Forskelle mellem en telefon og telegraf

I dag er det svært at forestille sig en verden uden øjeblikkelig langdistancekommunikation. Alligevel var det mindre end to århundreder siden, at den første telegrafiske besked blev mulig, og et par årtier efter det, før den første praktiske telefon blev opfundet. Det må have virket som magiske, usynlige signaler, der rejser flere hundrede kilometer gennem et tilsyneladende inaktivt par kobbertråde.

Både telegrafen og telefonen er afhængig af det samme grundprincip, som findes i en almindelig loftlyskontakt. Drejning af kontakten lukker kredsløbet, hvilket tillader elektroner at strømme gennem ledningen hele vejen til lampen i loftet og tilbage. Pæren lyser, når der løber strøm, og er mørk, når der ikke er strøm. Ved at tænde og slukke for strømmen kan informationsmønstre overføres fra kontakten til lyset.

De første telegrafer brugte ikke en pære, men derimod en simpel elektromagnet, der flyttede en håndtag med en penne til kontakt med en bevægelig strimmel papir. Stiften ville efterlade et langt mærke eller et kort mærke, afhængigt af hvor længe operatøren i den anden ende holdt telegraftasten nede. Beskeder blev sendt ved hjælp af Samuel Morses kode, hvor hvert bogstav er repræsenteret af en bestemt kombination af prikker og bindestreger.

Elektromagneten, der driver telegrafens stylus, adskiller sig i princippet ikke fra den elektromagnet, der findes i en højttaler. Den eneste forskel er, at lydhøjttalerens magnet tænder og slukker meget hurtigere - tusindvis af gange i sekundet - hvilket får højttalermembranen til at vibrere og producere en lyd. Den nyligt opfundne mikrofon erstattede telegrafnøglen og koder lyde optaget af mikrofonen ind i et mønster af elektriske spændinger, som ville gengive den originale lyd på en højttaler ved den anden ende.

Telegrafer krævede generelt dygtige operatører, der kunne morse, og derfor havde de fleste mennesker aldrig telegrafmaskiner i deres hjem; for at sende et telegram, ville man gå til et lokalt telegrafkontor. Telefonen krævede derimod ingen særlig færdighed; du behøvede kun at tale ind i mikrofonen og lytte gennem øretelefonen. Med tiden blev der udviklet sofistikerede omstillingsnetværk, der gjorde det muligt for telefonbrugere at ringe direkte til hinanden. Lignende teknologi blev brugt til telegrafi (telex) indtil for ganske nylig. Det er interessant at bemærke, at den tidligere opfindelse, telegrafen, faktisk var en digital enhed i fornemme, at de data, det transmitterede, bestod af simple on-off-mønstre, og dets output var en streng af faste symboler. Nu bruges mobiltelefoner selvfølgelig til at sende tekstbeskeder såvel som stemme; telefoner og telegrafer er igen forenet.