Testování mini Windows PC od Acer, Zotac a CTL

Dnešní notebooky jsou menší než kdykoli předtím. Dokonce i výkonné čtyřjádrové systémy, jako je Dell XPS 15, Acer Aspire V15 a Apple MacBook Pro 15, jsou běžně tlusté pod palec. Pokrok byl tak rychlý, že podkopal koncept ultrabooku, který Intel předložil. Teď skoro všechno je dostatečně tenký, aby se kvalifikoval.

Tradiční desktopy se nezmenšovaly stejným tempem. Jistě, jsou o něco menší, ale většina věží stále zabírá spoustu místa na stole. Existuje však několik mini počítačů s Windows, které posouvají limit. Nejmenší je sotva dvakrát větší než USB disk.

Jsou tyto malé stroje životaschopnou alternativou k stolnímu počítači ve věži? Nebo jsou to jen novinky? Shromáždili jsme tři jedinečné možnosti a otestovali je.

Soutěžící

Několik pokynů informovalo o našem úsilí nahnat několik mini počítačů do naší kanceláře. Za prvé, musí to být samostatný desktop – není povoleno žádné zařízení all-in-one. Za druhé, musí být schopen spouštět Windows 8. Za třetí, musí být menší než jakýkoli mini-ITX desktop. A nakonec nesmí stát více než 600 dolarů.

Po nějakém výzkumu byly možnosti zúženy na tři, které splňují všechna kritéria: CTL Compute Stick Acer Veriton VN4620Ga Zotac Zbox-Oi520. Všechny tyto tři systémy dokonale splňují naše kritéria.

Na první pohled vyčnívá baňatý Zotac Zbox-Oi520 od ostatních. Jeho tělo ve tvaru koule a zářící modrý prsten se v naší kanceláři ukázaly jako rozdělující. Někomu se líbil jedinečný vzhled; jiní to považovali za směšné. Na jeho specifikacích však není nic směšného, ​​protože je vybaven procesorem Intel Core i5-4200U, 4 GB RAM, mechanický disk s kapacitou 500 GB a Wi-Fi 802.11ac. Většina prodejců si účtuje asi 350 USD.

Acer's Veriton je konvenčnější, krabicový systém, který se dodává s volitelným stojanem, ale jeho vnitřnosti jsou téměř totožné se Zboxem. Procesor je jediný rozdíl: je to starý Core i5-3337U spíše než nový Core i5-4200U. Všimněte si však, že starší Core nabízí základní takt 1,8 GHz, což je o 200 MHz vyšší než jeho mladší sourozenec. Veriton koketuje s naším cenovým stropem, ale o něco pomalejší modely začínají již na 400 dolarech. I když je to nejdražší ze tří, je to také jediný systém, který je dodáván s klávesnicí a myší.

Pak je tu Compute Stick. Tento mini-PC dovezený společností CTL vypadá jako USB disk, který snědl všechny koláče. Je pouze čtyři palce dlouhý a sotva palec tlustý, přesto běží na Windows 8.1 stejně jako na ostatních. K dosažení tohoto cíle je vybaven čtyřjádrovým procesorem Intel Atom Z3735F s pouhými 2 GB RAM a 16 GB nebo 32 GB úložiště. Konektivita je omezena na HDMI pro video, jeden USB port a 802.11n Wi-Fi. 16GB model stojí 150 $ a 32GB model, který má také Windows 8.1 Pro, 300 $.

Benchmarking

Zatímco tyto tři systémy mají mnoho podobností, jejich procesory jsou zcela odlišné. Čtyřjádrový Atom CTL Compute Stick zní mocně, ale není stavěn pro silný výkon na jádro. Dvoujádrové Intel Core najdeme jak v Zboxu, tak ve Veritonu, ale ten má starší verzi architektury s rychlejším základním taktem. Netušili jsme, kdo z nich v tomto testu vyhraje.

Výsledky však obrázek pěkně vyjasňují. Compute Stick může mít čtyři jádra, ale pomalejší výkon každého z nich má za následek čísla hluboko pod konkurencí. Veriton mezitím zvítězil a porazil Zbox OI520 o více než 300 bodů v testu s jedním jádrem a 1 000 bodů ve vícejádrovém testu.

S ohledem na procesor jsme se rozhodli otestovat pevný disk každého systému. Všechny tři si vystačí s úložištěm vybraným spíše pro výkon než pro rychlost. Jak jsou pomalí?

Všechny tři výsledky jsou poměrně pomalé, i když údaje Zboxu jsou na mechanický pevný disk přinejmenším průměrné. Veriton mezitím klesá z prvního místa v testu procesoru na poslední v tomto benchmarku. Jeho skóre je asi 79 megabajtů za sekundu při čtení a writes patří mezi nejnižší, jaké jsme v roce 2014 viděli. To znamená, že se programy načítají pomalu a přenosy velkých souborů vyžadují trpělivost.

Ne že by na tom záleželo. Po pravdě žádný z těchto systémů není schopen hrát ani relativně jednoduché hry, jako např Diablo 3, při 1080p a 30 snímcích za sekundu. Abychom zajistili plynulé přehrávání i starých titulů, je potřeba snížit rozlišení na 1366 x 768. Pokud chcete hrát s malým systémem, budete potřebovat PC konzoli, jako je Alienware Alpha nebo další iBuyPower SBX.

Tato čísla vypovídají jen část příběhu. Zbytek je vysvětlen tím, jak se každý systém cítí v reálném světě. Každého jsme odpálili a prošli řadou skromných testů, které zvládne každý stolní počítač s rozpočtem.

Hledání potíží

Naše testy začaly jednoduše. Jedna instance aplikace Internet Explorer byla otevřena a použita k klidnému procházení webu, návštěvám stránek jako New York Times, Ars Technica a samozřejmě slavných Digital Trends. Po cestě byla otevřena všechna nalezená streamovaná videa, aby se test trochu více zatížil. Nic z toho tuto trojici mini PC nestresovalo. Dokonce i Compute Stick si pěkně pobrukoval, i když občas utrpěl problémy při posouvání nebo zpoždění při přehrávání videa. Při podrobném zkoumání je to patrné, ale není to něco, co většinu uživatelů naruší.

Většina lidí však neotevře pouze jednu instanci prohlížeče. Otevřou alespoň dva nebo tři, takže to byl další krok. Byla přidávána karta po kartě, dokud se zážitek nepříjemně zpomalil. Toto samozřejmě není vědecká metrika (k tomu slouží benchmarky), ale není to špatný způsob, jak zjistit, jak se výsledky testů promítají do každodenního používání.

Compute Stick byl rychle ohromen. Více než několik karet způsobilo několik sekund zpoždění při přepínání mezi kartami. Videa během přehrávání také váhala. Otevření deseti karet zastavilo prohlížeč. Technicky stále to fungovalo, ale zkušenost to byla skličující.

Acer's Veriton a Zotac's Zbox fungovaly lépe a vykazovaly malé známky zpomalení, dokud jsme nenarazili na sedm nebo osm karet, z nichž jedna byla streamování videa. Deset karet bylo použitelných, ale přiblížily se limitu toho, co si myslíme, že by většina uživatelů považovala za přijatelné. Oba systémy zpracovaly asi 15 karet, než jsme experiment z otravy zastavili. Myslíme si, že je to více než dostatečné.

Zastavení pevného disku

Pokus o úpravu fotografií spolu s procházením webu nám způsobil problémy. Občas načítání fotografie způsobilo chvilkové zamrznutí, ale chyba nebyla v souboru. Problémem byl pevný disk. Jak je vidět v benchmarcích, každý systém skóroval špatně v trvalé přenosové rychlosti. Mechanické disky v Acer a Zbox mají také pomalé přístupové časy, což znamená, že otevření souboru nebo programu může způsobit několik sekund váhání, protože pevný disk se jej snaží najít.

Zda vám to bude vadit, závisí na tom, co s počítačem děláte. Tento bod téměř vůbec nesouvisí s procházením webu a většinou nesouvisí s tím, jak dobře program běží po načtení. Pokud veškerý čas trávíte používáním internetu a několika dalších programů, které jsou neustále otevřené, nemusíte si všimnout problému. Pokud však neustále načítáte, ukládáte a přesouváte soubory, pevný disk se stane problémem.

To platí dvojnásob pro Compute Stick. Většinu z jeho 16GB disku již zaplnila instalace Windows. I když je zde technicky nejlevnější za 150 USD, obrovská cenová výhoda se zužuje, pokud spočítáte náklady na externí pevný disk – a budete ho potřebovat.

Vytvoření spojení

Když už mluvíme o externích zařízeních, konektivita je u malých zařízení, jako jsou tato, vždy problémem. Uživatelé chtějí vědět, že budou moci přidat periferní zařízení, která potřebují.

Compute Stick od CTL má samozřejmě kratší konec, uh, hůl. S pouze jedním USB portem, slotem na SD kartu a HDMI pro výstup videa nemůže přijímat žádná zařízení kromě klávesnice. a myš ve výchozím stavu, a to za předpokladu, že najdete přibalenou sadu, která dokáže provozovat obě zařízení na stejném dongle. Rozbočovač USB je téměř povinný a z Compute Sticku, který by měl být z této trojice nejjednodušší, udělá změť kabelů.

Zotacova koule je v mnohem lepším stavu. Nabízí čtyři porty USB 3.0 a tři porty USB 2.0 spolu s DisplayPort HDMI a konektorem Ethernet. Součástí je i Bluetooth 4.0, takže je možné používat bezdrátová periferní zařízení, aniž byste zabírali místo na USB. Možnosti doplňují konektory pro SD kartu, sluchátka a mikrofon. Jediným problémem s tímto zdravým výběrem je skutečnost, že vše, s výjimkou jednoho portu USB 2.0, je umístěno na malé části zadní části systému. Připojování a odpojování periferií se může stát nepořádkem.

Vertion má také slušný výběr portů, ale nabízí různé možnosti. Čtyři USB 2.0 jsou spojeny pouze dvěma USB 3.0. To je příznak jeho starší platformy. Video výstup je však robustní a zahrnuje HDMI, DVI a VGA. Toto je rozumnější přístup než Zbox, protože DVI je mezi budgety stále běžné monitory. Nechybí ani ethernetový port, čtečka SD karet a konektory pro sluchátka/mikrofon na přední straně.

Zatímco Compute Stick zjevně nedosahuje konektivity kvůli své velikosti, systémy Zotac a Acer dobře konkurují základním stolním počítačům typu tower. Většina věží bude obsahovat několik dalších portů USB a audio jacky vpředu i vzadu, ale takové výhody jsou zanedbatelné. Průměrný uživatel nebude mít problém najít místo pro periferie ani s jedním.

Kousnout si

Testování těchto tří systémů nám hodně prozradilo o stavu moderních minipočítačů. Počítače se systémem Windows, které byly kdysi známé jako nettopy a zatížené špatným výkonem, který název napovídá, během posledního půl desetiletí dospěly. Dokonce i Compute Stick, zdaleka nejpomalejší z tria, je dostačující pro procházení webu, úpravu dokumentů a sledování videa. Zbox a Veriton jsou mezitím na stejné úrovni jako notebook střední třídy (a ve skutečnosti používají stejný druh procesoru).

Existuje několik nevýhod. 3D hraní v podstatě nepřipadá v úvahu. Několik stárnoucích titulů poběží, ale moderní hry budou chcípat i při nejnižších nastaveních. Těžký multitasking může bránit výkonu a doba přenosu souborů je poměrně dlouhá.

Nemyslíme si však, že většina uživatelů bude těmto problémům skutečně čelit a většina úkolů není žádná fuška. 1080p video? Pokuta. Prohlížečové hry s 2D grafikou? Žádný problém. Procházení webu s několika otevřenými kartami? Kus dortu.

Každý z těchto systémů by mohl sloužit jako adekvátní domácí PC pro lidi se skromnými potřebami a Zbox a Veriton jsou dostatečně schopné pro většinu uživatelů. Pokud však hledáte jednoho vítěze, pak nehledejte nic jiného než Zbox OI520. Lichá koule, která je k dispozici za méně než 400 $ online, nabízí silný výkon a spoustu konektivity. Dejte tomu šanci. Možná budete překvapeni, jak je to dobré.