle af de ældre medvirkende skubbede lidt på evnen til godtroenhed (intet nyt for et publikum, der voksede op med at se Beverly Hills 90210, selvfølgelig), men kløften mellem skuespillernes opfattede alder og faktiske alder var sjældent så tydelig, at den var distraherende.

Gaten Matarazzo, Finn Wolfhard og Sadie Sink står i en menneskemængde under et højskolerally i en scene fra Stranger Things 4.

Desværre slutter det også med den nye sæson, som fandt sin produktionsperiode forsinket flere gange pga pandemien og den slags planlægningskonflikter bag kulisserne, der kommer af at have et efterspurgt ensemble støbt.

På dette tidspunkt er de fleste af seriens kerne, yngre medvirkende medlemmer en svært at sælge som gymnasieelever, uanset hvor meget epoke-passende makeup, hårstyling og kostumer (og endda subtile visuelle effekter) der sættes til at arbejde på dem. At forene deres opfattede alder med, hvor de er beregnet til at være i historien, både med hensyn til seriens tidslinje og deres følelsesmæssige og fysisk alder, kræver lidt tilvænning, og det er let at glemme, at de fleste af rollebesætningsmedlemmerne formodes at være gymnasieelever, mens showet ruller hen ad. Denne visuelle afbrydelse er ikke så kraftig, at den forhindrer dig i at fordybe dig i historien over tid, men den kan snappe dig ud af scener nu og da - især når fortællingen bringer dem tilbage til gymnasiet.

Hvis du er i stand til at narre dit sind til at tro, at rollebesætningen er år (eller i nogle få tilfælde, et årti) yngre, end de er, er den fjerde sæson af Stranger Things tilbyder et niveau af underholdning og verdensopbyggende historiefortælling, der gør op for den lange ventetid, som fans har udholdt.

Sadie Sinks karakter svæver over en gruppe karakterer i en scene fra Stranger Things 4.

På trods af showets store rollebesætning får hver af karaktererne en overraskende tilfredsstillende mængde tid i rampelyset, med nogle karakterer, der følte sig overset eller underudnyttet i tidligere sæsoner, som endda fik ekstra tid til at skinne i det nye sæson. De begivenheder, de har udstået i tidligere sæsoner af serien, ville rasle selv de stærkeste personligheder, og Stranger Things 4 gør et godt stykke arbejde med at udforske, hvordan de er vokset følelsesmæssigt og psykologisk, sammen med de visuelle beviser fra endnu et år (i Stranger Things tid) der går. Til sin ære, Stranger Things 4 spreder kærligheden til sine karakterer godt og serverer store øjeblikke og fortællende drejninger for sine karakterer individuelt uden nogensinde at miste følelsen af fællesskab og familie, de har dannet, mens de har reddet verden tid og tid en gang til.

Det er ikke nogen nem balance at finde, og på trods af de begivenheder, der sker omkring de forskellige grupper af karakterer, der sker tusindvis af kilometer fra hinanden, er den fjerde sæson af Stranger Things opretholder en sammenhængende, enestående fortælling, der ikke mister momentum i dens første parti af episoder. Uanset om din yndlingsfigur unddrager sig skumle amerikanske agenter, en sadistisk dæmon eller sovjetisk hemmeligt politi, historier føles sammenflettet med resten af rollebesætningen og bygger hen imod noget, der er større end deres individuelle eventyr.

Det er svært at tro, at det er næsten tre år siden sidste sæson af Stranger Things, men hvis de sidste fire afsnit af sæsonen er lige så tilfredsstillende og underholdende som de første fem, Stranger Things 4 vil have været ventetiden værd.

Sæson 4 af Stranger Things har premiere 27. maj på Netflix streamingtjeneste.