Hvordan downloader jeg musik til min computer?

Forestil dig en samling af 2.000 musik-cd'er gemt i plastikhylstre på en bogreol, reduceret til kun en slank computerharddisk. Forestil dig så at finde en enkelt sang i en høstak af tusindvis af cd-hylstre sammenlignet med at bruge en hurtig computersøgningskommando. En reduktion af lagerplads og lynhurtig organisering er blot to af fordelene ved lovligt at downloade og gemme musik i digital form.

Der er ikke noget, der hedder en "gratis" musikdownload længere. De store musikselskaber er for nylig begyndt at slå ned på ulovlig distribution af ophavsretligt beskyttet musik fundet på Internettet, og i dag bliver almindelige mennesker over hele USA retsforfulgt for at downloade og endda bare have "bootleg" musik. Risikoen ved at downloade ulovlig musik er heller ikke kun begrænset til retsforfølgelse. At downloade musik fra peer-to-peer-netværk (P2P) som Limewire vil udsætte din computer for voldsomme virusinfektioner. Det eneste sted at downloade musik sikkert og lovligt over internettet er gennem "betalte" tjenester som iTunes, e-Music, Wal-Mart Music og Yahoo Music Unlimited.

Når du køber en musik-cd-disk, kan du lovligt "rippe" og derefter downloade og gemme musikken på din computers harddisk. "Rippe en sang" betyder at bruge speciel software til at konvertere musik fra cd'ens originale afspilningsformat til et format, der forstås af computere, normalt mp3-formatet. Der er gratis og nemme "rip"-værktøjer tilgængelige til download på nettet, men vær forsigtig, mange er virusfælder. Download kun en ripper fra steder som CNET og andre websteder, der har større computeranmeldelser. Ripping tager omkring 90 sekunder pr. sang af normal længde. At rippe en hel samling af cd'er kan være tidskrævende, men det er besværet værd. CD-hylstrene kan opbevares ude af syne, og musikken kan derefter afspilles på mange typer afspilningsenheder. Du kan også købe og downloade mp3-sange direkte fra lovlige websteder til download af musik. Websteder som iTunes kræver oprettelse af en konto og anbringelse af et kreditkort eller PayPal-oplysninger for køb. De fleste større musikdownloadsider accepterer også musikgavekort.

Afspilning af musikfiler kræver, at en mp3-musikafspiller er installeret på computeren. De fleste computere, der kører enhver version af Windows, vil have Windows Media Player indbygget i Windows. Andre mp3-afspillere er også tilgængelige for download, herunder WinAmp, RealPlayer og iTunes.

Når du har rippet eller downloadet en mp3-fil fra nettet og gemt den på din harddisk, kan du evt. være i stand til lovligt at brænde mp3'en tilbage til en cd eller dvd og oprette en tilpasset "mix" eller afspilningsliste med sange. Du kan også downloade mp3'er til eksterne enheder som iPods, Zunes og mange mobiltelefoner og bruge disse enheder til afspilning. Nogle websteder til download af betalt musik, som f.eks. iTunes, vil begrænse antallet af gange, en downloadet sang kan "flyttes" til en anden computer eller enhed. At spille din musik "mix" til kommercielle formål, såsom at drive en karaoke-tjeneste eller arbejde som DJ på en natklub, er strengt forbudt af ASCAP, American Society of Composers, Authors, and Forlag. Særlige licenser til kommerciel brug kan købes gennem ASCAP.