Før han blev en af Hollywoods mest genkendelige skuespillere, var Bale en spirende barnestjerne. I løbet af hans ungdom skilte to roller sig ud i hans filmografi. Den ene er nyheder, musicalen fra 1992 om avisernes strejke i 1899. Den anden er, hvad mange betragter Bales store gennembrud, solens Rige, 1987-filmen fra Steven Spielberg om en ung krigsfange under Anden Verdenskrig.
Som 12-årig slog Bale 4.000 andre skuespillere ud for at vinde hovedrollen som Jamie "Jim" Graham, en ung britisk dreng fra den øvre middelklasse, der bor med sin familie i Shanghai International Settlement. Efter angrebet ved Pearl Harbor invaderer Japan bosættelsen og tvinger de udenforstående i fangelejre. Under invasionen bliver Jim adskilt fra sin familie. Jim bliver tvunget til at leve for sig selv og bliver taget til fange sammen med Basie (John Malkovich), en amerikansk sømand, der passer drengen. Mens krigen fortsætter, forbliver Jim optimistisk, at han en dag kan se sine forældre igen. Efter solens Rige, himlen var grænsen for Bale.
Gennem 90'erne optrådte Bale i biroller som 1994'erne Små Kvinder. Det var først ved århundredeskiftet, at Bale fik en mulighed for at være en førende mand i American Psycho. Baseret på Bret Easton Ellis' roman fra 1991 af samme navn, har Bale hovedrollen som Patrick Bateman, en rig investeringsbankmand i New York City, der er besat af rigdom, social status og stil.
Derudover lever Bateman et dobbeltliv som seriemorder. Fra sin mejslede fysik til sin sociopatiske persona transformerede Bale fuldstændig sin krop og sind til at blive Bateman. Som et resultat af sin præstation opnåede Bale kultlignende status, hvor mange kritikere roste hans evne til at balancere Batemans rædsel og humor.
Indtil 2005 var Bale en velrespekteret skuespiller, men havde ikke opnået filmstjernestatus. Det ændrede sig, da Christopher Nolan castede Bale som Bruce Wayne for hans Batman trilogi. Til rollen som Batman, Bale fik over 100 pund muskler og trænet i kampsport. Med sit smukke smil og gudagtige fysik kunne Bale kanalisere Waynes playboy-personlighed og Batmans mørke, forpinte persona.
Selvom Batman begynder begynder sin stigning, Den sorte Ridder er filmen, hvor Bale bliver en international superstjerne. Efter at have reddet Gotham fra Ra's al Ghul (Liam Neeson), står Batman over for sin hidtil hårdeste udfordrer, Jokeren (Heath Ledger). Jokeren laver kaos i hele byen og tvinger Batman til at stille spørgsmålstegn ved sin moral og konfrontere det faktum, at han ikke kan redde alle. Ledgers præstation er ikonisk og fortjener al ros. Bale holder dog stand, og dynamikken mellem ham og Ledger er en af de mange årsager bag The Dark Knight's succes.
Instrueret af David O. Russell
Gennem hele sin karriere har Bale modtaget fire Oscar-nomineringer: to i bedste mandlige hovedrolle og to i bedste mandlige birolle. Af de fire nomineringer kom Bales eneste sejr i den støttende kategori for hans rolle i 2010'erne Kæmperen. Filmen handler om Micky Ward (Mark Wahlberg), en professionel bokser fra Lowell, Massachusetts, som forsøger at vinde mesterskabet i weltervægt. Bale spiller Mickys ældre halvbror og træner, Dicky Eklund, en tidligere bokser med et stofmisbrug for at crack kokain.
Da Micky begynder at finde succes, fortsætter Dicky sin nedadgående spiral, mens hans stofmisbrug forværres, og kulminerer med et ophold i fængslet. Til sidst retter Dicky sig op og forbereder sin bror på hans livs største kamp, en mesterskabskamp mod Shea Neary. Til rollen som Dicky tabte Bale 30 pund og optog Eklunds samtaler for at efterligne hans bevægelser og distinkte Boston-accent. Bales intense forberedelse blev belønnet med en velfortjent Oscar-sejr.
Da Bale overgår til næste fase i sin skuespillerkarriere, bringer han stadig den samme intensitet og professionalisme til skærmen, selvom han ikke tager på eller taber en overflod af vægt. I 2019 medvirkede Bale i Ford mod Ferrari, en racerbiografi af instruktør James Mangold. Bale spiller Ken Miles, en egenrådig og brændende britisk racerkører. Sammen med Carroll Shelby (Matt Damon) hyres Miles af Henry Ford II (Tracy Letts) og Lee Iacocca (Jon Bernthal) til at designe en bil, der skal kæmpe mod Ferrari-racerholdet på 1966 24 Hours of Le Mans i Frankrig.
Det er kun tre år siden udgivelsen af Ford mod Ferrari, men den anses allerede af mange for at indeholde en af Bales mest undervurderede præstationer. Bale lyser skærmen op, når kameraet er på ham, lige fra hans dårligt humør til hans britiske sarkasme. Bale og Damons venskab i filmen er så godt, at kapløbet ikke betyder noget. Alt du ønsker er at bruge tid med duoen og lære om biler.
