Et af de største mål med Mars-forskningen lige nu er at prøve at finde ud af, om der nogensinde har eksisteret liv på Mars. I betragtning af hvor tør og ugæstfri Mars er i dag, er videnskabsmænd ret sikre på, at der ikke bor noget der i øjeblikket. Men for millioner af år siden kunne Mars have lignet meget mere Jorden med rigeligt overfladevand i floder og søer. Nu fokuserer forskningen på at bruge instrumenterne på rovere som Perseverance og Curiosity rovere til at prøve at lede efter beviser for gammelt liv på planeten.
For nylig brugte forskere data fra Perseverances SHERLOC-instrument, et kamera og spektrometer, der bruges til at detektere mineraler og organiske molekyler, for at bekræfte opdagelsen af en række organiske molekyler i Mars Jezero-krater. Lignende resultater er gjort af Curiosity Rover i Gale-krateret, men dette er nogle af de første indikationer på fundet på dette andet sted.
Organiske molekyler er rige på kulstof og er typisk forbundet med levende ting, enten skabt af eller brugt af dem. Men de er ikke kun produceret af liv - de kan også produceres af andre naturlige processer såsom geologi. Så at finde disse molekyler på Mars tyder på, at der engang kunne have været mikrobielt liv der, men kilden kunne også være fra noget andet.
Relaterede
- Se et postkort fra Mars taget af Curiosity-roveren
- NASAs tips til skywatching i juni inkluderer Mars i bikuben
- Perseverance rover finder bevis på en gammel flod på Mars
"Ikke alle organiske stoffer er af biologisk oprindelse," forklarede en af forskerne, Ashley Murphy fra Planetary Science Institute i en udmelding. For at vide, om et molekyle kom fra noget levende eller ej, skal forskerne se på konteksten for fundet, såsom andre typer sten i nærheden og dybden, hvor prøven blev fundet. "Det er nødvendigt at observere rumlige forhold mellem mineraler og organiske stoffer, når man vurderer organisk oprindelse og potentielle biosignaturer."
Anbefalede videoer
Dette er vanskeligt, fordi vi arbejder ud fra det eneste eksempel på en beboelig planet, vi kender til: Jorden. Og indikatorer for tidligere liv kan afhænge stærkt af typerne af sten i miljøet. "Alt, hvad vi ved om liv på Jorden, er begrænset til det, der er bevaret i rock-mineral rekorden," sagde Murphy.
»På Jorden findes biosignaturer i visse mineraler, og nogle mineraler er bedre til at bevare organiske stoffer end andre. Mars kan have haft en lignende tidlig geologisk historie som Jorden, så vi bruger vores viden om livet, som vi kender det på Jorden, til at lede efter potentielle beviser for tidligere liv på Mars. Kortlægning af organiske stoffer giver mulighed for en bedre forståelse af, om Mars kulstofkredsløb ligner eller adskiller sig fra Jorden, og Mars' potentiale til at være vært for liv."
De organiske molekyler blev fundet i områder af Jezero-krateret ved navn Máaz og Séítah, og er af en lignende type som de Curiosity fundet i Gale Crater, hvilket tyder på, at begge steder - som er de udtørrede lejer af gamle søer - kunne have haft lignende processer forekommende i deres historie.
Forskningen er publiceret i tidsskriftet Natur.
Redaktørens anbefalinger
- Se sæsonbestemte ændringer på Mars i to fantastiske billeder fra MAVEN
- NASA mistede kontakten med Mars Ingenuity-helikopteren i en uge - men det er OK nu
- Se en 3D-visning af et martian-krater fanget af Perseverance-roveren
- Opfindsomhed og vedholdenhed tager billeder af hinanden på Mars
- NASAs InSight-lander kigger ind på Mars for at studere planetens kerne
Opgrader din livsstilDigital Trends hjælper læserne med at holde styr på den hurtige teknologiske verden med alle de seneste nyheder, sjove produktanmeldelser, indsigtsfulde redaktionelle artikler og enestående smugkig.
