Typer af computernetværksapplikationer

Din computer kan kommunikere med en anden computer nede på gaden, på tværs af byen, på tværs af landet og på tværs af verden takket være en bred vifte af netværk. World Wide Web er et system af indbyrdes forbundne informationskilder, men det ville være meningsløst uden netværk, der tillader computere at få adgang til information og kommunikere med hinanden.

Et lokalt netværk, eller LAN, er en forbindelse mellem computere inden for et lille område, såsom et kontor, en bygning eller flere bygninger placeret tæt på hinanden. Lokalnetværk kan være lige så bredt som at forbinde computere på et universitetscampus eller så simpelt som at forbinde to computere i en husstand. Et LAN er relativt billigt sammenlignet med andre typer netværksapplikationer og kan bygges med kablede eller trådløse forbindelser. Lokalnetværk opererer inden for et beskedent geografisk område, men ved at forbinde til andre større netværk udvides et LANs rækkevidde kraftigt.

Når to eller flere lokale netværk er forbundet med hinanden, er det kendt som metropolitan area network eller MAN. Mange LAN'er i en by er ofte forbundet med en MAN gennem meget højhastighedsforbindelser, såsom fiberoptisk kabel. I mange tilfælde drives hovedstadsnetværk af en statslig enhed eller en stor virksomhed, såsom en kabel-tv-udbyder, der stiller tjenester til rådighed for en by og forstæder. I mange tilfælde er metropolitan area networks vigtige forbindelser mellem det mindre, lokaliserede LAN og den store dækning af et wide area network.

Et wide area network, kendt som et WAN, dækker brede geografiske områder, såsom en stat, en region eller et helt land. Et WAN kan være selvstændigt, men forbinder næsten altid med andre lokal- og storbynetværk. Wide area-netværk anvender netværksudstyr, der er meget dyrt og hovedsageligt drives af store virksomheder eller kommunikationsvirksomheder, der har brug for at dele data over et stort område. Som et eksempel vil en stor detailhandelskæde bruge et WAN til at få oplysninger om kundernes recepter. En kunde kan derefter udfylde en recept på ét sted, og gennem et wide area network kan denne information tilgås til genopfyldning på ethvert sted, som forhandleren har i hele verden.

Storage area networks, kaldet et SAN, er en variation af et LAN. Hovedformålet med et SAN er lagring af store mængder data, der kan hentes med høj hastighed. Lagernetværk bruges ofte af virksomheder, der vedligeholder brede databaser. Medievirksomheder, der udfører store mængder videoredigering, drager fordel af at bruge lagernetværk på grund af deres høje dataoverførselshastigheder.