Systémy optických kabelů převádějí datové pakety – obrázky, text, video, e-maily – na proud světla. Světlo prochází kabelem od vysílače k přijímači, který jej převede zpět do původní podoby. Bezdrátová komunikace převádí data, která vysílá, na elektromagnetické vlny pro vysílání. Obě alternativy mají své zastánce, kteří je hodnotí jako nejlepší komunikační médium.
Rychlost
Teoreticky může bezdrátová síť přenášet data stejnou rychlostí jako optické vlákno. V praxi dosahují vláknová optika vyšších maximálních rychlostí. To platí zejména při přetížení sítí, protože všichni uživatelé bezdrátových sítí sdílejí stejnou šířku pásma. Čím více uživatelů najednou, tím je bezdrátová síť zahlcenější a pomalejší. Optické vlákno je schopné mnohem vyšších rychlostí, než poskytují současné sítě. Pokud společnost upgraduje svá další zařízení, mohou optické kabely odesílat zprávy rychleji.
Video dne
Vzdálenost
Bezdrátové signály se se vzdáleností zhoršují: Čím dále je uživatel od vysílací stanice, tím je signál slabší. Kabely z optických vláken mohou zprostředkovat jasný signál mnohem dál: Uživatel v kterémkoli bodě dostane stejný signál jako někdo, kdo má mnoho kilometrů po lince. Bezdrátová komunikace se však může dostat k uživatelům, kteří jsou tak izolovaní nebo venkovští, že je neúměrně drahé vést k nim kabely. Austrálie navrhla připojení více než 90 procent své populace k síti z optických vláken pro přístup k internetu, přičemž Australané na venkově místo toho přijímají bezdrátové sítě.
Mobilita
Miliony Američanů komunikují a surfují na internetu pomocí technologie, která nefunguje na drátech. Chytré telefony, Blackberry a další přenosná zařízení umožňují uživatelům přístup k internetu téměř odkudkoli. Obchody a kavárny mohou poskytovat bezplatný přístup k internetu, aniž by bylo nutné připojovat kabel ke každému notebooku. Nevýhodou je, že v některých městech některé bezdrátové služby nefungují, přerušují hovory a sotva zachytí signály. Přidaný počet uživatelů se stále náročnějšími aplikacemi zpomaluje a zanáší místní sítě.
Úvahy
Navzdory rozdílům používá mnoho komunikačních systémů jak optické, tak bezdrátové přenosy. Kabelové společnosti poskytují služby optických vláken k domovním dveřím, ale majitelé mohou používat Wi-Fi pro svou vlastní síť. Firmy propojují své místní sítě, ale zaměstnanci používají Blackberry nebo iPhone ke správě e-mailů na cestách. Plán Austrálie používat kombinaci vláken a bezdrátového připojení naznačuje, že neexistuje žádná technologie, která by fungovala dokonale pro každého v každé situaci.
