Jak Simulmatics Corporation vyvolala zrod velkých dat

Ve filmu z roku 1957 Stůl SetKatherine Hepburn hraje referenční knihovnici, jejíž práci zdánlivě ohrožuje „mechanický mozek“, počítač velikosti místnosti jménem EMERAC. I když své kolegy výzkumníky ujišťuje, že žádný stroj nemůže dělat jejich práci, její spolupracovník odpoví: „To řekli na výplatní pásce“, než byla polovina pracovníků propuštěna.

Dva roky po premiéře tohoto filmu byla založena nová společnost uprostřed neklidu kolem automatizace. Simulmatics Corporation, jak se tomu říkalo, byla poradenská firma, která s dostatkem dat slibovala, že dokáže ovlivnit názory voličů a předvídat výsledek voleb. Tvrdilo také, že může použít stejné metody na reklamu a přimět více lidí, aby si koupili určitou značku mýdla nebo snídaňových cereálií.

Pokud jste nikdy neslyšeli o Simulmatics, je to proto, že ve skutečnosti neuspěla ve svých velkých plánech. Ale podle historičky Jill Lepore, autorky

If Then: Jak Simulmatics Corporation vynalezla budoucnost, jeho odkaz žije dál: „Na počátku 21. století se poslání Simulmatics stalo posláním mnoha korporací, od výrobců přes banky až po konzultanty prediktivní policie. Sbírat data. Napište kód. Zjistit vzory. Zacílit reklamy.“

Bezva tým

Simulmatics byla v provozu na začátku roku 1959 a v srpnu 1970 zkrachovala. Mezitím poskytla zprávy Johnu F. Kennedyho volební kampaň se snažila předpovědět volby pro The New York Times, pokoušela se zastavit komunismus ve Vietnamu a tvrdila, že je schopna předvídat, kdy dojde k rasovým nepokojům.

Lepore přirovnává najímání pro společnost k sestavení týmu pro bankovní loupež. Byli tam sociální vědec Bill McPhee, počítačový vědec Alex Bernstein a Ithiel de Sola Pool, politolog. Všechny je svedl dohromady Ed Greenfield, podle Leporeho „podrazák“. Od roku 1952, kdy CBS zaměstnala UNIVAC (Universal Automatic Computer) – a rekvizitní verze pro televizní studio – k předpovídání voleb vítěz.

Pomocí různých dat z průzkumů – podle jednoho skeptika různé kvality – vytvořil Simulmatics simulace chování při hlasování, aby otestoval různé strategie kampaní. McPhee, Pool a zbytek týmu vzali data z tisíců průzkumů Gallup a Roper, aby vytvořili 480 typů voličů, např. "Středozápadní, venkovské, protestantské, s nižšími příjmy, ženy." Katalogizovali také názory skupin na otázky, jako je McCarthyismus a další vodíková bomba. Vytvořit všechny děrné štítky s informacemi z průzkumů a průzkumů trvalo věky, ale poté mohla skupina Simulmatics získat data pro odpovědi na jakýkoli z jejich dotazů a výsledky obdržíte přibližně za 40 minut, což simuluje, jak by tyto typy reagovaly na kandidáta, který by přijal různé postoje.

Pokud chtěl Kennedy vyhrát, potřeboval prosadit silnou platformu občanských práv a aktivně vychovávat svůj katolicismus. Jakákoli protikatolická reakce by podle Simulmatics podnítila ty, kteří se obávají předsudků – jako židovští voliči – vůči Kennedymu. Aby zaměstnanci vysvětlili, co dělali potenciálním klientům, přirovnali to k předpovědi počasí: „Člověk může předpovídat zítřek počasí je nejlepší, pokud má člověk nejen aktuální informace, ale také historické informace o vzorcích, do kterých mohou být aktuální zprávy vybavené.”

Hřiště fungovalo. The New York Times krátce uzavřel smlouvu se společností Simulmatics, aby interpretovala výsledky voleb z roku 1964 v „reálném čase“. poměrně nový koncept, který znamenal, že mezi přicházejícími výsledky a analýzou počítače nebyla velká prodleva.

Greenfield usoudil, že tajná omáčka se nemusí vztahovat pouze na volby. Také se dvořil značkám a řekl, že Simulmatics může vytvořit profily spotřebitelů podobné typům voličů. Agentura pro pokročilé výzkumné projekty amerického ministerstva obrany požádala o návrh metod Simulmatics pro „vypořádání se s problémy protipovstalců“.

Stroj flimflam

Navzdory odborným znalostem společnosti Greenfield v oblasti prodeje Simulmatics se výsledky vždy nedostavily. Jak nebo jestli někdo použil jeho zprávy, je nejasné. Je to trochu podobné tomu, jak většina lidí v té době pravděpodobně viděla UNIVAC: Naplňte děrné štítky a získejte výsledek. Co se děje mezi tím, je alchymie. The New York Times zrušil smlouvu se společností po několika chybných zkouškách, které vedly k volbám. Namísto partnerství s korporací a vzdání se svých cenných dat – která Simulmatics potřebovala, aby její modely fungovaly – se reklamní agentury jako BBDO rozhodly vybudovat vlastní.

V polovině 60. let šel Simulmatics do Vietnamu, aby podle Poola předpověděl a zastavil povstání dříve, než k němu došlo. Aby toho dosáhla, společnost koupila americký tým a najala vietnamské tlumočníky, aby vesničanům spravovali dlouhé dotazníky psané v angličtině. Vietnamští pracovníci zjistili, že dotazník nedával při překladu příliš smysl a Simulmatika nevysvětlovala hlavní cíl výzkum, který měl „posoudit, jaké změny v informacích, postojích a chování vyplývají z umístění televizorů ve vietnamských vesnicích“. Vyhodnocení výzkumu poukázalo na to, že otázku lze zjistit, pokud společnost neprozkoumá každý aspekt vietnamštiny život. „Výzkum Simulmatics zdaleka nebyl způsob, jak studovat všechny věci o všech Vietnamcích, ale některým lidem v ARPA se výzkum Simulmatics zdál jako způsob, jak nestudovat vůbec nic,“ píše Lepore.

Dokonce i zdánlivé úspěchy Simulmatics byly trochu pochybné. „Není známo, jaký vliv měla simulace Simulmatics na vývoj Kennedyho přístupu k náboženské otázce po 25. srpnu,“ napsal Thomas Morgan v roce 1961. Článek Harper’s Magazine o společnosti, který dodává: „Zdá se, že simulace nanejvýš poskytla určitou psychologickou podporu těm stratégům Kennedyho, kteří upřednostňovali její závěry. tak jako tak."

„Je pravda, že společnost Simulmatics do kampaně přispěla některými zprávami, ale stojí za to zdůraznit, že i bez rady společnosti Kennedyho Tým byl dostatečně důvtipný, aby přijal taktiku, která zvýšila jeho přitažlivost pro černošské voliče a otevřeně se postavila otázce svého katolicismu,“ Stephen Schlesinger napsal v dopise The New Yorker po odborníkovi z Pokud Pak byl publikován. Je synem syna historika Arthura Schlesingera Jr., který napsal Tisíc dní: John F. Kennedyho v Bílém domě.

Budoucnost je tedy?

Je tam scéna Stůl Set kde postava Katherine Hepburnové popisuje, jak viděla ukázku počítače IBM s jeho schopností překládat ruštinu do čínštiny. „Dalo mi to pocit, že možná, jen možná, byli lidé trochu zastaralí,“ říká. "Ani by mě nepřekvapilo, kdyby je přestali vyrábět," odpovídá Spencer Tracey.

"Když stroj převezme práci 10 mužů, kam půjde těch 10 mužů?" zeptal se Kennedy v roce 1960. Obavy z automatizace už byly přítomné. Jak zdůrazňuje Lepore, mnoho z prvních zaměstnání, které počítače nahradily, patřilo ženám – sekretářské úkoly, jako je psaní na stroji a archivace.

Morganův příběh v Harper’s Magazine vyvolal trochu pozdvižení, jak měl. Kromě toho, že byl spisovatelem na volné noze, byl vlastně PR člověkem Simulmatics. Ale ve svém díle nastolil všechny druhy otázek, které si lidé kladou i dnes: „Jak sháníme pro stroje stále více dat, můžeme zachovat naše tradice soukromí? napsal.

Lepore popisuje muže ze Simulmatics jako „bílé liberály v polovině století“, kteří sháněli peníze na účely, jako jsou občanská práva. Začali s dobrými úmysly, ale tyto záměry vypadaly velmi odlišně ve vesnicích ve Vietnamu a v ulicích Rochesteru v New Yorku, kde chtěli potlačit nepokoje.

V dopise svému synovi Pool napsal: „Jsem zasvěcen do všech druhů informací, které vy nemůžete vědět. Nemá tedy smysl se dohadovat, protože váš názor je neinformovaný; nepřicházíme z pozic se stejnými znalostmi." Pool bude pokračovat v předpovídání sociálních sítí, informační bubliny a přechod na ukládání všeho od daňových přiznání až po přepisy do školy počítače. „Pool předpověděl tak přesně, protože toho tolik věděl,“ píše Lepore.

Ale Poolův postoj k synovi – protože měl jinou zkušenost, na jeho úhlu pohledu nezáleželo – vydržel také. Problém je v tom, že Simulmatics ve snaze udusit revoluce a nepokoje chtěli zastavit chemickou reakci, místo aby se dívali na prvky, které ji způsobily.

Po sérii nepokojů v polovině 60. let prezident Lyndon B. Johnson jmenoval Kernerovu komisi, aby prošetřila jejich příčiny. Simulmatics poskytla informace o reakci médií na tyto nepokoje. Hlavním zjištěním panelu však bylo, že diskriminace v oblasti bydlení, potlačování voličů a nerovnosti ve vzdělání a zaměstnání vytvářejí „dvě společnosti, jednu černou, jednu bílou – oddělené a nerovný.” Zpráva zavádějící programy, které by vyžadovaly „bezprecedentní úrovně financování a výkonnosti, ale ani nezkoumají hlouběji, ani nepožadují více než problémy, které je nazývaly dále. Nemůže mít vyšší prioritu pro národní akce a žádný vyšší nárok na svědomí národa."

Johnson však toto financování neposkytl, a jak píše Lepore, „fantazie počítačově podporované předpovědi nepokojů přetrvala“ ve víře, „že pokračující civilní Nepokoje a rasovou nerovnost a policejní brutalitu lze řešit více kamerami, více daty a více počítači a především prediktivními, co kdyby algoritmy."

Doporučení redakce

• Jak Hedy Lamarr před 80 lety vybudovala základy Wi-Fi
• Pandemie dokazuje, že poskytovatelé internetových služeb nás léta podváděli s datovými limity
• Výkonná legislativa na ochranu osobních údajů navržená demokratickým senátorem z Oregonu