Hvordan fungerer computernetværk?

Computernetværk driver virkelig denne verden, vi lever i. Fra banker, til skoler, til virksomheder, stort set alle systemer eller processer i dagens verden er påvirket eller drevet af et computernetværk.

Computernetværk kan sættes op til at opfylde de krav, som en virksomhed eller organisation måtte have behov for. Nutidens netværk organiserer og administrerer information til mennesker i alle samfundslag. Hvordan de gør dette er emnet for denne artikel.

Et computernetværk består typisk af en server eller klientarbejdsstation, et operativsystem (som Windows NT), en slags kabler og et netværkskort (NIC). Netværksinterfacekortet - også kendt som et udvidelseskort - er det, der tillader computeren at være en del af et netværk af andre computere. Den indeholder de kommunikationskredsløb, der er nødvendige for, at computeren kan fungere på et netværk.

Når først de er tilsluttet et netværk, kan computere dele og udveksle information såvel som ressourcer. For de fleste små virksomhedsnetværk er der en eller flere servercomputere, der koordinerer netværkets aktiviteter. Nogle servere kræver en bestemt type operativsystem, selvom de større servere typisk kan arbejde med de fleste operativsystemer.

Der er tre primære typer computernetværk.

Peer-to-peer-netværk kræver ikke nødvendigvis en servercomputer. Snarere tjener hver computer eller station et andet formål med nogle "serverende" data, mens andre modtager data. Ofte vil et lokalt netværk (LAN) blive sat op som peer-to-peer. Det er små netværk, som du ville oprette i dit hjem eller i en lille virksomhed. Klientservernetværk består af én computer, der fungerer som den vigtigste informationshub. Den sender og modtager information til andre computere (klienter) i netværket. Servere fungerer som lagerområder for filer og databaser og er udstyret med større diskdrev, mere hukommelseskapacitet og kraftigere centrale processorer end klientstationerne. Disse er store netværk, men kan også fungere som LAN'er. Wide Area Networks (WAN) består af computere spredt over et stort geografisk område. Internettet er et WAN, der består af mindre lokale netværk. Det udstyr, der er nødvendigt for at drive et wide area network, er omfattende og dyrt.

Nutidens computernetværk transmitterer enten via kabel eller trådløse forbindelser. Kabeltransmissioner løber langs kabel- eller fiberoptiske ledninger, hvorimod trådløse transmissioner bruger radio- og/eller mikrobølgefrekvenser. Trådløse netværk er de mest populære.

Selvom kabelnetværk har fysiske begrænsninger med hensyn til tilslutningskabler og faste områder, er de generelt mere stabile og pålidelige. Trådløse netværk er mere tilbøjelige til radiointerferens, interferens fra andre trådløse enheder, og fysiske forhindringer såsom bygninger eller vægge kan forstyrre deres signal.

Computernetværk følger alle visse kommunikationsregler, når de sender information frem og tilbage. Disse kaldes netværksprotokoller. Information sendes i bundter eller i pakkeform. Forskellige netværksprotokoller bruger specifikke pakketransmissioner eller pakkeskift.

Netværksprotokoller giver også de midler, hvormed computere kan identificere hinanden på et netværk. Størrelsen og formålet med netværket vil afgøre, hvilken type netværksprotokol der bruges.

Netværksprotokoller bruges af servere såvel som de computere, de administrerer. Visse softwareapplikationer, såsom webbrowsere, er designet til at imødekomme disse protokoller.