Komponenter af et klientservernetværk

Et klient/server-netværk har tre hovedkomponenter: arbejdsstationer, servere og de netværksenheder, der forbinder dem. Arbejdsstationer er de computere, der er underordnet servere. De sender anmodninger til servere om at få adgang til delte programmer, filer og databaser og er styret af politikker defineret af servere. En server "tjenester" forespørger fra arbejdsstationer og kan udføre mange funktioner som et centralt lager af filer, programmer, databaser og administrationspolitikker. Netværksenheder giver kommunikationsstien til servere og arbejdsstationer. De fungerer som forbindelser og dirigerer data ind og ud af netværket.

Arbejdsstationer eller klientcomputere adskiller sig i første omgang ved de operativsystemer, der kører dem. I et klient/server-netværk er Windows 2000, Windows XP, Windows Vista og Windows 7 eksempler på arbejdsstationsoperativsystemer. Udover at være relativt billigere end serveroperativsystemer, er deres funktioner og processer i det væsentlige beregnet til klientcomputere. Centraliserede databaser, delte programmer, administrations- og sikkerhedspolitikker er ikke en del af deres operativsystemer. Hvad de har, er lokaliserede versioner af databaser, programmer og politikker, som kan anvendes individuelt på dem. Arbejdsstationer har også lavere tekniske specifikationer end servere inden for områderne hukommelse, harddiskplads og processorhastighed, fordi de ikke er forpligtet til at behandle anmodninger eller registrere data fra flere computere.

Servere er kendetegnet ved forskellige sæt operativsystemer som Windows 2000 Server, Windows 2003 eller Windows 2008. De har også større hukommelse og harddiskplads og hurtigere processorer, fordi de gemmer og servicerer flere (og ofte samtidige) anmodninger fra arbejdsstationer. En server kan påtage sig mange roller i et klient/server-netværk. Det kan være en filserver, en mailserver, en databaseserver og domænecontroller på samme tid. Et godt opsat netværk afgrænser imidlertid disse roller til forskellige servere for at optimere ydeevnen. En server, uanset hvilken rolle den har, fungerer i det væsentlige som et centraliseret lager af netværksfiler, programmer, databaser og politikker. Det giver lettere administration og backup, fordi det ikke er afhængigt af individuelle brugerkonfigurationer, men kan implementeres universelt og ensartet på tværs af netværket.

Netværksenheder forbinder arbejdsstationer og servere. De sikrer, at anmodninger til og fra arbejdsstationer dirigeres korrekt til den korrekte server. Flere netværksenheder giver hver især forskellige typer netværksforbindelser. I et simpelt klient/server-netværk kan en hub forbinde en server til flere arbejdsstationer. Den fungerer som en repeater, der videregiver data fra en enhed til en anden. Broer adskiller netværkssegmenter. Dette er nyttigt for kontorer med flere afdelinger for at skelne, hvilken afdeling en bestemt arbejdsstation tilhører. En anden netværksenhed, en switch, ligner en bro, men kan registrere konflikter mellem netværkssegmenter som de samme IP-adresser eller computernavne på tværs af afdelinger. Wide-area-netværk bruger routere til at forbinde netværkssegmenter forskellige steder. Routere bruges også til at forbinde netværk eller rute information til internettet.

Klient/server-netværk har normalt netværksprintere eller scannere, som deles og kan bruges af alle computere i netværket. I stedet for at installere dem individuelt på hver computer, kan de placeres ét sted, som alle kan få adgang til. Dette sparer både plads og penge.