Astropsykologi: Sådan forbliver du sund på Mars

Meget kan gå galt i rummet - det ved vi med sikkerhed. Vi har set det: Raketter eksploderer på affyringsrampen. Kommunikation afbrydes tilsyneladende tilfældigt. Trykventiler fejler. Ilt løber tør.

Rumorganisationer forudser dog alle disse tekniske problemer på forhånd. Så da vi planlægger at tage til Mars og potentielt slå os ned der som en art, er det mest uforudsigelige element, vi skal forberede os på, ikke det rumfartøj, vi sender, men menneskene ombord på det.

Astronauter står over for en række farer, når de vælger at blive spændt fast til en raket og skudt af ansigtet på Jorden: Stråling, mangel på tyngdekraft og muligheden for at møde og bebo en ugæstfri miljø. Men i løbet af de sidste to årtier har forskere indsnævret deres opmærksomhed på, hvordan isolation og indespærring kan påvirke en astronauts mentale sundhed og psykologiske ydeevne.

"Der er forskellige former for isolation," sagde Shannon Rupert, direktør ved The Mars Desert Research Station, "nogle kan du træne til, og nogle kan du ikke."

I modsætning til tidligere ekspeditioner til månen og til den internationale rumstation, vil rumbesætninger stå over for enestående udfordringer under rejsen til Mars.

De ombord på ISS taler regelmæssigt med deres familier og får tilsendt forsyninger med nogle få ugers mellemrum. Det vil ikke være muligt på Mars, da der vil være en kommunikationsforsinkelse på 20 minutter. Og selvom det tager tre dage at komme til månen, vil det tage otte måneder at lande på Mars - dette betyder, at astronauter, der rejser der, skal mentalt forberede sig på at være væk fra Jorden i op til tre flere år.

Det er lang tid.

Mens der har været dusinvis af isolationseksperimenter udført i håb om at bestemme, hvad psykologisk udfordringer, fremtidige Mars-bosættere kan stå over for, fortalte eksperter til Digital Trends, at forberedelsen kun er halvdelen af det.

Denne artikel er en del af Livet på Mars, en serie i 10 dele, der udforsker den banebrydende videnskab og teknologi, der vil give mennesker mulighed for at indtage Mars

En meget selektiv proces

Ikke alle kan være astronauter. Og ikke alle kan tage til Mars. NASA, European Space Agency (ESA) og selv private virksomheder som SpaceX og Blue Origin har strenge krav til dem, der ønsker at blive sendt til Mars. Der bor mere end 7,8 milliarder mennesker på Jorden, og kun 565 af disse mennesker nogensinde har været i rummet.

Astronauter skal være fysisk velegnede og aktive; højt kvalificeret i enten matematik, naturvidenskab eller teknik; har 1.000 timers eller mere piloterfaring eller lignende erhvervserfaring; og har den mentale udholdenhed til at præstere på deres højeste i højtrykssituationer i lange perioder under streng overvågning. Beslutningstagning og produktivitet overvåges også nøje for udvælgelse. Det betyder, at du er på toppen af ​​dit spil 24 timer i døgnet.

"Som du kan forestille dig, er det svært at finde meget dygtige, højt dygtige mennesker, der er tilgængelige til at komme og være astronaut," sagde Alexandra Whitmire, en stedfortrædende elementforsker for NASAs Human Research Program.

Whitmire sagde, at NASA ser på dem, der allerede har erfaring med at lave langvarige ekspeditioner, hvad enten det er med militæret eller med andre analoge studieprogrammer på steder som f.eks. Antarktis.

"Vi anerkender i en fremtidig mission til Mars, at vi forventer, at besætningen vil være en meget modstandsdygtig, højtydende besætning," sagde Whitmire. "Men der er også en klar erkendelse af, at Mars-missionerne vil være uden fortilfælde og isolerende."

Rupert, der driver Mars Society's forskningsfacilitet i Utah-ørkenen, som er vært for otte måneder lange feltstudier, mener, at ikke kun fremtidige astronauter skal have utrolige faglige færdigheder, men de skal også have interpersonelle færdigheder for at overleve - og forblive ved sin fornuft - mens de arbejder og bor sammen med kahytskammerater.

"Du er nødt til at finde mennesker, der har den medfødte følelse af at være OK i den slags ekstrem isolation," sagde hun. "Dem, der ikke er bange for at tage chancer, men de er ikke risikovillige, de er okay med at kede sig, så de er ikke højspændte og har evnen til at kommunikere. Så du skal samle alle de kvaliteter i én person, og selv efter at du har lavet al den analyse, vil du aldrig vide, om det kommer til at virke."

Simuleringer tester mere end viden

Da USA sendte Neil Armstrong, Michael Collins og Edwin "Buzz" Aldrin til månen i 1969, var det ikke en prioritet, om de tre havde kemi eller ej.

I dag er det dog.

Hvordan rumbesætninger kommer sammen, kan have indflydelse på, om deres mission lykkes eller ej.

NASA bruger år på at vælge, hvem den vil sende på rumekspeditioner. Og selv efter besætningsudvælgelsen er afsluttet, bliver kandidater overvåget nøje i årevis efter for at se, hvor godt de kan arbejde sammen, og om de har komplementære egenskaber.

Mange af de simulerede missioner, NASA udfører inden for sit Human Research Program, overvåger deltagere i seks uger ad gangen. Besætningen er testet på en måde, der simulerer en rumflyvningsmission og får en stor arbejdsbyrde, ifølge Whitmire. Forskere kontrollerer derefter eksterne variabler, såsom at manipulere kommunikationsforsinkelsen, tildele daglige opgaver, fremkalde søvnmangel og nogle gange reducere "beboelig volumen" og eliminere nogle af deltagernes privatliv.

Dette gøres, fordi forskere ønsker at identificere indespærringsrisici og potentielle fysiologiske stressfaktorer tilstrækkeligt. Til sidst evaluerer forskerne besætningens logfiler, journaler og undersøgelser.

Men iflg Sheryl biskop, en socialpsykolog, der har udført adfærdsforskning i ekstreme miljøer i mere end 25 år, selv disse kommunikationer er "meget filtreret."

"Vi kommer ikke tæt på de virkelige følelser af de ting, der foregår i en persons hoved - de holder den slags information privat," sagde Bishop. "Hvis du er en af ​​de fyre, der er udvalgt til et program som dette, vil du gerne ses som kompetent og suverænt egnet til jobbet. Kan du gøre det, hvis du også kommer til at være sådan: ’Du ved godt, jeg bliver virkelig nede nogle gange.’ Nej, det er der ingen, der vil sige.”

De mest almindelige følelser rumfartsbesætninger udtrykker efter simuleringer og Mars-analoger (missioner, der nøje gentager forhold på den røde planet med hensyn til terræn og varighed) er depression, angst, isolation og lindring iflg. Rupert. Aflastningen afspejler, at deltagerne ofte er glade for at være ude af så lille en trang plads. Whitmire tilføjede, at NASA også har set "dæmpning af positivitet" hos sine deltagere over en periode under analoger, men ingen alvorlige tilfælde af depression.

Besætningskonflikt kommer også op i simuleringer.

”Der er mange store ting at bekymre sig om, men så skal man også forholde sig til de små ting, små irritationer, som en der klipper neglene ved bordet – de mærkelige ting,” Rupert sagde. "Du skal være i stand til at tolerere meget og efterlade en masse af de følelser bag dig."

Rupert har også fundet ud af, at hvis én person har det svært, vil den følelse næsten helt sikkert sive ud og påvirke resten af ​​besætningen. Hvis en person er en nedtur og ikke beder om hjælp, eller skjuler, at de overhovedet kæmper, kunne få andre til ikke at have lyst til at være omkring dem, yderligere at isolere dem i en allerede stærkt isoleret miljø.

Forskere som Rupert, Bishop og Whitmire har alle fundet ud af, at forlængede anfald af isolation og indespærring kan have ugunstige helbredsudfald, såsom forhøjet blodtryk og søvnløshed, samt evnen til at ændre resultatet af en mission.

Så hvordan klarer nogen på vej til Mars uden mulighed for blot at vende om?

Mestring betyder ikke nødvendigvis meditation

Enhver, der er proppet ind i et lille rum med andre mennesker i en længere periode, kommer til at gå igennem en bred vifte af følelser. At håndtere disse følelser er forskelligt for alle.

Astronauter har rutinemæssigt adgang til psykologer gennem missionskontrol. Ingen er nogensinde virkelig isoleret under rummissioner, fordi der er et vennesystem, og besætninger kan have op til ni personer. Men at være åben og ærlig omkring følelsen af ​​isolation er det første skridt, en astronaut kan tage for at få den pleje, de har brug for på en rejse til Mars.

For at afbøde isolation har forskere fundet ud af, at rutine, motion og meditation er kraftfulde værktøjer. Rumbesætninger opfordres til at holde spilleaftener, se film sammen og spise sammen. En anden vigtig faktor for at hjælpe med at mindske følelsen af ​​stress er at lægge vægt på nedetid, tage en fridag og rent faktisk holder fri.

NASA arbejder også med forskning, der tyder på, at grønt og planteliv er vigtigt for ens mentale sundhed. At tage sig af planter kan være en fantastisk sensorisk udgang for astronauter, sagde Whitmire, men hvad nu hvis en plante dør og ikke kan genoplives? Det har evnen til at tage en stor vejafgift, psykologisk.

Rupert sagde, at en af ​​de mest gavnlige mestringsmekanismer, en besætning kan have i fællesskab, er følelsen af ​​ansvar for hinanden.

"Vi har lært at være uafhængige, og at vi ikke har brug for hjælp, men når du befinder dig på længere sigt mission med blot nogle få andre mennesker, skal du indse, at du også er ansvarlig for dem,” sagde hun. ”Så du har også ansvaret for at bede om hjælp. Næsten alle de ulykker, der sker på stationen, er resultatet af, at nogen ikke er ærlige."

Men selvom de første besætningsmedlemmer, der nogensinde er sendt til Mars, er ærlige omkring deres følelser, mediterer regelmæssigt, træner, vander deres planter og spiser måltider sammen, kan noget stadig gå galt.

"Mars-missionen vil være den mest isolerende oplevelse i menneskehedens historie," sagde Bishop. "Vi vil være fuldstændig adskilt fra alle vores arter, og vi vil sidde fast. Vi kan ikke åbne døren og gå ud. Det er lige meget, hvor desperat du bliver. Du kan ikke gå. Og det er det, vi skal træne vores besætninger til, så det aldrig når til det punkt."

Denne artikel er en del af Livet på Mars, en serie i 10 dele, der udforsker den banebrydende videnskab og teknologi, der vil give mennesker mulighed for at indtage Mars

Redaktørens anbefalinger

• SpaceX når ud til 100.000 Starlink-kunder. Sådan tilmelder du dig
• Kosmisk kommunikation: Hvordan de første mennesker på Mars vil kommunikere med Jorden
• Slotte lavet af sand: Hvordan vi laver levesteder med Marsjord
• Kunstige atmosfærer: Hvordan vi bygger en base med åndbar luft på Mars
• Høsthydrering: Hvordan fremtidige bosættere vil skabe og samle vand på Mars