Netværksswitches udgør ofte rygraden i forretningsnetværk, hvilket gør det muligt for lokale netværksværter at kommunikere med hinanden.
Lokalt netværkshardware består af routere, switche, firewalls, gateways og kabler. Netværkshardware svarer typisk til de forskellige "niveauer" af OSI- eller DOD-netværksmodellen - såsom "datalink"-laget for switches og "netværk"-laget for routeren. Nogle netværkshardware, som de trådløse routere, der bruges i hjemmenetværk, kombinerer funktionerne i flere netværkslag, omend på en begrænset måde. Rutede netværk og koblede netværk har forskellige fordele og ulemper.
Rutede fordele
Routere er mest nyttige i netværk, der har flere undernetværk og fysisk adskilte netværk på forskellige steder eller campusser, da routingprotokoller tillader heterogene netværk at tale med hver Andet. Routing-protokoller kender også de bedste stier til andre netværk (inklusive internettet), typisk uden yderligere konfiguration. Routing udgør rygraden for meget brede netværk, fordi routere regenererer data på ubestemt tid på tværs af netværk uden forringelse.
Dagens video
Switched fordele
Switche, i modsætning til routere, kan ikke administreres, da de understøtter de fysiske forbindelser af arbejdsstationer og enheder til et eller flere netværk. Denne afisolerede grænseflade og funktionalitet har to tydelige fordele. For det første kan et switchet netværk implementeres meget billigere og mere udskifteligt, hvilket skaber meget redundant infrastruktur. For det andet kan de automatisk konfigurerede switching-protokoller køre meget hurtigere og mere effektivt, hvilket gør switchede netværk meget hurtigere i gennemsnit end routede netværk.
Rutede ulemper
Routere kræver dygtige netværksadministratorer for at konfigurere, implementere og administrere. Jo flere routere der er i et bestemt netværk, jo mere planlægning skal der laves. Routere er også meget dyrere end switches på grund af dette. Routere har en højere netværksomkostninger, fordi de er meget mere kraftfulde end netværkshardware på lavere niveau. Af denne grund bør planlægning af et netværk kun omfatte så mange routere som nødvendigt.
Switched Ulemper
Fordelen ved hardware-switchens overlegne hastighed og enkelhed afvejes for funktionalitet. For eksempel understøtter uadministrerede switches ikke VLAN'er, som replikerer nogle af funktionerne i routere til simpel netværksadministration. Switche er typisk fuldstændig utilstrækkelige til at begrænse udsendelser over et netværk, hvilket kan føre til ineffektiv brug af båndbredde.
