Když dojde na objevování nových astronomických těles, někdy jsou lidé nenahraditelní díky svým dovednostem v detekci vzorů. Ale v jiných případech mohou počítače zaznamenat věci, které nejsou pro lidi viditelné - včetně nedávného případu, kdy byla pomocí strojového učení objevena exoplaneta.
Exoplanetu objevili výzkumníci z University of Georgia v protoplanetárním disku s názvem HD 142666. Protoplanetární disk je rotující disk plynu, který víří kolem mladých hvězd a ze kterého se tvoří planety. Planety se tvoří uvnitř těchto disků, když se hmota shlukuje, dokud nakonec nebude mít dostatečnou gravitaci, aby vtáhla více materiálu dovnitř. Vědci se podívali na předchozí sadu pozorování celé sady protoplanetárních disků a použili model strojového učení k hledání exoplanet, které mohly být napoprvé přehlédnuty kolem. Identifikovali jeden disk, kde se pravděpodobně nacházela planeta, na základě neobvyklého způsobu, jakým se plyn v disku pohyboval.
Jednou z nejzajímavějších věcí na vesmírném dalekohledu Jamese Webba je, že nejenže dokáže detekovat exoplanety, ale může dokonce nahlédnout do jejich atmosféry, aby zjistil, z čeho se skládají. Pochopení atmosféry exoplanet nám pomůže najít potenciálně obyvatelné světy, ale také se objeví některé fascinující zvláštnosti – jako nedávný nález exoplanety s atmosférou plnou písku mraky.
Exoplaneta VHS 1256 b, vzdálená asi 40 světelných let, má složitou a dynamickou atmosféru, která během 22 hodin dne vykazuje značné změny. Atmosféra nejenže vykazuje známky běžně pozorovaných chemikálií, jako je voda, metan a oxid uhelnatý, ale také se zdá, že je posetá mraky tvořenými silikátovými zrny.
Exoplanety mohou mít nejrůznější podivná prostředí a jeden rys, který je u exoplanet relativně běžný, ale mezi planetami v naší sluneční soustavě neexistuje, je slapové uzamčení. To je místo, kde jedna strana planety vždy směřuje ke své hvězdě a druhá strana vždy směřuje ven do vesmíru, takže jedna strana je neuvěřitelně horká, zatímco druhá je mrazivá. To nezní jako pohodlné prostředí pro život, ale nedávný výzkum ukazuje, že je možné, že by tyto exoplanety mohly být obyvatelné v úzkém pásmu, který odděluje obě strany.
Známý jako „terminátorová zóna“ je prstenec kolem planety mezi horkou stranou, nazývanou denní stranou, a studenou stranou, nazývanou noční strana. Tato zóna odděluje dvě naprosto odlišné podnebí. "Toto je planeta, kde může být denní strana horká, daleko za obyvatelnost, a noční strana bude mrazivá, potenciálně pokrytá ledem." Na noční straně můžete mít velké ledovce,“ vysvětlila vedoucí výzkumnice Ana Lobo z Kalifornské univerzity v Irvine.
