Hands On med VR-headset fra 2016

Uanset om det går i brand hos masserne - og det vil jeg vædde på snart - handler virtual reality (VR) ikke længere om fremtiden. Det er lige foran dit ansigt; faktisk er det på dit ansigt. Engang var forbeholdt gamere, nørder, teenagere og folk, der havde desperat behov for en hobby, har VR forvandlet sig til seriøs fotografisk, journalistisk og kulturel forretning.

Det hele startede med udgivelsen af ​​Googles Cardboard VR-fremviser for næsten to år siden: Denne lille, billige, genanvendelige enhed affødte egenhændigt en populær ny industri. Først kom YouTubes VR-understøttelse, efterfulgt af New York Times' masse søndag abonnent distribution. Derefter vendte et væld af store og små virksomheder - inklusive Samsung, Microsoft og Facebook - deres opmærksomhed mod en ny produktkategori: hovedmonterede skærme (HMD).

VR-headset og -systemer giver dig mulighed for at se og deltage i alt fra 360-graders sfærisk video og panoramaer til Holodeck-stil fordybende virtuelle verdener, interaktive spil og oplevelser og udvidet virkelighed.

Techwalla har vovet sig ind i nogle af VR's fjerne verdener, mens han er fastspændt i forskellige HMD'er; vi prøvede syv af de nyeste tilgængelige og kommende headset og lavede det tilbage i ét stykke. Her er hvad vi så.

Blandt de mange Google Cardboard-kloner, der er designet til at fungere med dens store tavle af kompatible apps, valgte jeg 3,2-ounce DODOcase P2 viewer, som er lavet af højkvalitets bølgepap og pakket med store (37 mm) bi-konvekse linser. Enheden har dybe sideskjolde, der hjælper fordybelse, og den fungerer med alle nuværende iPhone- og Android-smartphones. Det er også godt for rejsende, da det falder sammen og derefter glider ind i en flad rejseæske i pap.

VR-oplevelsen kræver generelt total fordybelse i en scene - og at holde en boks op til dit ansigt kommer betydeligt til kort. ideel - men på den positive side giver simple ting som DODO-kassen dig mulighed for hurtigt at tjekke tingene ud uden at skulle spænde fast først. Dens universelle port til berøringsskærmkapacitet er ligetil: Stik bare tommelfingeren gennem hullet for at trykke på skærmen, når du vil skifte apps eller visninger. Jeg fandt ud af, at det lod mig hurtigt undersøge nyheder, dokumentar og filmindhold fra leverandører som Vrse, Jaunt, Discovery VR og Ryot. Deres indhold er så overbevisende, at jeg nogle gange glemte, hvor træt min hånd blev af at holde seeren op.

DODOcase tjener sit ret lavteknologiske formål pænt. Men hvis du vil forfølge dybtgående VR-action, bliver du nødt til at vælge en af ​​de mere holdbare og fleksible seere på markedet.

Homido er en solid indgang i VR-arenaen. Den er lavet af letvægts sort plastik og kommer med justerbare stropper, der glider rundt om og over dit hoved for en behagelig og sikker pasform. Alt ved dette headset føles væsentligt. En ikke-aftagelig skumpude forer den del, der kommer i kontakt med din hud, og beskytter dit ansigt mod irritation. Denne polstring virker robust nok ved tidlig brug, men det er svært at sige, hvor holdbar den vil være over tid. Et stramt klip holder din telefon solidt på plads, og jeg var endda i stand til at holde min telefon inde i sit eget tynde etui; ekstra puder inde i clipsholderen forhindrer glasset i at blive ridset. Enheden leveres med en letvægts beskyttende skumbæretaske til, når du rejser eller giver headsettet en fridag.

Homido understøtter telefoner så store som iPhone 6 Plus og Samsung Galaxy S6 Edge Plus. Du kan ikke bære briller, mens du bruger dem, fordi der ikke er plads til, at de kan passe bag det stramme etui. Til seere med suboptimalt syn kommer enheden i stedet med tre sæt linseholderkegler, som du kan bytte for at kompensere for synsnedsættelser. Jeg er ekstremt nærsynet, så jeg brugte de korte kegler. Men da jeg havde mine kontaktlinser på, skiftede jeg til de mellemlange kegler. Justerbare drejeknapper på begge sider af headsettet og et interpupillær afstandshjul (IPD) i den øverste hjælpeposition linserne til en behagelig pasform, så du kan se detaljer - og ikke se dobbelt - på tværs af headsettets 100-graders felt af udsigt.

Udsigten for de fleste apps var fængslende, og jeg følte mig fuldstændig til stede i miljøet. Nogle gange blev oplevelsen lidt uhyggelig, især når en fortæller på scenen kiggede direkte på mig. Optikken var bedre end jeg forventede for nogle valg, men kun halvdårlige på andre, afhængigt af hvordan den originale video blev optaget. Spil havde en tendens til at være skarpe og klare, mens dokumentarfilm havde en tendens til at se blødere ud.

Enhver app, der fungerer med Google Cardboard, fungerer med Homido, og virksomheden tilbyder to gratis apps hos Apple og Google Play-butikker, der peger dig mod et stort udvalg af populære VR-apps, spil, 360-graders videoer og billeder og 3D videoer.

$80 Homidos eneste ulempe er, at hvis du ikke ønsker at se en video i rækkefølge, eller hvis du vil afslutte af en, du har set, er der nogle gange ingen måde at skifte eller justere valg inde fra headset. Hver app er bygget forskelligt, og i nogle tilfælde havde jeg en vis grad af kontrol via hovedbevægelser; men med andre apps var jeg nødt til at fjerne telefonen fra klippet og manuelt vælge et andet valg. Jaunt-dokumentarappen har et omfattende navigationssystem, der bruger telefonens gyroskop til at lade dig navigere med hovedbevægelser. EN Bluetooth gamepad, som kun virker med Android-telefoner, er også tilgængelig for $15.

Homido er et produkt af høj kvalitet, der fungerer som annonceret. Headsettet har dog brug for flere inputkontroller for at lette en mere fleksibel og fordybende oplevelse.

Lige så lilla som Barney, dinosaurernes børnelegetøj, er Merge VR et superkomfortabelt headset med justerbare stropper, der fungerer som et avanceret Google Cardboard. Takket være dens hypoallergene skumbaserede krop er der ringe fare for at ridse eller irritere dit ansigt eller beskadige glasset på din telefon eller dine briller. Selvom Merge VR har en mere klodset og tungere følelse end nogle af dens slankere konkurrenter, gør dens venlige udseende og fornemmelse den indbydende og tilgængelig for nytilkomne.

Merge VR-briller er kompatible med næsten enhver iOS- eller Android-smartphone, der er solgt inden for de seneste to år. To justerbare knapper – i toppen og bunden af ​​headsettet – tillader visuel tilpasning for at imødekomme dit syn. At få udsigten til at se rigtig ud tog en indsats, men det var sandsynligvis lige så meget et problem for apps som for headsettet. Og fordi der ikke er nogen måde at låse kontrollen på plads, kan udsigten variere.

En fordel, som Merge VR har i forhold til nogle konkurrerende headsets, er, at den giver masser af indbygget plads til briller. Køleventiler forhindrer linserne i at dugge til.

Et aftageligt udskæringsstykke foran på enheden er designet til at lade dig interagere med Augmented Reality-apps ved at eksponerer smartphone-kameraet, hvorved du kan se dinosaurer svæve rundt om dit skrivebord eller sidde oven på din kattehoved.

Headsettet er afhængigt af den telefon, du bruger, til at håndtere displayet og bevægelsessporing, så du kan følge genstande rundt med dit hoved og øjne, hvis du ikke ejer en controller. Men i modsætning til nogle konkurrerende modeller har Merge VR en knap-controller indbygget i toppen af ​​headsettet, der fungerer som et fingertryk på din telefon, hvilket gør det meget nemmere at styre visse apps. Merge VR planlægger også at tilføje en separat controller, men det kommer senere i år. Indtil da giver de samme knapper, der justerer dine billeder, også input til telefonens skærm for at navigere og udføre simpel interaktivitet, hvis appen har berøringsfunktion.

Fordelene ved Merge VR omfatter fleksibilitet i at tillade rigelig plads til briller og i at indbygge en touch-input-mekanisme i enheden. Kontrol over det visuelle kan skifte i løbet af et spil eller en anden interaktiv session, så du skal muligvis justere de øverste og nederste knapper for at holde dit syn skarpt. Merge viser brillerne på sit websted for $99.

Hvis du leder efter headset, der kan tage dig ud over den grundlæggende Google Cardboard-oplevelse, er $89 Noon VR en seriøs udfordrer til din kærlighed. Denne slanke, attraktive HMD i plast har justerbare velcrobånd, der stikker ind i headsettet og justeres fra venstre, højre og top. Den har vidvinkelobjektiver, der understøtter et 95-graders synsfelt.

Brillerne er lette på 8 ounce og kan rumme enhver 4,5- til 5,7-tommer telefon, og de har skumbagside omkring ansigtet og næsen for at forhindre ridser og irritation. Noon VR's overordnede kabinet virker velproportioneret til mindre hoveder og ansigter. Ventilationshuller i den øverste og nederste kvadranter af enheden hjælper med at forhindre linsedåge.

Din telefon er forankret i en monteringsramme, hvor en silikonestrop holder den sikkert. Designet gør det hurtigt og nemt at indsætte eller fjerne din telefon. Støtteknapperne i bunden af ​​enheden sikrer, at din telefon er placeret i headsettet, selvom du muligvis skal flytte den rundt for at justere den korrekt.

Linserne rummer en fokusjustering på mellem -8 og +4 dioptrier, med en topring, der giver ekstra hjælp til at finde det rigtige fokus. For det meste kunne jeg ved hjælp af ringen se klart uden at opleve dobbeltsyn; men selv med mine kraftige anti-astigmatisme kontaktlinser bemærkede jeg en masse pixelering på min højopløselige iPhone 6S, uanset hvor meget jeg justerede linserne. På den anden side, selv uden at have mine kontaktlinser på, oplevede jeg nogle videoer meget tydeligt.

En ulempe, jeg bemærkede, var en lille lyslækage fra toppen, mens jeg så videoer: Da jeg fjernede smartphonen, strømmede lyset ind fra direkte over næsen. At holde frontpladen fast, mens du ser, ville forhindre det i at ske.

Noon VR har ingen fysiske knapper; alt styres af software. Headsettet bruger en dedikeret app, som du downloader efter at have angivet en registreringskode, der følger med i æsken. Denne app, som bruger head-tracking-teknologi, fungerede ganske godt, og lod mig betjene adskillige kontroller – inklusive lysstyrke, lydstyrke, billedformat, format og videonavigation – udelukkende med hoved bevægelser.

For at omorientere en app skal du blot trykke på midten af ​​din telefon, og alt i visningen hopper til midten af ​​scenen. Tryk to gange for at se og justere kontrollerne. Desværre virkede head-tracking-funktionen ikke med Googles Cardboard-app, Vrse eller andre apps, jeg prøvede, og som overholder deres egne standarder. For at se en anden video i Vrse skal du derfor fjerne telefonen fra headsettet, foretage et andet valg og derefter indsætte det igen. Som med de fleste smartphone-baserede headsets, er hovedsporing og synsstyrke afhængig af de specifikationer, der er indbygget i telefonen.

Selvom Noon VR-appen til iOS og Android har et begrænset antal valgmuligheder, giver den dig mulighed for at se video på din egen bibliotek, download valg fra andre brugere, og del dine egne videoer med Noon VR-fællesskabet gennem sin egen upload service. Noon VR tilbyder også en liste over andre apps og spil, som den anbefaler.

Jeg kan godt lide Noon VR's design; men i sidste ende var den eneste optimale app, den fungerede med, sin egen. Den begrænsning og den pixelerede billedkvalitet i nogle apps holder den tilbage.

Samsung Gear VR kan ligne andre smartphone-baserede VR-headsets, men lad ikke udseendet narre dig. Det ligner andre HMD'er ved, at du ser VR-indhold via et headset gennem en smartphone. Men den pågældende smartphone her er blandt en lille undergruppe af Samsungs håndsætflåde, der kan køre en app drevet af Oculus-software. Det sætter den i en klasse for sig selv. Gear VR er det eneste headset, der giver en hardwareforbindelse til telefonen - en stor fordel i funktionalitet og visuel kvalitet.

Når du er klar til at rejse til virtuelle verdener, indsætter du din telefon i HMD-dockingstationen. Det lancerer straks Oculus Home, en VR-indholdsportal, der bugner af apps, film og spil. Headsettets brede 96-graders synsfelt og 54-til-70 mm IPD-dækning leverer optik, der er overlegen i forhold til dem, du kan få med andre telefonbaserede modeller. Med 11,2 ounce er den ikke superlet, men den er så godt designet, at den alligevel føles godt i dit ansigt.

Selve headsettet giver meget bedre kontrol, end du får med generiske headsets, der kan rumme alle telefoner. Hardwaren har også flere kontroller end den gennemsnitlige Cardboard-klon: Samsung parrer en fire-vejs touchpad øverst til højre med en dedikeret tilbage-knap til håndfri navigation. En hævet centernub gør navigationen nem; og når du først har orienteret dig efter headsettet, kan du føle dig rundt i kontrollerne naturligt. Oculus-softwaren er designet specifikt til at fungere med Gear VR (såvel som med den turbodrevne Oculus Rift).

Opsætningen adskiller sig fra andre telefonbaserede headsets på grund af hardwareforbindelsen mellem telefon og headset via en mikro-USB-dock til venstre, der klikker på plads med en plastikholder på ret. Headsettets indbyggede accelerometer, gyroskop og nærhedsbaserede sensorer forbedrer oplevelsen ved at reducere latens og øge ydeevnen.

Ulempen er, at den fungerer med relativt få Samsung-enheder - Galaxy Note 5, Galaxy S6 Edge Plus, S6 og S6 Edge. Den er lavet specielt til AMOLED-skærme på disse telefoner, som leverer overlegen farve, klarhed og ydeevne. Men til $99 er prisen ret konkurrencedygtig.

Et par elastiske velcroseler - rundt om ryggen og over toppen af ​​dit hoved - hjælper Gear VR med at sidde sikkert. Du kan bruge briller, hvis du vil, og et fokushjul øverst lader dig justere visningen, så den passer til dit syn. I min praktiske test kom Gear VR-objektiverne (når de blev brugt med den højopløselige Galaxy S6 Edge Plus) igennem med den klareste billedkvalitet af ethvert telefonbaseret headset, jeg prøvede.

Efter en times tid med at se apps, spille spil og se tv-programmer, bemærkede jeg, at telefonen føltes ret varm. Den nyere Samsung S7 er med sit indbyggede væskekølesystem med til at forhindre overophedning.

Samsung Gear VR er et godt eksempel på et mellemmarkedsprodukt, der tilbyder avancerede funktioner til en lav pris. Hvis du har en af ​​Samsung-telefonmodellerne, som den fungerer med, er du heldig.

Hvis du er bekendt med Oculus Rift DK2 fra sidste år – prerelease-versionen distribueret kun til udviklere – skal du være opmærksom på, at den nye forbruger Rift er meget forbedret. Et ægte forbrugerprodukt, denne computer-tethered HMD er meget slankere, men næppe let med 17 ounce. Den har et stilfuldt sort plastikhus, der passer over dit kranium, med en justerbar hovedstrop, der strammer ved hjælp af en fjederbelastet mekanisme. Dens HDMI- og USB-kabler ligger nu i en enkelt kappe, og selen er også blevet strømlinet. Det er klart, at Rift har gennemgået en dyb metamorfose, siden den blev lanceret på Kickstarter i 2012, før den blev købt af Facebook i 2014.

Du vil bruge lidt finesse til at placere og fjerne enheden: I stedet for at sætte den fast eller rive den af dit hoved, kan du lette ind og ud af det ved at justere rammen og skubbe det på hovedet med en bagside mod front bevægelse. En stor forbedring for den offentlige udgivelse er de drejelige hovedtelefoner, der er bekvemt indbygget i headsettet. Intet ser og føles mere akavet for mig end at blive sat til rette i en hovedmonteret skærm og så skulle toppe det med hovedtelefoner, men med Rift kan du gøre det. Hvis du har bedre høretelefoner eller øretelefoner, end Rift tilbyder, kan du bytte dem ind. For mig er alt-i-en-designet optimalt.

Rift kommer også med en kamerasensor til at hjælpe med hovedsporing, en Oculus Remote til navigation og gameplay, en Xbox One-controller og masser af kabler til at forbinde alt sammen. Der er ingen kontrolelementer indbygget i selve headsettet. Og selvom du kan bevæge dig rundt, mens du har den på, er Rift designet som en sidde-down-oplevelse - så en drejestol fungerer godt.

Oculus Rifts billeder er fremragende: Skærmen har en opløsning på 2160 x 1200 pixel med Dual OLED-skærme (1080 x 1200 for hvert øje), en 90Hz opdateringshastighed og et 110-graders synsfelt. Så når du følger helten fra Chronos eller handlingen i EVE: Valkyrie, føler du, at du er lige der. En enkelt knap-controller lader dig klikke for at starte eller afslutte en VR-session.

Jeg havde flere positive oplevelser med Rift, og den udmærkede sig i de vigtige aspekter af komfort, nærvær og fordybelse, men jeg vidste altid, hvor jeg var. Min hjerne blev ikke narret til at tro, at jeg var et andet sted end på en demostation. Til dels skyldtes det håndcontrolleren, som satte mig i stand til bevidst at dominere scenen på en væsentlig måde. Jeg forventer, at Rift-oplevelsen bliver endnu mere realistisk, når Oculus frigiver sin ivrigt ventede touch-controllere den her sommer.

The Rift blev udgivet den 28. marts for $599, og virksomheden vil sælge controllerne separat til en pris, der endnu ikke er annonceret. Du kan købe en kompatibel computer som en del af en pakke eller separat fra Asus, Dell eller Alienware, som hver især sælger særlige Rift-centrerede konfigurationer for omkring $1.000.

Lige nu er Oculus Rift avanceret VR. Hvis du har en chance for at se og opleve det, vil du opdage, at det er tiden og indsatsen værd. Desuden har Oculus sørget for, at der er masser af ting for dig at se og gøre.

Hvor er du? Du vil måske tænke dig om to gange, før du besvarer det spørgsmål, især hvis du tilfældigvis bærer en Vive (rimer på bikuben) HMD, for nylig udgivet af HTC og videospilfirmaet Valve. Når du sætter den gotisk udseende maske over dit ansigt, bliver du øjeblikkeligt transporteret til den verden, du har valgt. Det er min måde at rose det fordybende miljø, der genereres af Vive, med dets unikke stående og gående design. Flexering af en kombineret opløsning på 2160 gange 1200, en opdateringshastighed på 90Hz og et synsfelt, der udvider på tværs af 110 grader konkurrerer den direkte med den nye Oculus Rift, samtidig med at den giver en anden slags erfaring.

For folk, der er seriøse med at opleve VR, er Vive en computer-tethered virtual reality juggernaut. Men for at drage fordel af al den overjordiskhed har du brug for et stort tomt rum, der måler 15 gange 15 fod, så du ikke brækker nakken ved at vælte over en gulvlampe.

I modsætning til slanke headsets fra Oculus og Sony har Vive frontpladen et monster-fra-ydre-rum-look, parret med et sæt bevægelsescontrollere, der fungerer som forlængelser af dine hænder, så du kan gribe og manipulere genstande. Udskiftelige skumindsatser og næsepuder gør enheden mere komfortabel og rummer briller. De 32 fordybede infrarøde sporingspunkter på headsettets forside er ledsaget af et lille frontvendt kamera indlejret foran på enheden. Et par øretelefoner og et par bevægelsesdetekterende basestationer topper pakken. Og glem ikke, du skal bruge en kraftig pc til at køre den.

Demoen, jeg deltog i, virkede mindre behagelig og poleret, end jeg havde forventet. Det tog lidt at gøre at spænde denne imponerende ting fast på mit lille knappenålshoved; og da den var sikret, mærkede jeg vægten med det samme.

Vives bevægelsescontrollere er sammen med dens stand- og gangfunktioner i rumstørrelse en stor del af HMD'ens tiltrækning. Dette er ikke din lillebrors spilcontroller – eller Oculus Rifts, for den sags skyld. Controllernes haptiske feedback-touchpads, greb, triggere og knapper er nøglen til Vives naturlige følelse. Udover at formidle et miljø, som du ser og hører, forbedrer haptisk feedback den overordnede følelse af nærvær ved at tilføje touch til blandingen.

Vil du være dum bange? Prøv den nye Everest VR med HTC Vive. Everest er en oplevelse, ikke et spil – og det var skræmmende. Hvis du er bange for højder, kan du muligvis ikke komme igennem det. For mig føltes det alt for virkeligt, da jeg prøvede at holde mig på benene på trods af den vindstød, der blæste gennem mine ører og kæmper for at få fat i en frossen rebbro - som slet ikke så sikker ud - langs siden af ​​det sneklædte bjerg med en kæmpe fald. Et falsk træk, og du er historie. Det er første gang, jeg nogensinde er blevet oprigtigt bange i VR, og jeg er sikker på, at enhver iagttager, der ser mig flakse gennem demoen, må have grinet sig. Men jeg kunne ikke høre dem.

HTC Vive koster mere end Rift-$799 for headsettet plus mindst $1000 for en kompatibel computer. Det leveres med headsettet og et udvalg af udstyr: to trådløse controllere, et par basestationer til at måle rumlige data, en linkboks, der forbinder headsettet til computeren, og ørepropper. HTC bytter også software (Jobsimulator, Fantastic Contraption og Tilt Brush) i pakken.

Hvis du leder efter nærvær og fordybelse, skal du ikke lede længere.

Tal om slankt: PlayStation VR (PSVR) er en smukt designet, næsten smuk HMD, der giver dybtgående fordybende oplevelser. Et letvægts headset, der passer naturligt og behageligt på din noggin, det fastgøres med en enkelt strop, og du kan bruge en knapudløser til at justere pasformen ved at flytte hovedstykket frem og tilbage. Okularet bevæger sig separat, styret af en anden knap under linserne.

I modsætning til Oculus Rift, som smart integrerer et sæt hovedtelefoner i enheden, kræver PSVR, at du medbringer dine egne. PSVR arbejder med virksomhedens PlayStation 4 spilkonsol og dedikeret Flyt bevægelsescontrollere— håndstave med en latenstid på mindre end 18 millisekunder. Dens 5,7-tommer OLED 1080p-skærm kører med op til 120 billeder i sekundet.

Ni karakteristiske blå LED-lys placeret rundt om headsettet giver det et cool rumalder-look og gør det muligt for det eksterne PlayStation-kamera at optage dine hoveddrejninger ved at spore lysene. Ud over at arbejde med Move Motion Controllere kan du bruge den flagermus-formede DualShock-gamepad til at navigere i PSVR-plads: Begge har LED'er, som kameraet kan følge.

Jeg fandt hele effekten ret fordybende, men jeg vidste altid præcis, hvor jeg var, når jeg spillede spil i miljøer, der ikke var fotorealistiske.

Et demospil, Waltz of the Wizard, kræver, at du griber og løfter en lille trylleformede bold og taber den i en kedel. At dyppe din hånd i eliksiren giver visse kræfter, såsom evnen til at transformere andre genstande i rummet ved blot at røre ved dem. Det var lidt glitchy - jeg var nødt til at prøve at gribe den lille bold et par gange - men det var stadig en engagerende oplevelse. En anden cool interaktiv film/spil til PlayStation er Gary the Gull, en hurtigt-talende tegneseriemåge, der har perfektioneret kunsten med verbale tre-korts monte. Det er Garys verden, og du er i den, men han er en måge, så hold øje med din frokost.

PlayStation VR kan meget vel vise sig at være et levedygtigt alternativ til Oculus Rift og HTC Vive for folk, der higer efter VR-oplevelsen uden forudgående udgifter til at udstyre eller købe en ny kompatibel Windows-pc. PSVR kører på en standard PlayStation 4, med bundter til en pris på omkring $500.

Sonys PlayStation VR er planlagt til udgivelse i oktober for $399. Kombineret med en PlayStation 4 og andet tilbehør vil hele systemet køre omkring $800. Sony rapporterer, at det arbejder med mere end 230 udviklere på spil til enheden.