Apple HomePod (2nd Gen) anmeldelse: Jeg tager to, tak!

Mens jeg skriver dette, har den nye Apple HomePod ikke engang nået butikshylderne, og jeg ser allerede en masse snertne meninger om den. Jeg forstår skepsisen: Det er en dyr smart højttaler på et marked, der er oversvømmet med mere overkommelige muligheder, der er "gode nok" for de fleste mennesker. Den originale version var et hårdt salg, og det ser i det mindste ud til, at denne version også kunne være det. Men hvad den for tidlige ekspertise undlader at overveje, er kraftcenterpotentialet, der kunne frigøres, når du parrer to HomePods sammen.

I denne anmeldelse vil jeg dække, hvad der er nyt i anden generation af HomePod for eftertiden. Men i stedet for at drøne videre om, hvorvidt en selvstændig HomePod eller endda et hus fyldt med HomePods giver mening for de fleste folk, jeg vil gerne tale om, hvad jeg oplevede, da jeg parrede to nye HomePods sammen og parrede dem med en Apple TV

4K og et Sony A95K QD-OLED TV, fordi, folkens, oplevelsen var direkte magisk.

Hvad er nyt i Gen 2?

På papiret ser det måske ikke ud til, at der er meget nyt om anden generation af HomePod. Men Apple lavede nogle vigtige ændringer, hvor det tæller mest.

For det første er HomePod'ens eksistens - jeg siger det, fordi Apple stoppede originalen. Hvorfor? Vi kan kun spekulere. Nogle mener, at det skyldes, at den originale HomePod ikke solgte så godt. Hvis det virkelig er tilfældet, hvorfor så bringe det tilbage? Igen kan vi kun spekulere, men jeg fik det tydelige indtryk fra Apple, at virksomheden føler, at denne version af Home Pod er væsentligt bedre, og at verden er mere klar til det nu.

Var den originale HomePod lige forud for sin tid? Vi får at se.

Den nye Apple HomePod har omtrent samme størrelse og form som originalen - en overraskende kompakt højttaler, især i betragtning af den lyd, du får fra den.

Øverst er et større berøringsfølsomt grafisk display, der har farverige animationer til Siri-interaktioner, sammen med to meget tydelige plus- og minusknapper til lydstyrke. Den nye Apple HomePod kommer nu i en Midnight-farve ud over en hvid mulighed.

Det er de eneste synlige visuelle forskelle sammen med prisfaldet på $50. Resten af ​​det nye er indeni. Lad os starte med den mest dybtgående interne ændring: medtagelsen af ​​Apples S7-chip. Det er den samme chip, du finder i Apple Watch Series 7. Chippen er bemærkelsesværdig på grund af det "beregningsmæssige lyd" arbejde, den udfører. Det er nemt at afvise det som et markedsføringsbegreb. Men i praksis har Apples computerlyd en væsentlig effekt på, hvordan højttaleren lyder.

Inde i højttaleren er en stor bashøjttaler og fem stråledannende diskanthøjttalere (ned fra syv diskanthøjtalere i originalen), sammen med fire mikrofoner (ned fra seks i originalen). Men nøglen til den nye HomePods ydeevne ligger ikke i, hvor mange drivere og mikrofoner den har, men i hvordan de nu bruges.

HomePod er i stand til at læse rummet akustisk. Det er ligesom Marvel-superhelten Daredevil, idet det dybest set kan "se" rummet akustisk. Det betyder, at hvis du placerer HomePod'en i et hjørne, vil den se hjørnet og justere basoutputtet, så det ikke er for voldsomt. Den ved også, hvornår den er tæt på en grænse, som en væg, eller måske sidder fast mellem bøger på en bogreol, og kan ændre den måde, den fungerer på. Hvis det sidder fast mellem stakke af bøger, vil det fokusere lyden ud i rummet i stedet for ind i bøgerne.

Den nye HomePod bruger også de akustiske egenskaber i sit miljø til at maksimere dens rumlig lyd effekter, som jeg vil tale mere om om et øjeblik. Denne højttaler er mere i stand til at få sig selv til at lyde godt i stort set alle miljøer end den tidligere version, hvilket giver den den enkelhed, som folk har en tendens til at kunne lide.

Også nyt indeni er en temperatur- og fugtighedssensor, som kan hjælpe med at udløse ting som tilsluttede termostater. Mens nogle stiller spørgsmålstegn ved, hvor praktisk denne funktion er, kan jeg se dens værdi for dem, der har rumbaserede klimastyringssystemer i stedet for centraliseret klimakontrol.

Og det fører mig til den næste nye ting integreret i andengenerations HomePod: en trådradio. Tidligere HomePod- og HomePod-minihøjttalere er kompatible med Matter - det er den seneste åbne kommunikationsstandard for smartenheder - men de har ikke Thread-radioer indbygget. Med en indbygget trådradio kan brugere oprette et lukket netværk til deres smarte enheder, hvilket eliminerer behovet for at forbinde alle enheder i hjemmet direkte til en Wi-Fi-router eller en anden hub. I stedet kan brugere bare pege alle enheder mod trådnetværket, og de taler direkte med hinanden. Desuden vil enhver anden enhed i hjemmet med en Thread-radio arbejde sammen med HomePod'en for at skabe en mesh netværk, hvilket reducerer afhængigheden af ​​stærke Wi-Fi-signaler i hvert hjørne af hjemmet for altid forbindelse.

Endelig vil HomePod nu lytte efter røgdetektorer og andre alarmer, og derefter advare ejere, når den hører dem. Brugere kan derefter bruge HomePod som et samtaleanlæg til at tjekke om beboerne, bruge et tilsluttet kamera til at tjekke ind og sørg for, at huset ikke brænder ned, eller send blot beredskabspersonale til at tjekke scene.

I sidste ende er HomePod'en dog en smart højttaler, hvor dygtig den end er, og til $300 er den en dyr. Lyder det godt? Ja, det gør det, og det har det altid gjort, men det er ikke nok i en verden, hvor de fleste mennesker klart har det fint med at have en masse mindre, billigere smarthøjttalere, der lyder "godt nok."

Så fra det perspektiv tror jeg, at HomePod fortsat er et hårdt salg på dette marked. Som alle større, større lydende smarthøjttalere fra andre virksomheder, faktisk. Det problem er ikke begrænset til HomePod. jeg kender Google Home Max fløj ikke ligefrem af hylderne, og jeg ser heller ikke en bande Amazon Echo Studios derude. Så held og lykke til Apple med at nedbryde den barriere.

Imidlertid. Vil du tilføje en ekstra HomePod? Nå, nu taler vi.

Det tager to

Det investeringsafkast, du får ud af at købe to HomePods og betjene dem som et stereopar, er størrelsesordener bedre end blot at have én.

Med to HomePods taler vi nu om et lydsystem til $600, der lydmæssigt kan konkurrere med et hvilket som helst antal powered stereohøjttalere eller soundbar-pakker, der lever i samme prisklasse.

Med en Sony A95K QD-OLED TV og en ny Apple TV 4K, jeg satte et par andengenerations HomePods op, et par af SVS Prime Wireless Pro, og en Sonos Beam soundbar, så sæt de tre mod hinanden. Nu koster SVS-højttalerne en del mere end et par HomePods alene, men for at låse op for den fulde funktionalitet, jeg havde brug for, tilføjede jeg Apple TV 4K til blandingen var nødvendig, hvilket understøttede prisforskellen. (Du kan argumentere for, at det gør dette til en bestræbelse på $700+, men bliv hos mig her.) Sonos Beam, på den anden side, koster lidt mindre, men jeg regnede med, at hvis HomePods kunne udkonkurrere Beam, kunne de retfærdiggøre deres udgift.

Fra perspektivet af lydkvalitet, filmisk oplevelse, fleksibilitet og brugervenlighed stod HomePods meget godt op mod den fremragende Prime Wireless Pro, og blæste næsten alle Sonos Stråle ud af vandet. I et ord? Jeg var begejstret.

Lad os komme med nogle forbehold, så vi alle forstår det spillefelt, vi arbejder med: SVS Prime Wireless Pro er en audiofil-kvalitet par powered højtalere med mange flere tilslutningsmuligheder end HomePods tillader, og kan udvides til at omfatte en subwoofer. Alligevel er Prime Wireless Pro ikke smarte højttalere - de har brug for en smart lydenhed, der skal tilsluttes, for at enhver stemmestyring eller smart home-kontrol kan fungere.

Det Sonos Beam er en one-box løsning. Det er smart, og det kan udvides - du kan tilføje Sonos sub og Sonos én højttaler som surround, hvis du vil, selvom du betaler en pæn krone for at gøre det. Du kan spørge Alexa at spille noget fra Spotify gennem Beam, men det kan du ikke med HomePods - du bliver nødt til at bruge AirPlay. Det har også Beam HDMI eARC indbygget, så det leverer meget alene for en del mindre end HomePod/Apple TV 4K parring jeg skal her.

Med det i tankerne: Hvordan var det at have HomePods som mit musiksystem og mit hjemmebiografsystem?

På mange måder var det ret vildt fedt. Jeg ønsker at komme ind på troværdigheden - højttalernes lydkvalitetskarakteristika - om et øjeblik. Men før jeg gør det, folkens, skal vi tale om Rumlig lyd.

Seriøs surroundlyd

Jeg har nydt Apples Rumlig lyd til film og tv, begge med AirPods Max parret med Apple TV 4K og med en iPhone parret med AirPods Pro. Jeg synes, du får en virkelig fordybende surround-effekt fra disse Apple-produktkombinationer. Det er nemt og masser af sjov - langt fra bare et festtrick.

Rumlig lyd for musik kan også være sjovt. Jeg kan godt lide at tro, at mange mennesker kan lide det. Men jeg er lidt gammeldags, når det kommer til musiklytning. Selv med Dolby Atmos musiknumre på Apple Music, nogle gange er surroundeffekten mere distraherende for mig end medrivende. Men som sagt, jeg tror, ​​det er fordi, jeg er en slags old school. Jeg plejer ikke at kunne lide surround sound til musik, medmindre det er fra et diskret multikanal-opsætning og mixet specifikt til det multi-højttalerarrangement. Og selv da vil jeg hævde, at nogle gange er stereoversionen bedre end surround-mixet, afhængigt af sangen eller albummet.

Men et par Apple HomePods gør en fantastiske arbejde med Rumlig lyd til film og tv. Dialogen er krystalklar og perfekt centreret, lydeffekterne er rummelige og omsluttende — jeg fik bestemt indtryk af, at der var flere højttalere i rummet - og lydscenen vikler sig lige bag mig og ud til siderne med en virtuel kuppel over hovedet, der går mod foran. Lydeffekter var klart definerede og havde punch. Og basoutputtet med to HomePods er, tør jeg sige, latterligt kraftfuldt. Selvfølgelig kunne en subwoofer tage bassen til et mere visceralt niveau. Men for et to-kanalssystem leverer HomePods nok bas til at konkurrere med det, jeg har hørt fra meget større højttalere. Ingen bliver bassultne, det lover jeg.

Til Dolby Atmos musik? Nå, igen, det er jeg ikke sikker på min kop te. Det er uden tvivl imponerende, men der var nogle gange, hvor jeg personligt fandt effekten en smule distraherende. Jeg fandt rumlig lyd effekter nogle gange uforholdsmæssigt høje sammenlignet med resten af ​​mixet, som at et bestemt frekvensbånd var blevet scoopet op og overaccentueret. Men jeg vil også sige, at HomePods' Rumlig lyd effekter havde ikke den afskrækkende, super ude af fase, tvungne falske surround sound-effekt, som jeg har fået fra en masse soundbars og tv'er, der forsøgte at virtualisere surround. HomePods er mere raffinerede og effektive end som så. Så igen, bare tale om Dolby Atmos musik fra Apple Music, jeg foretrækker måske personligt ikke-Atmos-versionen, men jeg ved, at MANGE mennesker, der oplever det, vil elske det.

Så til film og tv følte jeg, at HomePods bragte noget helt særligt og bemærkelsesværdigt. De trak af Dolby Atmos bedre end Sonos Beam og, selvfølgelig, bedre end SVS, da SVS slet ikke er designet til at falske surroundlyd. Og jeg vil påstå, at oplevelsen på nogle måder var bedre end nogle soundbars med diskrete surroundhøjttalere - som nogle af de mere overkommelige Vizio soundbar-pakker, jeg har anmeldt. Og en stor del af grunden er troskab.

Lydkvalitet

Så for at være klar, ville jeg ikke klassificere et par HomePods som en "audiofil-grade" drevet højttaleropsætning. De tilbyder for meget af deres egen lydkarakter til nogensinde at blive beskyldt for at lyde neutrale eller gennemsigtige. Til sammenligning er SVS Prime Wireless Pro neutrale, mere afslørende og mere ærlige med, hvordan de afspiller musik, og undgår den overbehandlede, DSP-musklede lyd, som så mange powered højttalere har.

HomePods har et strejf af den DSP-muskel i gang. Men pyt, hvis Apple ikke har fundet ud af en måde at få mig til at kunne lide det. Dette par HomePods udsender et dybt lydbillede med præcis billeddannelse. Den håndterer detaljerede transienter med balance og leverer ren artikulation og imponerende højfrekvent resonans. De flirter aldrig så meget som med begrebet hårdhed eller sibilance, hvilket er mere, end jeg kan sige for en masse kraftfulde højttalere, jeg har prøvet.

Mellemtonen er frodig, fyldig og klar, hvis ikke bare en smule fremad i blandingen, især med vokal - som ifølge Apple er meget designmæssigt.

Hvad angår bassen? Nå, det er virkelig det eneste område, hvor jeg har nogle blandede følelser. På den ene side er jeg henrykt over, hvor fyldige, nærværende og slagkraftige HomePods lyder. Med al den lyd fra disse to små højttalere, er den nok mere imponerende, end jeg har hørt fra nogen andre højttalere af samme størrelse. Men der er også en slags - ja, det er en følelse af, at de arbejder for det. Ligesom de får arbejdet gjort, men jeg kan ikke kalde bassen ubesværet. Der er helt sikkert nogle DSP-muskler involveret. Og til tider følte jeg, at bassen bare … prøvede for hårdt?

Alligevel er det den lukkede audiofil i mig. Jeg tror, ​​de fleste mennesker bare vil elske HomePods' basydelse. Hvis du kan lide Beats hovedtelefoner, vil du elske HomePods' basydelse. Heldigvis fik jeg dog ikke det store scoop-ud af mellemtonen, der normalt kommer med fyldig bas. Det er en stor gevinst i min bog.

Bundlinjen

Ville jeg sætte et par HomePods ved siden af ​​mit tv i min stue og have det til at være mit daglige driversystem til at se tv og lytte til musik? Ja jeg ville. Jeg ejer allerede et Apple TV 4K, så det mindsker adgangsbarrieren for mig. Jeg er en Apple-bruger, så de ville passe ind i min tekniske livsstil. HomePods er fantastiske til at se film og tv.

Når jeg ønsker en audiofil musiklytteoplevelse, har jeg et andet rum til det, men til daglig musiklytning tilbyder et par HomePods en dybt tilfredsstillende oplevelse.

Hvis jeg skulle vælge mellem et par HomePods og et sammenligneligt prissat soundbar-system, ville jeg tage et par HomePods på et øjeblik. Lad os nu tale om HomePods versus SVS Prime Wireless eller en anden high-end powered højttaler. Nå, jeg tror, ​​at vendepunktet ville være surroundeffekterne til film og tv. Hvis det var min prioritet, HomePods hele dagen.

Helt ærligt er jeg overrasket over, at jeg er nået til denne konklusion. Jeg troede ikke, at HomePods ville klare sig så godt. Men de overgik mine forventninger, og jeg siger, at efter at have gået ind i dette med nogle ret høje forventninger i første omgang.

Er de for alle? Bestemt ikke. Jeg tror stadig, at HomePod er bedst for Apple-fans. Og jeg ved ikke, at det giver meget mening at købe én HomePod for dem, der ønsker en smart højttaler i deres liv.

Men købe to? Det er nu en ret magisk oplevelse.

Redaktørens note: Denne anmeldelse blev oprindeligt offentliggjort med en unøjagtig score. Scoren er blevet justeret for at afspejle den tilsigtede vurdering af enhederne, når de fungerer som et par i forbindelse med en hjemmeunderholdning/hjemmebiografbrug.

Redaktørens anbefalinger

• Dette touchscreen AirPods cover er det værste, jeg har set hele ugen
• Apple HomePod er tilbage med nye smarte funktioner og en lavere pris
• Apple AirPods Pro 2 vs. AirPods Pro: Hvad er nyt?
• Apple AirPods Pro 2 vs. Samsung Galaxy Buds 2 Pro
• Sådan forudbestiller du den nye Apple AirPods Pro 2