Vlny jsou obecně klasifikovány jako poruchy, které se pohybují časem a prostorem, což obvykle vede k přenosu energie. Dva hlavní matematické popisy vlny jsou její amplituda (množství změny v oscilacích vlny) a frekvence (množství oscilací, které vlna produkuje za určité časové období). Médium je prostor, kterým se vlna pohybuje, jako je prázdné vakuum a vody oceánu.
Prázdné místo
Typ vlny, která se může šířit prázdným prostorem (také známý jako vakuum), je elektromagnetická vlna. Nejběžnějším příkladem elektromagnetických vln jsou světelné vlny. Elektromagnetické vlny se vyznačují schopností vibrovat bez jakékoli interakce s prostředím (protože vakuum ve výchozím nastavení nemá vnější povrch) a místo toho spoléhá na to, že její vlastní nabitá částice (částice se záporným nebo kladným nábojem, podle počtu elektronů) osciluje (působení vlny pohybující se zpět a dále). Je třeba poznamenat, že koncept úplného vakua, dokonce i ve vesmíru, je poněkud vzácný, protože i „prázdný“ prostor má malé (často subatomární) částice; tyto částice však neovlivňují přenos elektromagnetických vln.
Video dne
Vzduch
Většina typů vln vyžaduje určitý druh interakce se svým médiem, aby se přenesly. Jedním z nejběžnějších příkladů na Zemi jsou zvukové vlny, které se šíří vzduchem. Zvuková vlna je podélná vlna, což je druh vlny, která se pohybuje ve směru rovnoběžném s částicemi média, kterým se šíří. Na rozdíl od elektromagnetických vln se podélné vlny nemohou šířit ve vakuu.
Oceány
Když si lidé vizualizují vlny, často si představí vodu, která se pohybuje oceánem. Oceán je druh média, které je velmi příznivé pro podélné vlny. Vlny se šíří bez velkého odporu média, protože atomy vody nejsou těsně nahromaděny. To umožňuje vlně snadno vibrovat ve vodě. Vlny v oceánu jsou často vyvolávány silnými větry, které rozvíří vodu a přenášejí energii.
