Formål med GPS-systemet og hvorfor det blev startet

Globale positioneringssystemer, der engang udelukkende var til militært brug, har taget fart som personlige kommercielle enheder, der hjælper folk med at gøre alt fra at finde kørselsvejledninger til at kortlægge jorden. GPS'ens korte historie blegner i forhold til de potentielle fremtidige anvendelser af denne livlige teknologi.

Et globalt positioneringssystem beregner en enheds position i realtid ved hjælp af atomure og orbitale satellitter. GPS-satellitter udsender kontinuerligt signaler, der fortæller satellittens placering og tid, nøjagtigt til en milliardtedel af et sekund. En GPS-enhed i f.eks. en bil bruger signalerne fra op til fire satellitter til at beregne sin egen relative position.

Globale positioneringssystemer blev oprindeligt skabt til militær brug i 1970'erne. Forløberen er imidlertid Transit-satellitnavigationssystemet, som først blev brugt af den amerikanske flåde i 1965. Dette system blev oprindeligt udviklet til at hjælpe ubåde med at navigere. Da USA's regering havde brug for et idiotsikkert satellitnavigationssystem, slog de bedste hjerner i Pentagon hovederne sammen og kom med konceptet GPS i 1973. Den første GPS-satellit blev opsendt i 1978, og siden da er teknologien blevet udvidet til kommerciel brug.

Teknologien har en svimlende betydning militært. Det hjælper venlige tropper med at forblive organiserede og finde vej tilbage til basen eller til mål. Det kan også hjælpe med at lokalisere fjendens positioner og trusler. Militæret var oprindeligt på vagt over for at opgive teknologien til erhvervssektoren. Pentagon blev dog overtalt af virksomheder, der så det store potentielle marked for teknologien. I dag bruges GPS af millioner til at navigere på daglig basis og kan være uhyre nyttig til at kortlægge kørsels- eller gåretninger.

Bortset fra at bruge GPS i en bil eller på gaden for at finde retninger, har den en række andre vigtige anvendelser. GPS bruges til kortlægning og opmåling af jorden. Det er også i stand til at hjælpe med at overvåge jordskælv. Civile piloter bruger GPS under flyvning, og det samme gør flyselskaber til at koordinere flyvninger. Teknologien bruges også af virksomheder til at holde styr på netop de satellitter, der gør GPS mulig.

Fremtiden for GPS ser lys ud. Programmer som Google Earth er kun begyndelsen på, hvad der kan gøres med global positioneringsteknologi. Militært kan mere præcise og hurtigere GPS-systemer give tropper og chefer ajourførte analyser af venlige og fjendtlige troppers bevægelser. Med GPS'en, der bliver mindre og mere kraftfuld, kan den også bruges til individuelle soldater i felten til at triangulere deres position. Kommercielt er teknologien eksploderet i de sidste par år, hvilket giver alle og enhver råd til kraftfulde GPS-enheder i deres biler og hjem. Den teknologi tager nu springet til mobiltelefoner.