Hvad er formålet med en computerserver?

En server er en computer, der bruges i et netværk, og som leverer en service til en klient. Servere har normalt mere processorkraft, hukommelse og lagerplads end klientcomputere. Klienten er den computer, der ikke fungerer som server, i det mindste på det tidspunkt, og som anmoder om information eller en tjeneste fra serveren. At forstå, hvad en server er, involverer en forståelse af, hvad netværk er. Når computere er forbundet på en fysisk (eller trådløs) måde og deler tjenester eller information, omtales dette som et computernetværk. I et computernetværk er der to eller flere deltagere, hvor mindst én af dem fungerer som klient og én fungerer som server.

Et netværk kan være meget stort, kaldet et WAN (Wide Area Network), der spænder over hele kloden, eller meget lille som i et hjemme- eller et lille kontormiljø. Internettet er det største WAN, og det afhænger af servere til at levere forbindelse og andre tjenester samt adgang til delt information og applikationer. Der er mange typer, kategorier og funktioner på en server, men de er altid en del af et netværk, og netværk har altid mindst én klient og én server.

I et peer-to-peer-netværk fungerer hver arbejdsstation (computer) som både klient og server. Serveren er den computer, der i den pågældende interaktion leverer tjenester til klienten, som i samme interaktion er den computer, der tilgår serverens information eller tjenester. I denne type netværk er hver computer afhængig af hver af de andre computere til at levere og dele sine oplysninger og tjenester. Denne type netværk bruges normalt kun på små kontorer eller i hjemmet.

I et klient/server-netværk er der en dedikeret server, som ikke har nogen anden funktion end at levere sin service. I denne type netværk er arbejdsstationens computere klienterne. Der kan være mere end én server, der leverer forskellige tjenester, men serverne bruges ikke som arbejdsstationer. Klient/server-netværket er den mest almindeligt anvendte type netværk.

Tjenesterne leveret af en eller flere servere kunne være som en printserver, der tillader og overvåger adgang til en printer eller printere; en applikationsserver, som kører applikationssoftware såsom tekstbehandling eller en database; en filserver, som gemmer filer til adgang for alle klientcomputere; og servere, der tillader og giver adgang til andre netværk, herunder internettet.

Nogle af de mest almindelige specialiserede typer servere omfatter DNS-servere, webservere og mailservere. DNS står for Domain Name Service, og det er en servercomputer, der har en database med domænenavne (de menneskesprogede navne, der bruges på Web) og oversætter dette menneskelige sprognavn til en nummeradresse, som computeren kan forstå og bruge til at få adgang til den pågældende internet side. Webservere er computere, der giver adgang til websteder, og mailservere giver adgang til e-mail, herunder afsendelse og modtagelse, lagring og andre e-mailtjenester.