Flippy robot obracející burgery mění tvář rychlého občerstvení

Začněme příběhem, který mohl být vytržen přímo z epizody Mike Judge's Silicon Valley. Je listopad 2016 a my jsme v malé přestavěné garážové kanceláři v Pasadeně. Je to každý příběh „zakladatelů v garáži“, který jste kdy slyšeli. Miso Robotics má v té době dva měsíce. Její zakladatelé mají v bance v nejlepším případě pár tisíc dolarů. To a robotickou ruku, na kterou obrazně připnuli svou budoucnost. Toto je velký den – den, který se stal známým jako „první flip“. Hlavní tým společnosti Miso složený ze čtyř inženýrů z Caltechu zaplnil svou stísněnou kancelář o rozloze 400 čtverečních stop nejméně tuctem lidí. Všem bylo slíbeno něco pozoruhodného.

Ozval se John Miller, majitel sítě restaurací rychlého občerstvení CaliBurger, položí první burger na gril. Začíná prskat. Misoovo robotické rameno UR-5 identifikuje umístění hamburgeru. S bzučivými servy a rozšířenými o masivní herní počítač pro provádění zpracování natáhne ruku a nabere placičku. Pak se to převrátí!

Místnost je divoká. High-fives jsou vyměněny. Miller, který je prvním zákazníkem společnosti Miso a prvním investorem, se usmívá. Ale také podivně mlčí. Vyskytl se problém. V touze týmu postavit něco, co ještě nikdo neviděl, inženýři z Caltechu vytvořili futuristický obracecí nástroj, který je méně špachtle než véčko; utěsnění burgeru uvnitř jako rakev. Vypadá to skvěle. Vypadá úplně nově. Také to vypadá, jak Miller rychle potvrzuje, jako něco, co není možné sundat a vyčistit. Říká, že je přibližně nulová šance, že by to kdy bylo certifikováno National Sanitation Foundation.

Ani výměna véčkového zařízení za běžnou stěrku bezpečnou pro potraviny není jednoduchá. Aby špachtle s otevřenou plochou prováděla dokonalé převrácení, musí mít robot vysokou rychlost kroucení jak na zápěstí, tak na kloubech. Robotické rameno UR-5 to nedokáže. Tým Miso Robotics je nucen zahodit veškerou svou dosavadní práci, najít novou robotickou ruku a přepsat vše od začátku.

To vše proto, že žádný z ultrainteligentních inženýrů v místnosti nepřemýšlel o tom, jak vyčistit špachtli chytrého robota.

Krev, pot a hamburgery

Spoluzakladatel a generální ředitel společnosti Miso Robotics Buck Jordan vypráví tento příběh s pocitem hrdosti, který se na první pohled zdá nemístný. Mytologizace prvních dnů startupu samozřejmě není nic nového. Každý má rád příběh „zakladatelů v garáži“. Ale většina těchto příběhů je o brzkém triumfu, nikoli o trochu trapném selhání.

Zpětně je však Jordan přesvědčen, že tato lekce – i když možná v té době byla bolestivá – se ukázala být tou nejlepší věcí, která se Mišovi mohla stát. „Ušetřilo nám to tolik krve, potu a slz,“ řekl Digital Trends. „Pravděpodobně nám to ušetřilo rok času na vývoj. To, co vy a já nevíme o hamburgerech, by zaplnilo sklad. Abyste tomu porozuměli, musíte být operátorem potravin."

Flippy je výsledkem odborných znalostí týmu Miso v oblasti robotiky ve spojení s těmito oborovými znalostmi. To je hamburger obracející robotické rameno který je vybaven tepelným i běžným viděním, které griluje hamburgery na objednávku a zároveň radí lidským spolupracovníkům v kuchyni, když potřebují přidat sýr nebo připravit housky k podávání.

Nazvat Flippyho robotem obracejícím burgery je ale trochu jako nazvat iPhone zařízením, které telefonuje. Je - ale je to také mnohem víc. S Flippy bylo brilantním cílem týmu vytvořit všestranné řešení robotického ramene, které dokáže provádět nepřeberné množství úkolů souvisejících s kuchyní. Díky nedávnému redesignu, nyní může bez námahy klouzat z pracovní stanice na pracovní stanici v kuchyni, překlápět hamburgery na jedné a vařit hranolky na druhé.

"Flippy je jedním z tvarových faktorů, který dokáže všechno," řekl Jordan. „Když McDonald’s nebo jiná rychloservisní restaurace představí nové kuřecí křehké, buvolí křidélka nebo jen tak dál, nemusí kupovat úplně nový stroj. Prostě naprogramují SOP, standardní provozní postup, pro to, co chtějí vařit a jak to chtějí vařit.“

Abych to vyjádřil grandiózněji, než by si robot rychlého občerstvení mohl zaručit, je to jako obecná inteligence vs. aktuální úzký A.I. Stávající strojová inteligence je brilantní při provádění jednotlivých úkolů výjimečně dobře. Nemůže však zobecňovat a vykonávat více úkolů.

"Veškerá naše dnešní konkurence přijala toto mechanické řešení, ve kterém postavila stroje, které jsou velmi dobré v jedné věci," řekl Jordan. „[Kulinární robotická společnost] Tvůrce dělá vynikající hamburgery. Dělají jeden z nejlepších hamburgerů, jaké jsem kdy měl. je to zabiják. Ale nechtějte po něm nic jiného než to. Nechtějte po něm, aby udělal kuřecí burger nebo něco smažil. Ve skutečnosti po něm nežádejte, aby udělal burger jiným způsobem než jejich způsobem.“

Konec standardizace

Abyste si zahráli na ďáblova advokáta, mohli byste se samozřejmě zeptat, proč je to nutné. Je stavba vysoce všestranné, technicky vyspělé robotické paže jako přivedení laserové zbraně k pěstnímu souboji? Nemůže restaurace rychlého občerstvení uspět tím, že dělá jednu věc opravdu, ale opravdu dobře? Koneckonců, recept na výrobu Big Macu se od roku 1968, tedy roku, kdy se poprvé objevil v nabídce, téměř nezměnil. Od té doby McDonald’s prodá odhadem 550 milionů kusů ročně. Lidé nechodí do restaurace rychlého občerstvení, aby byli vystaveni novým příchutím; jdou získat něco, co je standardizované a známé. Že jo?

No, možná. Kromě toho, že Jordan věří, že důvod, proč v současné době očekáváme, že rychlé občerstvení bude tak standardizované, je ten, že je tak standardizované. Rychlé občerstvení zůstává snem průmyslového věku, ve kterém hromadně vyráběné, předem balené produkty sjíždějí z výrobní linky s cílem dosáhnout nejnižšího společného jmenovatele. Je to stará mantra Henryho Forda, která se dostala do populární kultury jako: „Můžete mít jakoukoli barvu, kterou chcete, tak dlouho protože je černá." Pouze „burger“ nahraďte „auto“. A pokud to není inkoust z limitované edice japonského Burger King Kuro Burger, asi taky ne černá. Ale celkově myšlenka zůstává stejná.

"Důvod, proč je jídlo tak standardizované, je ten, že je určeno pro začínajícího pracovníka, aby se rychle připravil," řekl Jordan. „Ale co by dělal McDonald’s, kdyby v každém z těch obchodů byl Gordon Ramsay? Dělali by stále stejný burger? S Miso máte možnost programovat velmi složité úkoly, které vyžadují obrovské množství jemnosti a přizpůsobení.“

To otevírá nové možnosti nejen ve složitosti položek menu, ale také v přizpůsobení zákazníkovi. Chcete Big Mac, ve kterém je placička medium rare? Miso by mohl, alespoň kdyby to přijal McDonald's, „zacházet s tímto druhem hromadného přizpůsobení“.

Nahradit lidi?

Jedna nevyhnutelná otázka, pokud jde o roboty, jako je Flippy co to bude znamenat pro lidské pracovníky. V současné době je ve Spojených státech více než 3,1 milionu lidí, kteří pracují jako kuchaři rychlého občerstvení a pracovníci připravující jídlo. Nahradit je robotem, který pracuje rychleji, nepřetržitě a ani by ho nenapadlo vzít si dovolenou nebo požádat o zvýšení platu, by znamenalo značné narušení.

Ne každou práci v kuchyni rychlého občerstvení v současnosti Flippy zvládne. Může ovládat fritovací stanici a gril. Montáž, práce s pokládáním věcí jako salát a rajče na housku, se stále musí dělat ručně. Ne vždy tomu tak ale musí být. "Je to něco, co jednoho dne rozšíříme," řekl Jordan.

Pochybuje však o tom, že roboti jako Flippy budou nahrazeni úlohami, které v současnosti vykonávají lidé. Alespoň ne převážně. "Nejde o výměnu lidí," řekl důrazně. „V této oblasti je obrovský nedostatek pracovních sil. Všichni naši zákazníci se více zajímají o volné směny než o nahrazování pracovníků. Nejsou schopni tyto směny naplnit. Před deseti lety s tím nebyl problém. Dnes pravidelně přicházejí o jednoho nebo dva zaměstnance. Někdy se nedají otevřít."

Personální obsazení je pro lidi pracující v rychlém potravinářském průmyslu trvalou záležitostí. Tyto restaurace mají fluktuaci zaměstnanců téměř stejně rychlou jako jídlo, které připravují. Když mohou být tyto role obsazeny, je neobvyklé, že se někdo poflakuje dlouho. To znamená neustálou potřebu rekvalifikace lidí.

"Vždy si myslím, že ty nejzajímavější příležitosti pocházejí z masivních průmyslových odvětví, která jsou v obrovském množství bolesti," řekl Jordan. „Žádný průmysl není v obležení víc než restaurace s rychlým občerstvením. Velikost trhu je obrovská, ale je to těžké. Běží s 5procentní marží. Restaurace selhávají rychleji než začínající.“

Posun k automatizaci, řekl, bude s přibývajícími roky stále naléhavější. "Lidé už doma nevaří," řekl. „Došlo k absolutní explozi dodávek a doručovacích služeb. Mileniálové si objednávají jídlo 3x častěji než jejich rodiče. Potřebujeme více komerčních kuchařů na světě. Existuje obrovská poptávka po restauracích s rychlým občerstvením, aby bylo otevřeno více obchodů. Dnes nemůžeme naplnit poptávku; mnohem méně zítra."

Zatímco doručovací služby přijaly nové technologie se vším od dodávky dronů doručovacím robotům jako ty, které propagovala Starship Technologies, v kuchyni nedošlo ke stejné technologické změně. "Existují mnohamiliardové potravinářské společnosti, před kterými bychom měli prosit," řekl. "Doslova nás chladně volají, protože chtějí mít své směny otevřené."

Velký rozlišovač

Navzdory těmto zdánlivě růžovým vyhlídkám však cesta ke kuchyním budoucnosti s robotickým pohonem nebyla přímá. Zume, silně propagovaný robotický výrobce pizzy a balicí společnost, přešel od získávání peněz v hodnotě 4 miliardy dolarů v listopadu 2019 k uzavření své firmy na rozvoz pizzy a propustí většinu své pracovní síly na začátku roku 2020. Mezitím automatizovaná robotická společnost na přípravu burgerů Creator stále funguje pouze z jednoho místa v San Franciscu; pomalejší zavádění, než by mnozí očekávali. Je to špatné znamení pro budoucnost potravinářských robotických společností? Jordanovi se to vrací k té nejdůležitější rané lekci prvního flipu.

"To je dnes rozdíl mezi námi a všemi ostatními," řekl. „Všechny tyto ostatní společnosti se kvůli mechanickému přístupu, který zvolily, spoléhají na budování vlastních značek restaurací. Vybudovat značku restaurace je těžké! Je to nejnáročnější odvětví, jaké si dokážu představit."

Jordan řekl, že nebýt impresária CaliBurger Johna Millera, "možná bych se nafoukal a pokusil se založit vlastní restauraci." Ale není přesvědčen, že toto je cesta. "Nechci stavět McDonalds," řekl. „Chci prodat McDonald’s. McDonald's má již 48 000 obchodů. Jak dlouho by mi trvalo postavit 48 000 obchodů? Život. Myslím, že je mnohem pravděpodobnější, že dokážeme poskytnout služby těmto masivním společnostem, které nám bouchají na dveře nějakým produktem, než abychom se jim [pokoušeli konkurovat].“

Zdá se, že tato strategie se vyplácí. Flippy se nyní nachází na stadionu Dodger a na stadionu Chase v Arizoně Diamondbacks, stejně jako ve dvou restauracích podporovaných Cali Group. Firma právě zadala objednávku na dalších 100 robotů a Jordan uvedl, že existují dohody s „párem velkých národních řetězců“, které zatím nemůže prozradit. Díky nesčetným schopnostem jeho robotického ramene, které nyní zabírá méně místa než kdy jindy, může být Flippy začleněn do různých restaurací.

Miso Robotics se také snaží neustále přidávat nové dovednosti. V příštím roce společnost plánuje představit otevřené softwarové nástroje, které lidem umožní naprogramovat vlastní dovednosti pro robota tak, aby jej integrovali do své kuchyně.

„Pokud vlastníte mexický kloub na jednom místě a chcete naprogramovat robota, aby koulel vaše taquito, budete to moci udělat,“ řekl.

"Myslím, že se to celé zbláznilo"

Věci pomáhají, jak Jordan poznamenal, klesající náklady na hardware robotických ramen. To, co se kdysi zdálo jako sci-fi extravagance, je nyní překvapivě cenově dostupné. Jordan řekl, že když se poprvé začal vážně zabývat robotickými pažemi, stály mezi 100 000 a 300 000 dolary. Když Miso začínal v roce 2016, byly mezi 50 000 a 60 000 $. "Nyní se díváme na 5 000 až 8 000 dolarů na robotická ramena, která dělají totéž," řekl. "Z Shenzhenu pochází tolik levných a cenově dostupných zbraní a někteří američtí výrobci se snaží agresivně snížit náklady na svůj systém."

V současné době si Miso Robotics účtuje za instalaci Flippy počáteční náklady mezi 20 000 a 30 000 USD. Pak je tu poplatek 1 500 až 2 000 $ měsíčně ve formě softwaru jako služby. "Jsou to vysoce opakující se, velmi lepkavé příjmy," uvedl. „Ve skutečnosti je to ten nejchytřejší příjem, o kterém bych řekl, že by mohl na světě existovat, protože pokud jste rychlý restauraci, která svou kuchyni staví na tom, co děláme my, tohle ze své kuchyně nikdy nedostanete.“

V roce 2021 se však věci stanou opravdu vzrušujícími. Oznámení ještě nebylo oficiálně učiněno, ale Jordan věří, že do té doby bude možné navýšit měsíční poplatky za předplatné jen nepatrně a přitom robota dát zdarma.

"Potřebujeme udělat tuto věc tak dostupnou, aby to bylo pro kohokoli to největší beznadějné, aby si ji osvojil," řekl. „Právě teď je to dost levné vzhledem k poptávce. Ale zítra, až snížíme cenu ještě více, si myslím, že se to zblázní.“

Doporučení redakce

• Seznamte se s novým nadhazovacím robotem, který dokáže dokonale napodobit jakýkoli lidský hod
• Holotron je robotický exosuit, který by mohl změnit způsob, jakým používáme VR
• Tento robot vám vymění pneumatiky za zlomek času, který zvládne mechanik
• Nyní můžete krmit robotického psa Aibo od Sony virtuálním jídlem
• Robotická společnost nabízí 125 tisíc dolarů, pokud necháte robota používat váš obličej