Sennheiser Ambeo Soundbar Plus anmeldelse: du vil ikke tro dine ører

Når Sennheiser er mægtig Ambeo Soundbar debuterede i 2018, fangede det en masse mennesker. Ikke alene var det virksomhedens første soundbar - og ikke kun kostede den 2.500 $, hvilket gør den til en af ​​de dyreste, du kunne købe - den blæste anmelderne væk med sine 3D Dolby Atmos-funktioner.

Alligevel, hvor imponerende det end var, spekulerede de fleste eksperter på, om vi nogensinde ville se en mindre, mere tilgængelig version, der stadig kunne levere den Ambeo-oplevelse. Det tog et par år, men Sennheisers svar er her, i form af de mindre og mere overkommelige (dog stadig dyre) $1.500

Ambeo Soundbar Plus.

Nu er det eneste spørgsmål, om lynet er slået ned to gange - eller er denne nye Ambeo bare en anden Dolby Atmos soundbar?

God indpakning

Men før vi kommer ind i de saftige stykker om, hvordan denne ting lyder, lad os dække noget mere funktionelt grundlag. Sennheiser fortjener store rekvisitter for sin indpakning af Ambeo Soundbar Plus. Alt lige ned til den beskyttende indpakning, der dækker højttaleren, er lavet af let genbrugspapir eller pap, med den eneste undtagelse af det sorte plastikbærehåndtag.

Inde i den boks finder du et strømkabel, en premium certificeret HDMI kabel, en fjernbetjening og en hurtigstartguide.

Det er alt, hvad du behøver for at komme i gang, men det er ikke alt, du behøver at vide. Vær forberedt på at gå på jagt efter den fulde manual på Sennheisers hjemmeside, hvis du vil forstå alle højttalerens indstillinger og funktioner. Der er mange af dem, og kun nogle er intuitive nok til at finde ud af på egen hånd.

Soundbaren i sig selv er en underspillet affære - helt sort, lavthængende og ringet i akustisk gennemsigtigt, kulfarvet stof. Dens relativt korte højde er den største visuelle forskel mellem Ambeo Soundbar Plus og dens nyligt omdøbte storebror, den gigantiske Ambeo Soundbar Max. Det handler ikke kun om æstetik. Med en højde på 5,3 tommer undgik mange mennesker sandsynligvis at købe Max, fordi det ville have blokeret en del af bunden af ​​deres tv'er. Det burde sjældent være et problem med Plus. Hvis dit tv er vægmonteret, kan Ambeo Plus tilsluttes det, men du bliver nødt til at købe den valgfri 50 $-beslag.

Du finder berøringsknapper og en bred LED-strimmel-indikatorlinje på den øverste overflade sammen med mikrofonarray, der udfører dobbelt funktion som både Alexas ører (valgfrit) og højttalerens rumkalibrering sensorer.

Subwoofer-strategien

Et af de mangeårige problemer, vi har set med flagskibssoundbars fra virksomheder som Bose, Sonos og Bowers & Wilkins, er mangel på HDMI-indgange. De bruger alle HDMI ARC/eARC at tilslutte til et tv, men det betyder altid at opgive en af ​​dit tv's dyrebare få HDMI-porte, bare så du kan få fantastisk lyd. Ambeo Soundbar Plus har ingen sådanne begrænsninger. Den tilbyder ikke kun to HDMI-indgange ud over sin HDMI ARC/eARC-port, men den har også diskrete indgange til analoge og digitale optiske enheder

Men lad os ikke højne for meget ros til Sennheiser for dette. Alle soundbars skal have mindst en enkelt HDMI-indgang. Det er også værd at bemærke, at disse to HDMI-indgange kun understøtter HDMI 2.0a, hvilket betyder, at hvis du vil spille 4K ved 120Hz, variabel opdateringshastighed (VRR) eller 8K, skal du tilslutte direkte til dit tv. Hvis det antages, at dit tv's ARC/eARC-port ikke er den eneste port, der kan håndtere disse HDMI 2.1 funktioner.

Alligevel vil Ambeo Soundbar Pluss porte med glæde passere 4K ved 60Hz og alle HDR-smag inklusive Dolby Vision, så alle dine ikke-gaming, ikke-8K-behov er opfyldt.

Hvis du vil tilslutte en streaming-stick til en af ​​disse HDMI-porte, er der en bekvemt placeret USB-A-port til strøm. Du kan også bruge det til manuelle firmwareopdateringer, men det er alt, hvad det gør.

Min yndlingsfunktion er dog subwooferens pre-out. Sennheisers nye $700 Ambeo Sub kan oprette forbindelse til Ambeo Soundbar Plus trådløst - faktisk kan du tilslutte op til fire Ambeo Subs trådløst, hvis du vil - men både soundbaren og sub'en tilbyder også RCA-stik til kablet forbindelser.

Det betyder, at du kan tilslutte enhver drevet subwoofer til Ambeo Soundbar - ikke kun Sennheisers. Det kan du ikke med Bose, Sony, Sonos eller langt de fleste andre soundbars.

Som med de fleste avancerede soundbars, sker opsætning af Ambeo via en app på din smartphone. Det er hurtigt og nemt takket være den intuitive, trin-for-trin-grænseflade i Sennheisers Smart Control-software. Det får baren forbundet til dit Wi-Fi (eller du kan bruge Ethernet, hvis du tilfældigvis har et kabel i nærheden af ​​dit tv), udfører rumkalibreringen ved hjælp af de indbyggede mikrofoner og guider dig derefter gennem de valgfrie trin til brug af Alexa som stemmeassistent og brug af Googles Chromecast indbygget.

Hvis du ikke allerede har en smart højttaler i dit tv-rum, vil du måske drage fordel af Alexa, men spring ikke Chromecast-opsætningen over. Uanset om du har en iPhone eller en Android-enhed, er Chromecast et bedre valg end både Bluetooth og Apple AirPlay til lydstreaming, hvis din app understøtter det. For numre i cd-kvalitet er der ingen reel fordel, men hvis du har adgang til tabsfri, højopløselig lyd fra streamingtjenester ligesom Apple Music, Amazon Music, Qobuz eller Deezer, vil Chromecast bevare alle de ekstra detaljer.

Appen er langt den nemmeste måde at få adgang til Ambeos funktioner og indstillinger på, men her er et pro-tip: hvis du ikke vil bruge det, eller du ikke ejer en enhed, der er kompatibel med Sennheisers app, har soundbaren også en webgrænseflade, som du kan få adgang til via en browser.

Hvis du vil, kan du styre Ambeo Soundbar Plus blot ved at bruge appen, men der er også en fjernbetjening medfølger. Det er et usædvanligt robust tilbehør. De fleste soundbar-fjernbetjeninger (hvis højttaleren i det hele taget kommer med en fjernbetjening) føles billige, men denne har en reel tyngde. Desværre er der ingen baggrundsbelysning, så du kan kæmpe for at bruge den i mørke.

Du kan også kæmpe med den måde Sennheiser har valgt at implementere lydstyrkedæmpning på. I stedet for en dedikeret mute-knap, styres muting via "O"-multifunktionsknappen, som givet sin placering på fjernbetjeningen og dens ikon nemt kan forveksles med en power-knap.

Hvis din lyd kommer fra dit tv eller en af ​​soundbar-indgangene, dæmper et enkelt tryk på den knap lyden. Men hvis du streamer fra Wi-Fi, Bluetooth eller Spotify/Tidal Connect, fungerer et enkelt tryk som en pause (tryk igen for at afspille).

OK, så langt så godt. Det er lidt usædvanligt, men når man først har vænnet sig til det, fungerer det godt. Men det er kontrolskemaet, hvis du ikke bruger Soundbar Plus som en Alexa-smarthøjttaler. Vælger du at aktivere Amazons stemmeassistent, gennemgår multifunktionsknappen en metamorfose, hvorved et enkelt tryk aktiverer Alexa, og hvis du vil bruge knappens tidligere mute- og afspilningsfunktioner, kræver disse nu tre sekunder lang presser. Jeg ved ikke med dig, men jeg har bare ikke tålmodigheden til at vente tre sekunder med at kontrollere lydstyrken eller afspilningen.

Forvirrende lysdioder

Jeg er også forvirret over den måde, soundbaren giver visuel feedback. Den topmonterede LED-strimmel er en ganske alsidig indikator med en række forskellige farver og animationer til ting som lydstyrke, tilstand, muting osv. Men på grund af dens position - indstillet mod bagkanten - kan du måske slet ikke se den. Ideelt set bør det være foran og i midten, hvor Sennheiser-ordmærket vises, lige under gitteret - det nøjagtige sted, hvor Sennheiser placerede OLED-skærmen på Soundbar Max.

Højttaleren kan også bekræfte, hvornår den modtager Dolby Atmos eller DTS: X signaler, men disse små indikatorer er endnu sværere at se. De sidder på den øverste overflade, bag den hævede forkant af gitteret, som skjuler dem, medmindre du kigger ned på dem. Ambeo-tilstandsindikatoren er dog meget let at se: den sidder i nederste højre forreste hjørne.

Den medfølgende hurtigstartguide tilbyder en guide til mange af disse funktioner - hvis du kan tyde de Ikea-agtige piktogrammer, der er nødvendiggjort af brochurens flersprogede karakter. Men for at forstå og bruge Ambeos dybere funktioner, skal du absolut se den fulde vejledning. Da Sennheiser ikke inkluderer dem i boksen eller linker til dem fra Smart Control-appen, er her links til downloadbar version og webbaseret version.

Lad os nu tale om lyden. Samlet set er Ambeo Soundbar Plus en sonisk fornøjelse. Der er nok strøm til at omslutte selv de største rum. Faktisk kan det blive så højt, hvis du er i et mindre til mellemstort rum, skal du være forsigtig - vi taler om potentielt skadelige niveauer i den øvre ende af området.

De dobbelte indbyggede subwoofere er ikke match for dedikerede subwoofere, men de er lige så gode eller bedre til at levere low-end bas som enhver anden enkelt soundbar, jeg har hørt, med mulig undtagelse af Bang & Olufsen Beosound Stage og Ambeo Soundbar Max.

Sennheiser var venlig nok til at låne mig en Ambeo trådløs sub for at prøve med den nye bar, og som du kunne forvente, gav den masser af filmisk rumlen. Men medmindre du vil drage fordel af den trådløse forbindelse eller Ambeos evne til at administrere fire af disse bad boys samtidigt, kan du være bedre stillet at bruge disse Ambeo Sub-penge ($700) på en kablet sub af din at vælge.

Gode ​​Dolby Atmos soundbars har førsteklasses akustiske komponenter (drivere, forstærkere osv.) og et tilstrækkeligt antal drivere til at projicere lyd rundt i et rum. Fantastiske Dolby Atmos soundbars har på den anden side også den slags software - eller digital signalbehandling (DSP), hvis du vil have teknisk om det - der kan give en rektangulær kasse med drivere muligheden for at narre dine ører til at tro, at du har et rum fyldt med højttalere. Og Sennheiser Ambeo Soundbar Plus er Penn & Teller i Dolby Atmos Soundbar-verdenen.

Med undtagelse af Ambeo Soundbar Max, tror jeg ikke, du kan få en mere fordybende lydoplevelse fra en enkelt højttaler end Ambeo Soundbar Plus. Det er helt sikkert rigtigt, når du fodrer det flerkanals objektbaserede surround sound-formater som Dolby Atmos eller DTS: X, men det kan være lige så spændende, når du lytter til 5.1, 7.1 eller endda god gammel to-kanals stereo.

Den hemmelige sauce er Sennheisers Ambeo-tilstand, som supercharger 3D-formater og "opskalerer" ikke-3D-formater. Ved hjælp af den information, der er indsamlet under rumkalibreringstrinnet, forsøger den at placere såkaldte fantomhøjttalere rundt i dit rum i en 7.1.4-konfiguration (front, surround, bag, højde og en subwoofer). Det fungerer glimrende.

Smagstesten

To af mine foretrukne nylige Atmos-torturtests - den indledende sandormsekvens fra Denis Villeneuves Klit og Aston Martin-jagt-/skydespilsekvensen fra Ingen tid til at dø — bestået med glans. De uhyggelige hviskende stemmer, unge Paul Atreides oplever, når han er opslugt af en krydderi-mættet sandsky, svæver rundt i lokalet som legemlige spøgelser. Og da kameraet trækker tilbage på en James Bond i et hjørne, passerer det gennem et sæt af tre ringeklokker (spørg ikke efter hvem klokken ringer), som pligtskyldigt bevæger sig fra hver side af dig til den forreste del af lokalet og ekko over hovedet, mens de gå.

Det er de effekter, der gør Dolby Atmos så underholdende, og hvorfor du har brug for en yderst dygtig soundbar for at høre dem. Lige så vigtigt er dialogen klar og tydelig, en kritisk test for enhver tv-højttaler.

Hvis der er én ting, der kunne gøre Ambeo Soundbar Plus endnu bedre, ville det være, hvis Sennheiser tilbød et sæt matchende trådløse surroundhøjttalere. Sony, Bose og Sonos har dette som en mulighed, og LG, Samsung og Vizio pakker deres flagskibssoundbars med dem.

Jeg siger ikke, at Ambeo-systemet behov dem, men der er en naturlig grænse for, hvor meget af et ægte 360-graders lydfelt, der kan genereres af virtualisering alene.

Som teknologi er Ambeo ikke unik. Sony gør noget meget lignende på sine $1.300 HT-A7000 via den pågældende højttalers Immersive AE (IAE)-tilstand. Jeg synes, Ambeo er overlegen, i hvert fald for film og tv-indhold. Når det kommer til musik, tilbyder IAE en mere naturlig lyd. Hvis du på noget tidspunkt ikke kan lide, hvad Ambeo-behandlingen laver, kan du deaktivere den med et enkelt tryk på fjernbetjeningen.

Men dette bringer os til en vigtig skelnen mellem Ambeo Soundbar Plus og de fleste af konkurrenterne: EQ-indstillinger. De fleste soundbars tilbyder "tilstande" - tænk på dem som forudindstillinger designet til at hjælpe dig med at få mest muligt ud af bestemte typer indhold. På Ambeo er de neutrale, film, musik, nyheder, sport og adaptive. De første fem er selvforklarende, mens den sjette er en autopilottilstand, der reagerer på, hvad end du lytter til.

På andre højttalere er tilstandene statiske. Enten kan du lide, hvad de gør ved lyden, eller også gør du ikke. Sennheiser gør ingen sådanne antagelser om sin tuning. Hver tilstand giver dig mulighed for at justere dens specifikke lydsignatur med en fire-bånds EQ, plus du kan bestemme, hvor stærk Ambeo-effekten skal være, når Ambeo-tilstand er aktiveret: lys, regulær eller boost.

Endnu bedre vil soundbaren huske, hvilken af ​​disse tilstande du sidst brugte på input-for-input basis. Så hvis du for det meste ser sport via dit tv, film via din streaming-stick og musik via den optiske port, kan du indstille disse præferencer én gang og så glemme dem.

På musiksiden af ​​ligningen er Ambeo Soundbar Plus en solid performer. Som med de fleste soundbars erstatter den ikke et dedikeret sæt stereohøjttalere af høj kvalitet. Tænk i stedet på det som en mere fordybende måde at opleve to-kanals lyd på og en fantastisk måde at opleve flerkanalsmusik som Dolby Atmos Music.

Det er her, de dybere Ambeo- og EQ-baserede indstillinger virkelig kommer til nytte. Boost-niveau Ambeo er alt for meget - det kan forårsage nogle virkelig ubehagelige peakiness i de højere frekvenser. Men lysniveauet er meget behageligt, og med nogle EQ-eksperimenter formoder jeg, at du vil være i stand til at få tingene ringet ind, lige som du kan lide dem.

Jeg er lidt mindre begejstret for musikledelsessiden af ​​tingene. Højttaleren har ingen mangel på tilslutnings- og formatvalg: AirPlay, Chromecast indbygget, Bluetooth, Tidal og Spotify Connect og Sonys 360 Reality Audio (360RA) - slet ikke dårligt. Så længe du er tilfreds med at bruge tredjeparts streamingmusikapps på din smartphone, er det måske nok.

Men medmindre du bruger Google Home eller Amazon Alexa, er der ingen indbygget måde at lave multirumslyd på. Smart Connect-appen har ingen mulighed for at få adgang til dit personlige musikbibliotek, og Bluetooth-forbindelsen er begrænset til SBC og AAC codecs.

Sennheiser Ambeo Soundbar Plus er muligvis ikke så udvidelig som Sonos eller Bose, den har muligvis ikke Sonys understøttelse af avanceret spil og 8K-indhold, og den lider af et par brugervenlighedsproblemer. Men den leverer en helt forbløffende fordybende 3D-ydelse, den har masser af tilslutningsmuligheder, og den er en af ​​de få soundbars, der lader dig vælge din egen subwoofer.

Hvis du vil installere en enkelt højttaler, der vil blæse dit sind uden at sprænge din bankkonto, er dette din næste soundbar.

Redaktørens anbefalinger

• De bedste Dolby Atmos soundbars for 2023
• Sennheiser Ambeo Soundbar Plus ramt af uforudset teknisk forsinkelse
• Sennheisers dræber Ambeo soundbar har nu en mindre, billigere søskende
• Sennheiser bringer AirPlay 2 til Ambeo soundbars med Ambeo OS
• Sennheiser driller nye øretelefoner og en mindre Ambeo soundbar