HBO Vítejte v Čečensku nalezlo bezpečí ve VFX pro výměnu obličejů

Letošní sezóna Oscarů již obsahuje spoustu prvenství kvůli okolnostem souvisejícím s pandemií kolem ceremoniálu, ale přítomnost jednoho filmu mezi první uchazeči o Oscara je zvláště pozoruhodné: Vítejte v Čečensku.

Dokument režiséra Davida France zachycuje antigay čistky v Ruské republice Čečensko a úsilí aktivistů pracujících na záchraně obětí. I když není překvapením, že silný film je potenciálním kandidátem na Oscara v kategorii Nejlepší dokumentární film, Vítejte v Čečensku je také prvním dokumentem, který se dostal do užšího výběru uchazečů v kategorii Nejlepší vizuální efekty, a to díky metodě, kterou použil k ochraně identity lidí ve filmu.

Aby se dosáhlo rovnováhy mezi ochranou Vítejte v ČečenskuFrancie a supervizor vizuálních efektů Ryan Laney kombinovali digitální software pro výměnu obličeje, strojové učení a skupina herců a aktivistů, kteří nechávají své vlastní tváře sloužit jako digitální záskoky pro některé z jednotlivců ve filmu.

Společnost Digital Trends hovořila s Francií a Laney o tom, jak používají výměnu obličejů jako ochranu identity Vítejte v Čečensku a jak by to mohlo utvářet budoucnost dokumentární tvorby.

Digitální trendy: Jak jste se cítili, když jste to poprvé slyšeli? Vítejte v Čečensku byl zařazen do užšího výběru vizuálních efektů Oscarů?

Ryan Laney: Byli jsme na podlaze. Upřímně řečeno, David a já jsme v prosinci mluvili o přihlášení do soutěže Visual Effects Society Awards a přemýšleli jsme o nejlepších podpůrných vizuálních efektech. [Připadalo mi to jako] vedlejší role. Ale když jsme slyšeli, že nás Akademie zvažuje za nejlepší vizuální efekty, byli jsme ve stavu nedůvěry, že je to skutečné.

Je snadné porovnat tento konkrétní efekt s deepfake videa viděli jsme, ale při sledování filmu to není úplně stejné. Jak jste se rozhodli používat tuto konkrétní techniku?

Laney: Ano, je to proces strojového učení, takže sdílí určitou linii s deepfakes. Ale deepfakes jsou ze své podstaty nekonsensuální. Herec neví, že jsou používány, a subjekt ve filmu neví, že jsou používány, a je to pokus oklamat publikum. Ale David byl velmi opatrný na své poddané, na dobrovolníky, kteří propůjčovali své tváře, a na to, jak mluvil k publiku.

David France: Pochopitelně jsme chtěli lidi ve filmu zamaskovat tak, aby se cítili pohodlně a vyprávět své příběhy s vědomím, že jsou doslova pronásledováni po celém světě, aby jim zabránili mluvení. Začali jsme přistupovat k otázce, jak je zamaskovat, velmi nepřímo a rozhodně to nemá nic společného s deepfakes.

Když jsme začali mluvit s Ryanem, zpočátku navrhl něco, co nazval „přenos stylu“, který by zabral například umělecké dílo jako Picasso a použít jej určitým algoritmickým způsobem k nahrazení obličeje novým kůže. Bylo to opravdu zajímavé, ale také znepokojující. Neposkytlo nám to lidskou tvář, kterou jsme hledali, a nakonec nás to vedlo k diskusi o tom, jak do tohoto procesu vložit skutečnou tvář.

Zpočátku jsme tomu říkali „transplantace obličeje“ nebo „zdvojení obličeje“. A když jsme se podívali na první příklad, byli jsme překvapeni, jak efektivní to bylo nejen v anonymizaci lidí, kteří potřebovali být skryti, ale také nám umožnilo vidět intimitu jejich výrazy, od hrůz toho, čím si prošli, a nejistoty jejich situace v podzemí, až po jejich naději na lepší život. To vše jste si mohli přečíst v tomto procesu bezpečně, za tváří dobrovolníka.

Poté jsme oslovili některé aktivisty v New Yorku a požádali je, zda by tuto práci vykonávali jako jakýsi lidský štít na ochranu životů lidí. A nakonec přesně to udělali.

Existuje mnoho různých metod, které se obvykle používají k zamaskování něčí identity v dokumentu. Jaké další techniky jste vyzkoušeli a proč ve filmu nefungovaly?

Francie: Zkoušeli jsme použít jakousi rotomaci – jakousi Skener Darkly přístup — vykreslit jednotlivce jako kreslené postavičky. Můj původní předpoklad byl, že se diváci naučí, jak je sledovat a zažít cestu s nimi v tomto dvourozměrném ztvárnění, ale co neudělalo, bylo zamaskovat je. Bylo to hodně práce a hodně se změnilo, ale určité aspekty jejich prezentace tu stále byly. Zdůraznil tyto prvky způsobem – podobně jako karikatury zvýrazňují jedinečnost jednotlivců a vyrovnávají je více identifikovatelné. Takže jsme si uvědomili, že tento přístup nebude fungovat.

Poté jsme vyzkoušeli rozmazané ovály – standardní rozmazaný nebo pixelový vzhled na jejich tvářích. To však vynechalo veškerou jejich lidskost. Šli jsme za umělci a požádali jsme je, aby reinterpretovali tváře, ale cítili jsme, že to bylo novinářsky problematický dopad reinterpretace jejich cest a umístění dojmu umělce mezi realitu a publikum. Takže ani tyto techniky nefungovaly.

Dokonce jsme vyzkoušeli technologii podobnou Snapchatu, kdy jsme na ně nasazovali brýle – nebo masky nebo nové nosy nebo podobné věci – abychom je nějakým způsobem zamaskovali. Co to však ve skutečnosti nedělalo, bylo, že nám pomohlo vyprávět tento opravdu naléhavý lidský příběh. Stále jsme ztráceli lidský aspekt.

Až když jsme viděli první Ryanovo prohození obličeje pomocí dobrovolníka, věděli jsme, že máme něco, co by nám umožnilo ukázat film publiku. Slíbili jsme všem ve filmu, že ho nevydáme, dokud nebudou spokojeni se svými převleky a prezentací. Ale každý první pokus, se kterým jsme přišli, byl tak vzdálený tomu, o čem jsme věděli, že přijmou, že jsme jim to nikdy neukázali. Nakonec to byly měsíce výzkumu a vývoje, kdy jsme konečně měli něco, co jsme jim mohli představit jako možnost a získat jejich podpis.

Je tu opravdu úžasný, klíčový okamžik pozdě ve filmu, když jedna z jednotlivců, Grisha, jde veřejnost a dobrovolníkova tvář navrstvená na jeho vlastní se rozplyne právě ve chvíli, kdy odhalí své skutečné jméno, Maxim. Jak se ta scéna vyvíjela v zákulisí?

Francie: Dlouho jsme diskutovali o tom, zda ho vůbec zakrýt, protože jsme věděli, že nakonec vstoupí na veřejnost. Uvědomili jsme si, že chceme, aby publikum vědělo, že lidé jsou pokryti. To byla část způsobu, jakým jsme vyprávěli příběh o jejich nebezpečí. Kdybychom Maxima nekryli, naznačovalo by to, že není ve stejném nebezpečí, kterému čelili ostatní.

Během prvních dvou třetin filmu byl ve smrtelném nebezpečí, takže jsme cítili, že je důležité ho zakrýt. Pokusili jsme se trochu experimentovat s bodem na tiskové konferenci, kdy se tvář Grisha rozplynula a odhalila Maximovu tvář a nakonec se ustálil na tom momentu ve filmu, kdy je poprvé vyvolán jménem – jeho oficiálním jménem – a kamera se rozhoupala jemu.

To je okamžik, kdy je nejexponovanější a opravdu nejodvážnější. Vybrali jsme si ten okamžik, abychom ho přiblížili, abychom dali publiku šanci pochopit, jaké to pro něj v tu chvíli musí být, stát se tak otevřeným a tak ohroženým, ale zároveň být tak odvážný.

Na rozdíl od většiny filmů, Vítejte v Čečensku rozhodne se předem svému publiku říct o vizuálních efektech, které používá. Jak jste zmínil, jsou součástí příběhu. Jaké byly první diskuse o tom, jak prezentovat vizuální efekty ve filmu?

Laney: Chtěli jsme zajistit, aby si publikum bylo vědomo toho, kde se pixelů dotýkáme, a to z několika úhlů. Jednou z nich byla myšlenka integrity médií, protože se jedná o novinářský projekt. Změna tváří ve filmovém trháku není žádný velký problém, ale když mluvíte o žurnalistice, je to jiný příběh. Chtěli jsme být upřímní a upřímní v tom, co děláme.

Výpovědi svědků mají také velmi specifický vizuální jazyk a lidé okamžitě poznají, že rozmazané ovály nebo mlžení přes obličeje naznačují nebezpečí – na které by zakrytá osoba neměla být vidět film. A tak jsme spolu s hledáním jemné hranice mezi skrývanými tvářemi a použitím rozmazaných oválů chtěli spojit to, co jsme dělali, také s tímto vizuálním jazykem.

David se již dříve zmínil o tom, že chce trénovat zraky publika na efektech. V prvních asi 20 záběrech jsme nakonec věci trochu zjemnili, abychom pomohli aklimatizovat publikum na efekt.

Ochrana identity všech ve filmu je tak důležitá. Jaké kroky jste podnikl, abyste se ujistil, že jejich převleky jsou bezpečné?

Laney: Mechanismus zahrnuje něco jako šifrovací klíč, takže bez šifrovacího klíče není možné zpětně analyzovat to, co jsme udělali. Z tohoto hlediska jsme se cítili dobře. Ale celkově se u filmu hodně upravovalo zabezpečení. Vybudovali jsme tajnou laboratoř, která byla zcela offline, takže všechny naše obraty byly na ruční dodávce, kterou jsem dostal osobně. Všechny převody, které jsme provedli pro deníky a pracovní recenze, byly všechny provedeny velmi šifrovaným způsobem s hesly, která nebyla sdílena online.

Bylo zde také mnoho dalších bezpečnostních aspektů. Mobilní telefony nebyly v pracovním prostoru povoleny. Nebyly povoleny žádné chytré hodinky ani nic, co by mohlo nahrávat, a všechny stroje v pracovním prostoru byly všechny offline.

Slyšeli jste o své práci na filmu od jiných umělců vizuálních efektů nebo studií? Připadá mi to jako chytré, nové využití technik, které se v poslední době stávají populární.

Laney: Slyšel jsem od některých z nich a odezva byla skvělá. Jsme prostě nadšení, že lidé vidí, o co se snažíme. Thanos dovnitř Avengers: Endgame použil podobný druh hlubokého učení pro některé své rekonstrukce obličeje a myslím, že tento nápad používání technik strojového učení se postupem času propracuje do více vizuálních efektů na.

Ale víc než jen to je, že jsme měli více než 400 záběrů – více než hodinu zahalování obličeje – v dokumentu. To je pro dokumentární tvorbu velká změna. Nyní je tu tento nástroj pro filmaře, aby mohli vyprávět své příběhy způsoby, které tu ještě nebyly, a také poskytuje nějaké další zabezpečení pro svědky, aby mohli vyprávět své příběhy a dělat to v člověku cesta. Nemusí to být monstra ve stínech. Mohou mít hlas a být ve světle a nechat si svůj příběh přeložit efektivně a pravdivě. Jejich výrazy a emoce mohou ve filmu skutečně zaznít.

Dokumentární film Vítejte v Čečensku je nyní k dispozici na HBO a streamovací službě HBO Max.

Doporučení redakce

• Budování lepšího Predátora: Za vizuálními efekty Huluova hororového hitu Prey
• Mimozemšťané, upgrady a Dolly Parton: za VFX The Orville
• Spousta lián, krve a trhlin: VFX 4. řady Stranger Things
• Jak tým Thanos VFX oživil postavy z The Quarry (a pak je zabil)
• Jak VFX dal Doctor Strange’s Gargantos magickou změnu