Installation af Service Pack 1 eller 2 viser, om kopien er legitim eller ej. Hvis den ikke er det, kommer der en meddelelse op, som siger: "Produktnøglen, der blev brugt til at installere Windows, er ugyldig..." Ellers vil produktet volumenlicensnøgler (VLK'er), som er ugyldige, er normalt dem, der begynder med bogstaverne "FCKGW-" og ID'erne (som du vil se på fanen "Generelt" på "Egenskaber" for "Denne computer" vil sandsynligvis have numrene XXXXX-640-0000356-23XXX derinde, eller en lignende nummer. Uanset hvad, skal du kontakte Microsoft for at få en gyldig nøgle. Hvis din nøgle er gyldig, kan du tjekke nummeret i Windows-registreringsdatabasen, og du vil være i stand til at rette det, hvis det er forkert.
Åbn Windows-registreringsdatabasen ved at klikke på Start, derefter Kør, og skriv "regedit" (ingen anførselstegn) efterfulgt af at trykke på Enter (eller Shift + Gå ind i Windows Vista.) I regedit-editoren skal du gå til: HKEY_LOCAL_MACHINE\Software\Microsoft\WindowsNT\Current Version\WPAEvents. Du vil se, at der er en nøgle kaldet "ODBETimer", hvis værdi skal ændres for at starte processen. Skift en af værdierne i nøgleværdien til et tal fra 0 til 9 eller et bogstav fra A til F. Dette ugyldiggør produktnøglen og vil tillade en ændring af produktnøglens nummer. Når du er færdig med at ændre værdien af denne nøgle, skal du lukke regedit.
Aktiver den nye produktnøgle ved at starte produktaktiveringssoftwaren ved at bruge følgende kommando: %systemroot%\system32\oobe\msoobe /a (stien %systemroot%\system32 svarer til c:\windows\system32 givet, at windows mappen er under c:-drevet.)
Vælg en af tre muligheder for at aktivere Windows: 1) Gør det over en internetforbindelse, 2) Gør aktiveringen over telefonen, eller 3) Udsæt det, hvor Windows minder dig om det med få dages mellemrum. (Du skal aktivere den inden for 14 dage, ellers holder Windows op med at fungere). Softwaren vil give dig et installations-id, som enten automatisk går til Microsoft eller som du skal læse for Microsoft-repræsentanten (hvis du bruger telefonsystemet til aktivering.)
Der er andre grunde til at skulle finde din Windows-produktnøgle, og der er nogle gratis værktøjer, du kan downloade for at gøre dette. En af dem er Magical Jelly Bean Keyfinder. Dette er det nemmeste værktøj til at finde nøglen, og du ville sandsynligvis gerne bruge dette, hvis du havde en forudinstalleret version af operativsystemet, der allerede var indlæst af butikken, der solgte dig computeren. Et andet scenario kan være, at du havde et system, der ikke ville starte korrekt. Denne software finder nøglen selv på et dødt drev, forudsat at drevet er tilgængeligt via en velfungerende maskine som en ekstra harddisk.
Som altid med ændring af Windows-registreringsdatabasen, hvis du ikke føler dig tryg ved at foretage ændringer i registreringsdatabasen, skal du aflevere den til en professionel, der kan udføre. Hvis du er usikker, skal du altid lave en sikkerhedskopi af dit register, før du foretager ændringer. Hvis du forsøger at legitimere en kopi af Windows XP Service Pack 3, er softwaren anderledes. Windows XP Service Pack 1 og 2 tacklede aktiveringen i installationen. Med Service Pack 3 har installationen intet med aktivering at gøre. Tværtimod vil softwaren, hvis den ikke aktiveres, bede brugeren om at aktivere under login-skærmen, som er maskeret af en skærm, der anmoder om aktivering. Du kan vælge at ignorere dette i 30 dage, hvorefter softwaren holder op med at virke.
