"Vyzývatel 3, dráha 2-6 volná pro vzlet," zapraskal hlas v mé náhlavní soupravě. Seděl jsem na předním sedadle akrobatického letadla Extra 330LX, přesně toho modelu, na kterém piloti třídy Challenger létali v závodě Red Bull Air Race tentýž víkend v polovině dubna v San Diegu. Byl jsem tam, abych vyfotografoval závod ve vzduchu a otestoval nějaké vybavení fotoaparátu.
Můj pilot, Antanas Marciukaitis, byl za mnou. "OK Pojďme!" řekl se silným přízvukem.
Už jsme strávili několik stísněných minut ve dvousedadle, které právě zaparkovalo na pojezdové dráze městského letiště Brown Field v San Diegu, čekáním na uvolnění provozu. Když byla Marciukaitis připravena dostat se do vzduchu, srdce mi začalo bušit o něco rychleji.
Příbuzný
- Rozšířená realita Intelu přináší Red Bull Rampage do vašeho obývacího pokoje
Než jsem vlezl do kokpitu, pilot mi připevnil padák na záda a dal mi krátkou bezpečnostní instruktáž. Nikdy předtím jsem nešel seskočit padákem ani jsem neměl důvod vědět, jak používat padák, ale znělo to jednoduše.
"Jen zatáhněte za tu červenou rukojeť," řekl a ukázal na rukojeť u mého levého ramene. „Dokud jsme nízko, nebude to k ničemu, ale pokud budeme mít problém ve výšce 4000 stop, zakřičím: ‚Vypadni! Záchrana, výpomoc! Vypadni!‘ a musíš se dostat z letadla.“
No, to bylo uklidňující.
Poloha vsedě připomíná spíše pobyt ve vaně než řízení auta.
Už jen dostat se do letadla nebyl snadný úkol. Na cestující jsou kladeny přísné požadavky na výšku a váhu a já jsem se jen centimetr styděl být příliš vysoký. Předpokládal jsem, že výškové omezení má zabránit tomu, aby cestující praskl hlavou o baldachýn, ale po nástupu do letadla jsem si uvědomil, že to souvisí spíše s prostorem pro nohy. Poloha vsedě připomíná spíše pobyt ve vaně než řízení auta s nohama nataženýma před sebe a opřeným o něco výše než sedadlo. Musel jsem provléknout boty velikosti 13 úzkými otvory pod palubní deskou – nebo jak se tomu říká v letadle – což mě dostalo do pozice, kdy jsem se doslova nemohl hýbat. V tomto letadle tolik nesedíte – nosíte ho.
Vzpomněl jsem si na Marciukaitisovo varování, že se v případě nouze musím dostat z letadla. No, asi bych prostě zemřel, kdyby k tomu došlo, protože neexistoval způsob, jak se z toho dostat.
Challenger je letoun s tandemovým řízením, takže jsem měl před sebou i sadu plně funkčních ovladačů, včetně pedálů kormidla u nohou. Svou výšku nosím v nohách a nohy prostě neměly kam jít, než na pedály.
"Zkuste sešlápnout pedály, když jsme na zemi," řekl Marciukaitis. "Jakmile jsme ve vzduchu, je to v pořádku, jen se ujistěte, že se pohybujete s mými vstupy."
Že jo.
Když jsme odbočili na dráhu dva-šest, Marciukaitis přidal plyn a síla zrychlení mě ještě víc zatlačila do sedadla. Asi za 10 sekund jsme byli ve vzduchu.
Bylo 18:30, začátek toho, co fotografové znají jako „zlatou hodinu“. Země pod námi byla zalita teplým světlem s nízkým úhlem. V tu chvíli všichni motýli odletěli, když jsem se naskytnul ten úžasný pohled. Naklonili jsme se do prudké zatáčky doleva, abychom kroužili kolem letiště, a já jsem se ohlédl, abych viděl pár nafukovacích červenobílých stožárů, které tvořily „mediální bránu“, vrhající za nimi dlouhé stíny.
Stožáry jsou vysoké asi 80 stop a jsou mezi nimi tak akorát, aby jimi mohla prolétnout závodní letadla s křídly na úrovni. Skutečná dráha nad zálivem San Diego byla poseta sedmi stejnými páry těchto pylonů, nazývaných závodní brány, ale červené Bull to zřídil na Brown Field, aby členům médií poskytl malou ochutnávku toho, co pilot zažívá v den závodu.
Toto je létání tak, jak chcete létat, jako ve videohře nebo ve snu.
Udělali jsme dva průlety mediální bránou, a přestože mi můj racionální mozek říkal, že letět tak rychle a tak nízko musí být nebezpečné, byla to zkušenost překvapivě bezpečná. Je něco na uvíznutí v létající vaně bez kontroly nad svým životem, co vás nutí přijmout situaci a být zcela přítomni v daném okamžiku. Možná není prostor pro chyby, ale také není prostor pro obavy.
Po druhém průchodu jsme se zastavili a začali stoupat do 4000 stop, abychom našli pod širým nebem nějaké větší kousky, počínaje smyčkou. Při vstupu do smyčky jsme vytáhli až 5,5 G – jen asi polovinu toho, co piloti Red Bull Air Race zažívají během soutěže – a já se snažil udržet hlavu rovně. Ale na vrcholu smyčky, když jsme byli obráceni, nastal okamžik naprostého beztíže, když jsme překročili nulu G. Na okamžik jsem se díval nahoru na Zemi, zatímco jsem se tam jen vznášel. Bylo to hypnotizující.
V mžiku se to vrátilo do kladných hodnot 5G když jsme dokončili druhou polovinu smyčky, hnali jsme se zpátky k zemi a pak se vyrovnali.
Následující krátké minuty byly vyplněny nájezdy, děleným S a zatáčkou, než jsme se otočili zpět k letišti, abychom přistáli.
Když lidé mluví o pocitu svobody, který létání přináší, mluví o tomto druhu létání. Toto je létání tak, jak chcete létat, jako ve videohře nebo ve snu. Není tu žádné lízání; chcete jít do 4000 stop, prostě jděte. Chcete si zahrát, udělejte to. A když je čas přistát, cesta dolů vám nezabere 30 minut – jen namíříte nos zpět k letišti a ponoříte se, jako byste byli na náletu.
Až když jsme byli bezpečně zpátky na zemi, začalo se mi dělat nevolno. Můj mozek měl konečně šanci znovu otevřít komunikaci s mým žaludkem. Naštěstí jsem to držel pohromadě.
"Jak se ti to líbilo?" zeptal se Marciukaitis, když jsme jeli zpátky do hangáru.
"Neuvěřitelný!" Řekl jsem. Slovo neučinilo zkušenost spravedlnosti; žádné slovo nemohlo.
„To je akrobacie. Nejlepší aktivita na světě,“ řekl Marciukaitis. Kdo ví, kolik takových letů udělal, ale pořád si to upřímně užíval. Bylo snadné pochopit proč.
V tomto případě se potvrdilo heslo: Red Bull mi opravdu dal křídla.
Zastavili jsme a Marciukaitis vypnul motor. Moje nohy v tuto chvíli prakticky spaly, ale nějak se mi podařilo vylézt z kokpitu, dát jednu nohu na křídlo a pak roztřeseně spustit druhou nohu na zem. Byla jsem vyčerpaná, točila se mi hlava a byla jsem zpocená, ale nedokázala jsem si setřít ten směšný úsměv z tváře.
Byli jsme ve vzduchu asi 10 minut, ale připadalo mi to jako 30 sekund. Bylo toho tolik, co jsem si mohl vzít, od soustředění se na dýchání a udržování vzpřímené hlavy během pozitivních G manévrů až po prostě snahu ocenit výhled. Cítil jsem se znovu jako dítě; to byl typ románové zkušenosti, která v dospělosti bolestně chybí. Tu noc jsem zavolal dlouholetému příteli do Austinu v Texasu a nesouvisle jsem blábolil o letu: „Pak jsme šli fuj! A já si říkal: ‚Páni!‘ Bylo to šílené!“
Každý, kdo mě zná, ví, že jsem nejdál od odvážlivce. Nemohu být dostatečně vděčný, že jsem dostal tuto příležitost, která se mi stane jednou za život. Byl to vrchol víkendu a zážitek, na který hned tak nezapomenu. Říkejte si o marketingu a reklamě, co chcete, ale v tomto případě se osvědčil slogan: Red Bull mi opravdu dal křídla.
Doporučení redakce
- Jak technologie kol umožňuje jezdcům Red Bull Rampage flirtovat se smrtí a přežít
