Hvad er elektronisk konference?

Elektroniske konferencer er en udbredt metode, der bruges i nutidens virksomheder, såvel som på uddannelses- og sociale netværkswebsteder. Formålet med elektroniske konferencer er, at enkeltpersoner kan deltage i forskellige dialoger uden at være i samme rum. Deltagerne kan også sende og modtage filer samt dele dokumenter på et konferencediskussionstavle.

En form for e-konferencer, video- eller webkonferencer, bruges, så alle, der måske ikke kan sidde i et rum, fysisk kan være sammen i det virtuelle rige. Videokonferencer kombinerer lyd- og visuelle elementer for at bringe folk sammen til en diskussion eller et møde. For at opnå videokonferencer skal en computer, webcam, mikrofon og internet bruges til at dele information, give interaktion mellem hver deltager, og give folk mulighed for at se hinanden under hele konferencen.

Med elektroniske konferencer afholdes flere konferencer online i et chatforum. Fra instant messaging til en chatdiskussion på et websted eller online klasseværelse, kan konferencefora bringe en række informationer og meninger til folk, der kan være i den samme by - eller endda i forskellige lande.

Bidragydere har flere evner til at gøre en diskussion effektiv i et konference- eller diskussionsforum. Deltagerne kan fremlægge deres tanker på en elektronisk opslagstavle, som andre kan se; se meddelelser sendt af andre medlemmer i et forum igennem; vedhæft og download filer til visning; søg efter elementer, der kan være blevet postet i tidligere sessioner; og se en liste over medlemmer, der i øjeblikket eller tidligere har bidraget med en besked på forummet. Medlemmer kan også sende private chatbeskeder til andre brugere ved at klikke på private i stedet for offentlige beskeder, og kan sende e-mail til medlemmer ved at bruge e-mail-indstillingen på personens navn. Denne metode er meget populær blandt universitetets onlinekurser, hvor studerende ikke fysisk kan være i et klasseværelse.

Folk bruger forskellige typer e-konferencesoftware under en konferencesession. Til sociale chatfora er MSN, Yahoo Messenger og Skype den mest almindelige software, der bruges til afslappede samtaler mellem venner og kollegaer. Selv sociale netværkssider MySpace og Facebook har chatfora, hvor medlemmerne kan kommunikere med hinanden. Til forretningsformål giver software inklusive iLinc, Picture Talk og endda Microsoft Office private chatrum til forretningspartnere og associerede til at diskutere møder og planer for en virksomhed.

I alle diskussionsfora er en moderator til stede for at hjælpe med diskussion samt være dommer, når en person eller diskussion er ude af kontekst. Moderatoren udtrykker ikke sine egne synspunkter eller giver råd til medlemmer i et forum; hun er der for at løse problemer eller give generelle instruktioner om, hvordan man får diskussionen til at forløbe glat. Andre opgaver for en moderator inkluderer at byde folk velkommen til et diskussionsrum, introducere emner til deltagere, udvise effektiv brug af diskussionsforum og løse konflikter og problemer blandt deltagere i forum.