Hvordan sporer politiet mobiltelefoner?

Mobiltelefonbrugere, der ønsker at forstå, hvordan deres telefoner kan spores, skal først forstå, hvordan telefonerne tillader mobilitet. I hvert cellulære serviceområde opretholder snesevis af mobiltelefontårne ​​tovejskommunikation med nærliggende trådløse telefoner. Når en mobiltelefon er tændt, modtages dens signal af to, tre eller flere trådløse tårne ​​i nærheden, kendt som "celler". Når mobiltelefonbrugeren laver eller modtager et opkald, analyserer mobilnetværket telefonens position og bestemmer, hvilket tårn eller hvilken celle, der er bedst placeret til at levere trådløs service. Som et resultat af denne overlappende tjenestedækning opretholder enhver mobiltelefon, der er tændt, forbindelser med flere nærliggende tårne. Telefonen behøver ikke at være aktivt engageret i et opkald for at blive forbundet til celler, men den skal være tændt; telefoner i "off"-position eller dem uden batterier registreres ikke på mobiloperatørens netværk og kan ikke spores.

Politiet stoler på principperne for triangulering for at spore telefonen (og formodentlig dens ejer). Fordi det cellulære netværks beskaffenhed gør det muligt for telefonen at kommunikere med et antal nærliggende mobiltårne, og for hver celle for at evaluere telefonens signalstyrke, netværksanalysesoftware kan estimere telefonens afstand fra hver tårn. Hvis telefonen kommunikerer med tre eller flere tårne, kan trianguleringssoftware bruge telefonens signalstyrke fra hvert tårn for at estimere telefonens geografiske position på en 3-dimensionel fly. Triangulering er dog ikke en eksakt videnskab, og softwareprogrammer er kun i stand til at estimere telefonens position i stedet for præcist at lokalisere dens nøjagtige placering. Alligevel giver triangulering politiet mulighed for at placere mobiltelefoner - og formodentlig mobiltelefonbrugeren - i generelle kvarterer, enten i realtid eller i nyere historie.

Mens triangulering baseret på mobiltårnets signalstyrke er rimelig pålidelig, bruger nyere mobiltelefoner en lidt anden teknologi til at identificere deres placeringer. Ifølge San Francisco Chronicle krævede føderal lovgivning fra 2001 udbydere af trådløse tjenester nøjagtigt at identificere og placere telefoner på deres netværk til inden for 328 fod. For at opnå mobiltelefonsporing med dette niveau af nøjagtighed har mange udbydere og telefonproducenter begyndte at inkorporere Global Positioning System (GPS) trianguleringsfunktioner i telefonen håndsæt. GPS-placering fungerer meget som cellulær triangulering; i stedet for at stole på tre lokale celler, er GPS dog afhængig af meget præcise signaler fra 12 eller flere satellitter i lav kredsløb om Jorden. Med mange flere referencepunkter kan telefonen identificere sin egen placering inden for få fod. Telefonen bruger derefter en softwareapplikation, der kører i baggrunden (og ikke er synlig for brugeren), til at rapportere sin placering tilbage til udbyderen af ​​trådløse tjenester. Fordi telefonen rapporterer sin placering baseret på GPS-positionering, kan trådløse udbydere videresende en relativt præcis placering af telefonen til beredskabshold, politi og andre myndigheder embedsmænd.