Komponenterne i en relationel database

Databaser er computeriserede systemer, der indsamler og lagrer data, så det kan krydshenvises gennem links til relaterede data inden for samlingen samt relateret information i andre databaser. Der er mange formål og typer af databaser. Relationelle databaser er blandt de mest almindelige. For eksempel er CRM-databaser (customer relationship management), som administrerer salgsemner, kunderegistreringer, administration og fakturering, relationelle databaser.

I en relationsdatabase er en tabel det samme som en post, som er den grundlæggende datakomponent. Den består af et sæt felter, der er ens i hver tabel eller post, såsom kundens navn, adresse og produkt. Relationelle databaser dikterer også, hvordan tabellerne fungerer. For eksempel styrer relationsdatabaser, hvordan data præsenteres på skærmen og organiseres til output - dikteret af forespørgsel og datadefinitionssprog - og endda hvor meget information der kan gemmes i en givet felt.

Relationelle databasetabeller ligner meget et Excel-regneark, når de er tegnet i diagrammer til visuel reference. Rækkerne i hver databasetabel repræsenterer sekventielle værdier, hvor værdien i række 1A for eksempel relaterer til værdierne i alle de andre felter i række 1. Værditypen i række 1A, dvs. navnet John Smith, er den samme værditype som i alle andre rækker i kolonne A. Hver række repræsenterer summen af ​​data for en hel post eller en underkategori af en post, såsom kundekontaktoplysninger, der vil omfatte John Smiths adresse, telefonnummer og e-mailadresse.

Kolonner i en relationsdatabasetabel er kontrolfunktioner; hver kolonne repræsenterer et datafelt, der forekommer konsekvent i hver post eller tabel i hele databasen. For eksempel vil kolonnerne i modellens visuelle repræsentation af CRM-databasen have overskrifter som "navn", "adresse", "telefon" og "e-mail". Disse kolonnenavne er navnene på de datafelter, der forekommer i hver optage.

Primære nøgler er identifikationsmærker for hver række af data. Den primære nøgle er forskellig for hver post i relationsdatabasen; det skal være unikt, og det skal eksistere (med andre ord kan det ikke være "nul"). I CRM-databasen kan denne primære nøgle være et nummer, der er tildelt kunden eller være en unik identifikator, såsom hendes CPR-nummer. Primære nøgler bruges til forespørgsler i relationsdatabasen, men ikke til forespørgsler til eksterne databaser.

Fremmednøgler tillader datasøgning og manipulation mellem den primære databasetabel og andre relaterede databaser. I CRM-modellen kan der være en database med produkttyper, som viser producenter af forskellige widgets. Hver widgettype vil blive tildelt en fremmednøgle, som gør det muligt for CRM-brugeren at foretage en søgning for at afgøre, om en bestemt kunde er en af ​​dens producenter. For eksempel kan en widgetkategori kaldet "X" blive tildelt fremmednøglen "1" og have mange underkategorier markeret alfabetisk. Søgningen efter fremmednøgle 1 viser, hvor mange genstande der er i kategori X, og når en vare ses, viser posten dens kategoribetegnelse.