Kort svar
Det enkle svar på spørgsmålet er, at filerne ikke går nogen steder. Filen er lige, hvor den var, før brugeren slettede den. Sletning af en fil fjerner faktisk ikke filen fra harddisken, og den "flytter" heller ikke filen til papirkurven i Windows (eller papirkurven i Mac), som mange måske tror.
Langt svar
Når data er gemt på en harddisk, placerer drevet informationen på en hukommelsesplacering. Store filer er opdelt i sektioner og gemt på flere hukommelsesplaceringer. Harddisken opretter derefter pointere for den fil, der peger på hukommelsesplaceringen eller de steder, hvor filsegmenterne er gemt. Når brugeren åbner denne fil, følger harddisken pegepindene for at hente dataene.
Dagens video
Når brugeren sletter filen, gemmer hukommelsesplaceringerne stadig dataene. De pointere, der viser harddisken, hvor dataene er gemt, "slettes", men er stadig ikke slettet. Filpegerne er i papirkurven og kan stadig hentes, hvis brugeren ikke venter for længe.
Den slettede fil, der er gemt i hukommelsesplaceringerne, slettes faktisk ikke, medmindre brugeren omformaterer en dyb harddisk. Dataene i hukommelsesplaceringerne vil dog i sidste ende blive overskrevet af nye data siden harddisken har ikke en markør for denne hukommelsesplacering, og den ser placeringen som tilgængelig til at modtage nye data. Når først dataene er overskrevet, vil selv hentning af filpegerne fra papirkurven ikke gendanne dem.
