Forskellene mellem en supercomputer og en minicomputer

Supercomputere er de mest kraftfulde computere på planeten. De bruger tusindvis af processorchips, koster millioner af dollars og fylder små bygninger. Minicomputere er meget mindre mellemstore maskiner, der falder mellem mainframes og personlige computere i behandlingshastighed, omkostninger og effekt. Forskellige typer minicomputere fremstilles i stort antal med standardkomponenter. I modsætning hertil er supercomputere sjældne, og de er ofte specialbyggede efter specifikationer.

Minicomputere administrerer netværk af computere og andre enheder. I 1960'erne brugte Massachusetts Institute of Technology den første minicomputer til at styre et netværk af telefonlinjer. Andre tidlige minicomputere fungerede som hjerner for netværk af dumme terminaler, med al software drevet af terminaloperatørerne placeret på minicomputerne. I dag har personlige computere, der er i stand til at køre deres egen software, erstattet dumme terminaler. Avancerede pc'er fungerer nogle gange som minicomputere, der leverer tjenester på tværs af et netværk.

Forskere bruger supercomputere til at tackle spørgsmål om universets oprindelse, vejrets adfærd og andre problemer, der kræver enorme mængder matematiske beregninger. National Oceanic and Atmospheric Administrations Oak Ridge-supercomputer hjælper forskere med at forstå klimaændringer. Deep Blue, en IBM-maskine designet til at spille skak som en stormester, slog verdensskakmesteren Gary Kasparov i 1997. Supercomputere bliver brugt til at finde ud af matematiske algoritmer, der hjælper med at reducere atomreaktoraffald.

Minicomputere er stand-alone maskiner, der ligner pc'er i størrelse. Roadrunner-supercomputeren fylder omkring 5.000 kvadratfod ved Los Alamos National Laboratory i New Mexico. Minicomputere måler deres processorhastigheder i gigahertz (GHz), eller milliarder af cyklusser i sekundet. Toptydende minicomputerprocessorer kører ved 3 GHz og højere. Roadrunner har en tophastighed på lidt over en kvadrillion (1.000.000.000.000.000) beregninger i sekundet.