NASCAR: Pohled do zákulisí

Erik Jones má velmi dobrý den.

20letý jezdec právě vyhrál závod NASCAR Xfinity Series na Chicagoland Speedway, označený jako „Drive Safety 300“ díky dohodě s, Jak nepravděpodobné to může znít pro sport založený na nebezpečí jízdy vysokou rychlostí, Národní úřad pro bezpečnost silničního provozu (NHTSA).

Poté, co Jones přežil 300 mil závodů, stojí na vrcholu svého bojového vozu ve vítězné linii, spoluhráči a fanoušci jásají a televizní kamery a chytré telefony zaznamenávají každou sekundu. K uskutečnění tohoto okamžiku bylo zapotřebí hodně pracovních sil.

Přetočte hodiny zpět asi o 24 hodin. Jones stojí v návěsu Joe Gibbs Racing – „dopravci“, jak jim týmy říkají –, který veze jeho auto a vše potřebné k tomu, aby se dal na trať od závodu k závodu. Podíváme-li se na něco ještě mladšího než jeho 20 let, opírá se o malý pultový prostor, který slouží jako kuchyň pro tým. Na protější stěně jsou skříně na týmovou výbavu a hned vpředu, dále do útrob tahače, je dvojice pracovních stolů. Mluvte o efektivitě prostoru.

NASCAR je zdaleka nejpopulárnější formou motoristického sportu v USA, ale je také pravděpodobně nejvíce zesměšňovaný. Relativní jednoduchost vozů a vzhled tohoto sportu dělníka znamenají, že mezi fanoušky, řekněme, Formule 1 je velmi málo crossoverů. Ale pro Jonese to byl NASCAR nebo krach.

"Byla to nejvyšší dosažitelná úroveň motoristického sportu pro mě, když jsem vyrůstal," řekl definitivně.

Jonesovo závodní auto je neobvyklé zvíře. Pokud jde o NASCAR, je to Toyota Camry, ale s tímto banálním sedanem střední třídy sdílí pouze jméno. Pod kapotou je 358 kubických palců (5,8 l) V8, který produkuje přes 700 koní. Odtamtud věci začínají znít méně působivě. Zatímco vozy vyšší řady Sprint Cup používají vstřikování paliva, tato řada Xfinity (považovaná za vedlejší ligu NASCAR) Toyota používá k dodávání paliva a vzduchu do válců karburaci – něco, od čeho velcí výrobci automobilů v USA upustili. 80. léta 20. století.

Veškerý tento karburovaný sval V8 je posílán na zadní kola prostřednictvím staromódního čtyřstupňového manuálu převodovka, anachronismus v době, kdy většina silničních aut nabízí ve svém průměru alespoň šest rychlostí – a často i více převodovky. Navzdory sportovnímu interiéru, který je o něco více než jen sedadlo a volant, je „Camry“ na závodní auto také docela těžká a váží kolem 3 650 liber.

Posádka inženýrů a mechaniků, která připravuje Jonesův vůz s číslem 20 na každý závod, se také obejde bez toho, co se stalo mízou týmů v jiných sériích: dat. Tým provozuje 100 až 150 simulací, z nichž každá se skládá z jednoho kola na závod, poznamenal Ryan Bowers, jeden z inženýrů, kteří na voze pracují. Řada Xfinity však neumožňuje telemetrii na palubě (Sprint Cup ano), takže všechny parametry jsou určeny zpětnou vazbou od řidiče.

"Erik je datový systém," vysvětluje šéf posádky Chris Gabehart. Je v podstatě trenérem týmu, koordinuje změny na autě s inženýry a mechaniky a během závodu vyvolává strategii. Počítačové simulace pomáhají předvídat, jak se bude auto chovat na trati, ale tyto předpovědi je nutné potvrdit zpoza volantu. Existují také limity toho, co mohou týmy skutečně změnit.

"Pravidla jsou vysoce omezující," říká Gabehart a zvednutím ruky naznačí, jak vysoký bude pořadač, ve kterém jsou uloženy všechny různé technické předpisy. Když auta poprvé vyjedou z tahačů, úředníci NASCAR dokonce používají laserový měřicí systém ke kontrole všeho od tvaru karoserie až po odklon kol. Hledání konkurenčních výhod je „velmi pomalý, iterativní proces, který se děje v průběhu let,“ říká Gabehart.

Simulace se spouštějí z řady obrazovek ve stísněné místnosti uvnitř týmového tahače. Inženýři odsud také monitorují televizní vysílání, načasování a bodování, a datovou aplikaci, která je spojuje s ostatními posádkami Joe Gibbs Racing. „JGR“ je jedním z největších týmů v NASCAR, který na každém závodě nasazuje několik vozů. Zatímco jednotlivé posádky poskytují informace o zásobách, jednají víceméně jako samostatné jednotky v době závodu.

Další den, po oslavách před závodem, které zahrnují zahajovací modlitbu, přehlídku nákladních vozů Toyota a několik denních ohňostrojů, je čas na hlavní událost. Sedím v boxu za Gabehartem a dvěma inženýry, kteří budou sledovat spotřebu paliva, naslouchat ostatním týmům přes skener a „dělat si spoustu poznámek... na příští rok,“ Bowers vysvětlil. Jejich oči zůstávají po většinu závodu přilepené k obrazovkám před sebou.

Přes boxovou uličku jsou tribuny většinou prázdné. Většina diváků v terénu bude sledovat z pestrého sortimentu obytných vozů, z nichž mnohé mají účelově vybudované střešní vyhlídkové plošiny. Je to země jídla vyvolávajícího koronární cévy, vychytaných golfových vozíků (nejlepší způsob, jak se pohybovat na závodní dráze) a vozidel, která zahanbují fanoušky NFL. Pole je přeplněné vším možným, od luxusních obytných aut až po ušmudlané školní autobusy. Fanoušci NASCAR jsou mobilní jako samotné týmy.

Závod začíná, když se kolem trati řítí 40 vozů v těsné formaci, podívaná jako žádná jiná. Uprostřed toho všeho není Jones s autem spokojený. Kvalifikoval se pátý, ale rychle klesl zpět na deváté místo a do vysílačky si stěžoval, že Toyota nemá „žádný motor“ a v zatáčkách 1 a 2 je „příliš utažená“.

Stephen Edelstein/Digitální trendy

Stejně jako silniční auto se Jones spoléhá na určitou rotaci zadní části, která pomáhá jeho závodníkovi zatáčet do zatáček. Vůz, který je příliš „těsný“, se nebude snadno otáčet, zatímco vůz, který je příliš „uvolněný“, bude mít příliš velký skluz zadní části, což ztěžuje ovládání. Během závodu může posádka v boxech provádět omezená vylepšení nastavením tlaku v pneumatikách, lišty a „klínu“ – což v podstatě mění způsob, jakým se vůz naklání do zatáček.

Řízení závodníka NASCAR je naprosto odlišné od téměř čehokoli jiného na čtyřech kolech. Většina vysoce výkonných vozů se spoléhá na přítlak – sílu vzduchu proudícího přes jejich těla – aby je přilepila na trať. Ale stroje NASCAR jsou ve srovnání s jinými závodními vozy „docela lehké na přítlak“, poznamenal Jones.

Okruh v Chicagu o délce 1,1 míle je jednou z kratších a pomalejších tratí, které NASCAR navštíví, ale jezdci stále dosahují rychlosti vyšší než 180 mph. Je to tempo, které musí jezdci držet stovky kol, takže závody jsou tak o vytrvalosti, jako o naprosté rychlosti. Zůstat soustředěný po celou dobu je „pravděpodobně nejnáročnější částí naší práce,“ řekl Jones.

Po 25 kolech už nebezpečné podmínky způsobily dvě zpomalení, známá jako „upozornění“. Jones využívá druhou opatrnost jako příležitost zajet do boxů pro čtyři pneumatiky a palivo. Vůz má 19galonovou palivovou nádrž, ale má pouze 4 mpg a pneumatiky v závodních podmínkách nevydrží příliš dlouho. Týmy musí vyvážit ztrátu času v boxech s potřebou udržovat čerstvou gumu a palivo v nádrži. Některé tratě jsou pro auta také těžší, poznamenal mechanik přední části Tony Hamm, konkrétně kratší ovály a silniční tratě, kde řidiči více brzdí.

Volání přichází přes vysílačku a šestičlenná osádka v boxech zaujímá pozice, vzduchovky skřípou očekáváním. Jones zajíždí do boxů a během několika sekund je jeho vůz na zvedáku a posádka začíná manipulovat s pneumatikami a strkat kanystr s plynem do palivové nádrže. O několik sekund později je vůz zpět na zemi a Jones vyjíždí z boxové uličky a málem se srazí se třemi dalšími vozy, které se snaží získat pozici.

Z mého okouna v boxu vidím ten kousek dramatu dokonale. Ale jak se auta řítí na zadní část trati, žádné natahování krku mi nedovolí je sledovat. To je místo, kde přichází NBC.

Konzistentní televizní pokrytí je klíčovou součástí přitažlivosti NASCAR a síť vrhá spoustu zdrojů na každý závod, který pokrývá. Množství lidí a vybavení, které přináší na každý závod, je ekvivalentní tomu, co se používá k pokrytí Super Bowlu, zahrnuje 50 kamer, 75 mikrofonů a až 220 lidí.

Mimo trať stojí vysílací areál plný návěsů, které tahají vše, co sítě potřebují od závodu k závodu. Během turné jsem jich napočítal pět, které patřily NBC. Sídlí v nich vše od řídící místnosti, která zobrazuje kanály z celé dráhy, přes audio kabinu až po kanceláře.

V jednom přívěsu jsou umístěni vzdálení operátoři kamery, kteří sedí v klimatizované tmě a manipulují kamery, které jsou ve skutečnosti stovky yardů daleko na trati, v místech považovaných za nebezpečná lidé. Na konci víkendu se to vše zabalí a odešle na další místo na okruhu NASCAR. Četní sponzoři, kteří svými jmény zdobí všechny vozy, počítají s tímto pokrytím, aby se jejich investice vyplatily.

"Je to investice v řádu milionů dolarů každý rok," řekl Mark Viken, viceprezident marketingu pro čínštinu elektronická firma Hisense, která sponzoruje Jonesův vůz číslo 20 (a po úplném odhalení mě odvezla do Chicaga, abych viděl tento závod). Ale společnost to považuje za užitečné, řekl Viken, kvůli expozici, která přichází se spojením s oblíbeným týmem a jezdci. Fanoušci dokonce posílají Hisense poznámky na sociálních sítích, kde děkují společnosti za sponzorování jejich oblíbenců, poznamenal Viken. Samozřejmě také pomáhá, že Hisense vidí velké překrývání mezi fandomem NASCAR a demografickými údaji cílových kupujících televizorů, které prodává zde v USA.

Ke konci závodu Jones chytí šťastnou přestávku. Náhodná kolize vyřadila vedoucího Kylea Busche a Jones se dostal na první místo, když do cíle zbývaly jen čtyři kola. Vezme šachovnicovou vlajku, udělá vítěznou koblihu a oblékne si chicagský párek v rohlíku (něco, co v F1 nikdy neuvidíte). Poté se putovní cirkus NASCAR přesune na svou další zastávku, poháněnou benzínem, technologiemi a kapitalismem.

Doporučení redakce

• Chevrolet Camaro ZL1 1LE NASCAR racer je rozdíl bez rozdílu
• Technologie Pelotonu umožňuje truckerům hrát za lídrem a zvýšit tak spotřebu paliva