Oxenfree II: Lost Signals anmeldelse: en voksende fortælling for voksne

Der er en tynd grænse mellem død og blindgyde.

Den spænding er kernen i Oxenfree II: Tabte signaler, Night School Studios værdige efterfølger til dets breakout-hit fra 2016 Oksefri. Udspillet fem år efter begivenhederne i sin forgænger, har den fortællende eventyrefterfølger en forsker i hovedrollen ved navn Riley, der vender tilbage til sin hjemby Camena for at studere en usædvanlig serie af elektromagnetiske stoffer forstyrrelser. Selvom det sætter gang i en overnaturlig historie, der ikke er langt væk i tonen fra Stranger Things (passende i betragtning af Netflix ejer Night School nu

), er der noget langt mere jordet beliggende mellem det statiske. I løbet af en uhyggelig nat vil Riley ikke bare konfrontere spøgelserne fra forsvundne sømænd, men komme overens med det faktum, at hendes eget liv på samme måde er tabt på havet.

Oxenfree II: Tabte signaler er endnu et narrativt hit for Night School, der leverer en langsomt brændende historie, der på en kyndig vis væver overnaturlig gyser sammen med en introspektiv historie om selvopdagelse. Efterfølgeren kæmper dog med sin egen identitetskrise, da kedelig interaktivitet får mig til at spekulere på, om studiets hjerte er mere i film eller tv end i videospil.

Vokser gennem statisk

Hvis originalen Oksefri var en voksende historie, Tabte signaler er mere en midtvejskrise. Den fire-fem timer lange fortælling centrerer sig om Riley, en noget og tredive-årig, der har til opgave at placere sendere rundt i den maleriske kystby Camena, Oregon i nattens mulm og mørke. Umiddelbart virker det hele som en normal forskningsoperation. Riley slår sig sammen med en anden forsker, Jacob, for at finde nogle høje grunde, plante et par tech-doodads og samle nogle data. Den nemme opgave går hurtigt galt, når en trekantet portal dukker op på himlen, og duoen begynder at hoppe gennem tiden.

På overfladeniveau, Tabte signaler er en solid lejrbålsspøgelseshistorie ligesom sin forgænger. Riley lærer den mærkelige, medrivende historie om Camena, som krydser seriens første spil, mens han stadig fortæller en ret selvstændig historie. I løbet af en nat blev jeg suget ind af fortællingen om forsvundne sømænd og en kult, der ville rive virkeligheden fra hinanden for at kommunikere med spøgelser. Den uhyggelige fortælling får et løft af en håndfuld uhyggelige visuelle sekvenser, der tilfører den lige nok lette springforskrækkelser til at holde mig tunet ind hele vejen igennem.

Selvom den overnaturlige historie er hovedkrogen, Tabte signaler tager sin tid, når man kommer til det, der virkelig får det til at fungere. Jo mere natten skrider frem, jo ​​mere indsigt får vi i Rileys liv uden for Camena … som ikke ligefrem skrider frem på den måde, hun havde håbet. I en klimascene sent i historien kæmper Riley med det faktum, at hendes liv, tilbragt proppet i en lille lejlighed, er gået i stå. En karakter hævder, at hun ikke er ulig Camenas fortabte sømænd, fast i en slags stase og aldrig bevæger sig fremad.

Det er det øjeblik, hvor Tabte signaler kommer virkelig sammen og afslører et mere funderet forhør af, hvad det egentlig vil sige at blive voksen. Der er ærlighed og modenhed i den historie, hvor man plukker væk fra en slags varig ennui, som mange kommende medier har en tendens til at kridte op til teenagehormoner. Det er et forfriskende portræt af en kvinde tabt i trediverne, bragt til live med en nuanceret stemmeoptræden fra Liz Saydah.

Der er øjeblikke tidligt hvor Tabte signaler kan føles som om den vandrer uden mål, ligesom Riley og Jacob, når de klatrer op ad klippesider i jagten på immaterielle radiosignaler. Hold dig dog til dem, og du vil finde en bekræftende historie om, hvordan vi aldrig rigtig er færdige med at vokse op.

Fanget i en løkke

Selvom dens fortælling har bidt sig fast i mig, siden jeg har spillet den igennem, står jeg også tilbage med et dvælende spørgsmål: Har det virkelig gavn af at være et videospil?

Når den første Oksefri lanceret i 2016, føltes det allerede lidt tyndt, når det kom til interaktivitet. Dets primære bidrag til mediet var et pænt dialogtrick, der ville tillade samtaler at udfolde sig mere naturligt, med karakterer, der opfanger tanker senere, hvis de blev afbrudt under samtalen (det ville det slåkrigsgud til det samme system med et par år). Det var den slags funktion, der imponerede spiludviklingsnørder som mig selv på det tidspunkt, men det langsomme walk-and-talk-gameplay var ikke for engagerende.

Oksefri II følger den samme struktur og kæmper for at finde noget for spillere at gøre med deres hænder. Den har stadig et velbygget dialogsystem, der åbner døren for virkningsfulde valg, der former historien og endda introducerer en walkie-talkie, der sørger for, at spillere altid kan fylde død luft via samtaler med fjerntliggende NPC'er. Og der er en del plads til fylde.

Størstedelen af ​​spillet ser Riley på eventyr omkring 2.5D Camena på jagt efter højdepunkter, hvor hun kan plante sendere. Det er nærmest et vandrespil, hvor hun klatrer op ad klipper og taber reb. Det platformselement er dog relativt lavvandet, da Riley langsomt går tilbage gennem de samme få områder en håndfuld gange, mens dialogen udspiller sig. Der var masser af øjeblikke, hvor jeg ønskede, at jeg kunne tage tommelfingeren fra kontrolpinden og bare fokusere på Jacob og Rileys samtaler. Den kedelige bevægelse tjener kun som en travl distraktion fra det, der rent faktisk virker.

Der er et par smarte ideer peppet ind her og der, som en lille serie af puslespil, hvor jeg skal rotere objekter ved at indstille de rigtige frekvenser, men meget af interaktionen føles helt sekundær i forhold til dialog. Jeg er ikke sikker på, at jeg ville have gået glip af meget af noget, hvis det havde været præsenteret i en traditionel visuel roman format - selvom jeg måske ikke ville komme til at nyde så mange af dets fejende, detaljerede Oregon-landskaber.

Det overvældende ægteskab mellem fortælling og mekanik får mig til at spekulere på, om Night School ligesom Riley er klar til en forandring. I en 2021-interview med Digital Trends, medstifter af studiet Sean Krankel udtrykte et ønske om at se studiets stil udvikle sig og sagde "Vi vil ikke være studiet der bare fodrer den samme mekanik med en ny historie igennem det." Mens der er nogle strukturelle og navigationsmæssige forskelle i Oksefri II, det føles stadig som om holdet sidder fast i sin komfortzone på trods af et højt profileret skifte til Netflix. Måske er et spring til film eller tv, hvad serien har brug for for virkelig at finde den næste fase af sit liv.

Hvis det ikke sker, vil det bestemt ikke låse Natskole i en blindgyde. Selv uden overbevisende gameplay-hooks leverer Oxenfree II: Lost Signals, når det kommer til at fortælle en moden historie om at bryde ud af de sløjfer, som vi nogle gange befinder os fanget i. Det er en overgangsfortælling for sin heltinde, der efterlader håb om, at de bedste dele af hendes unge liv stadig venter. Jeg håber, det samme gælder for serien som helhed, som stadig føles, som om den endnu ikke topper.

Oxenfree II: Tabte signaler blev anmeldt den PS5.