USB-flashdrev er små drev (normalt omkring en halv tomme brede og 3 tommer lange), som kan gemme meget store mængder information. Fra 2009 kan avancerede flashdrev rumme 128 gigabyte, og mindre (2 til 8 GB) er billige og almindeligt tilgængelige. Det har gjort det muligt at lagre ganske store mængder data meget nemt og bærbart – og på grund af udbredelsen af USB (Universal Serial Bus)-stik med næsten universel tilgængelighed.
Før Flash
Før USB-drev var det svært og ubelejligt at flytte store mængder data fra sted til sted. Cd-skrivningsteknologi var næsten ikke tilgængelig på personlige computere indtil slutningen af 1990'erne; de største almindeligt tilgængelige bærbare lagermedier var disketter, der i bedste fald kunne rumme 1,44 megabyte. Store filer (over 1,44 MB) skulle deles op på mange disketter eller lægges på dyre og sjældent kompatible højdensitetsdiske, såsom Zip-diske. Disse krævede speciel, dyr hardware, som begrænsede deres popularitet.
Dagens video
Oversigt over USB-standarden
USB 1.0 blev introduceret i 1995 af en arbejdsgruppe af computervirksomheder, herunder Intel, Compaq, Microsoft og IBM. Deres hensigt var at standardisere de mange specialiserede stik, pc'er havde på det tidspunkt, og at udvikle en grundlæggende enhedsforbindelsesprotokol. Det første USB-produkt blev udgivet i 1996, og i 1998 var standarden blevet bredt vedtaget. I 2000 blev USB 2.0-standarden udgivet. Anden generation af USB havde en meget hurtigere dataoverførselshastighed.
Første generations flashdrev
Det første kommercielt tilgængelige USB-flashdrev var "ThumbDrive", produceret af Singapore-virksomheden Trek Technology i 2000. Senere samme år kom IBM med deres egen model, DiskOnKey.
Patentsammenstød
Inden for to år markedsførte mere end et dusin virksomheder USB-flashdrev, hvilket førte til patentsammenstød. I 2002 blev det kinesiske firma Netac Technology tildelt det stærkt omstridte kinesiske patent på drevet. Trek Technology forsøgte en række retssager mod konkurrerende USB-drevproducenter. I 2006 beordrede en singaporeansk domstol Treks konkurrenter til at stoppe med at sælge USB-drev, men en britisk patentdomstol fandt senere samme år Trek imod og tilbagekaldte virksomhedens britiske patent på drevet.
USB 2.0
USB 2.0-hardwarestandarden blev annonceret i 2000, selvom den ikke var almindelig tilgængelig før 2003. Den havde en betydeligt hurtigere dataoverførselshastighed, omkring 30 gange, hvad USB 1.0 kunne gøre (ca. 30 MB/sekund, i modsætning til 1 MB/sekund på USB 1.0). USB-flashdrev var allerede steget støt i kapacitet. Hurtigere overførselshastigheder opmuntrede kun til denne udvidelse. De første 1-gigabyte USB-flashdrev blev tilgængelige i 2004.
