Den Europæiske Rumorganisation (ESA)'s CHEOPS-satellit har opdaget fire nye exoplaneter - og de er en svær-at-detektere type kaldet en mini-Neptun. Disse planeter er bemærkelsesværdige, fordi de er det "manglende led" mellem planeter på størrelse med klippejorden og isgiganter som Neptun. De menes at være meget almindelige i vores galakse, men de er svære at få øje på, fordi de er små og seje sammenlignet med de store, lyse varme Jupiters som oftest opdages af exoplanet-jagtteleskoper.
Mini-Neptunerne kredser tæt på deres stjerner, og de findes typisk tættere på deres stjerner, end Merkur er på solen. Varme Jupitere kredser dog endnu tættere på - hvilket giver dem meget høje overfladetemperaturer på over 1.000 grader Celsius. Mini-Neptunes har relativt køligere overfladetemperaturer på omkring 300 grader Celsius.
Det første bevis for tilstedeværelsen af de fire exoplaneter blev først leveret af NASAs Transiting Exoplanet Survey Satellite, eller TESS, som så, hvordan lysstyrken af forskellige stjerner faldt en smule, hvilket tyder på tilstedeværelsen af en planet i en begivenhed kaldet en transit. Men for at bekræfte, at en planet bestemt er til stede, var der brug for et andet teleskop for at observere værtsstjernerne i længere tid - hvilket CHEOPS var i stand til.
Relaterede
- Astronomer får øje på den skinnendeste exoplanet, der nogensinde er blevet opdaget
- Hubble observerer et mærkeligt stjernesystem med tre off-kilter, planetdannende skiver
- James Webb fanger de sjældent sete ringe omkring Uranus
"NASAs TESS-satellit udmærker sig ved at detektere transit af exoplaneter, selv for de mest udfordrende små planeter. Den skifter dog synsfelt hver 27. dag for hurtigt at scanne det meste af himlen, hvilket forhindrer den i at finde planeter på længere omløbsperioder,” forklarede en af forskerne, Hugh Osborn, i en udmelding.
Anbefalede videoer
"Det er her, CHEOPS kommer ind i billedet: CHEOPS, der fokuserer på en enkelt stjerne ad gangen, er en opfølgende mission, som er perfekt til at fortsætte med at observere disse stjerner for at finde de manglende informationer,” forklarede medforsker Solène Ulmer-Moll.
Planeterne, der hedder TOI 5678 b, HIP 9618 c og HD 15906 b og c, har masser mellem 6 og 20 gange Jordens, så de kunne have en tyk atmosfære som Neptun og en stenet kerne som Jorden. Astronomer diskuterer dog stadig, om de har andre sammensætninger som flydende vandhave eller en vanddampatmosfære.
Teleskoper som CHEOPS kan detektere størrelsen af en exoplanet, og jordbaserede teleskoper kan detektere dens masse. Kombiner disse to observationer, og du kan se tætheden af en planet, hvilket hjælper med at indsnævre dens sammensætning. Men det er ikke nok at sige med sikkerhed, hvad disse planeter består af.
"For mini-Neptunes er tæthed imidlertid ikke nok, og der er stadig et par hypoteser om planeternes sammensætning: de kunne enten være klippeplaneter med meget gas, eller planeter rige på vand og med en meget dampende atmosfære,” forklarede Ulmer-Moll. "Da de fire nyopdagede exoplaneter kredser om lyse stjerner, gør det dem også til mål for prime interesse for missionen af James Webb Space Telescope JWST, som kan hjælpe med at løse gåden om deres sammensætning."
Resultaterne er offentliggjort i fire artikler: 1, 2, 3, og 4.
Redaktørens anbefalinger
- Her er grunden til, at videnskabsmænd tror, at livet kan have trivdes på 'helvedesplaneten' Venus
- Tatooine-lignende exoplanet kredser om to stjerner i sjælden astronomisk opdagelse
- James Webb opdager vanddamp i klippeplanets atmosfære - måske
- Den lille dværgplanet Quaoar har en mystisk ring
- Hvordan 'helvedesplaneten' dækket af lavahave kom så tæt på sin stjerne
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
