Co se stane s Hulu? Čekající prodej nabízí mnoho možností

Všem oblíbený web pro streamování videa (nebo jsme to jen my?), Hulu, je na prodej od roku 2011. V pátek bylo oznámeno sedmidenní „měkké“ prodloužení stávající lhůty pro podávání nabídek, přičemž údajně běží DirecTV, Time Warner Cable a Chernin Group. Budoucnost této služby – a to, zda si dokáže zachovat svou původní vizi a účel – či nikoli – jsou velmi ve vzduchu.

Hra hudebních židlí nad nápadníky původně zahrnovala i digitální monstra. Google nabídl až 4 miliardy dolarů když Hulu poprvé přešel na blok, ale podmínky byly považovány za příliš omezující pro tradiční toky příjmů vlastníků. Pak Yahoo projevilo zájem někde mezi 600 a 800 miliony dolarů, ale nakonec 1,1 miliardy dolarů starší online mediální společnosti akvizice Tumblr zdálo se, že jejich nabídka skončila. V současné době je Hulu oceněn někde kolem 1 miliardy dolarů.

Není známo, zda by Yahoo mohlo mít stále zájem, ale zbývající uchazeči jsou z velké části tvořeni tradiční televizní operátoři, což znamená, že existuje velmi reálná možnost, že by se mohl objevit poskytovatel kabelových služeb vítěz. Skupina Chernin, kterou vede bývalý prezident News Corp a zapřisáhlý obdivovatel Hulu Peter Chernin (News Corp. je částečným vlastníkem Hulu), je pravděpodobně jediným uchazečem bez přímého spojení s velkými kabelovými společnostmi. Pokud existují další, drželi se velmi nízko.

Při pohledu na čísla byste si mysleli, že Hulu bude v optimistické náladě. Nyní existují čtyři miliony předplatitelů streamování obsahu ve službě, dvojnásobek toho, co bylo v loňském roce. Tržby (695 milionů dolarů v roce 2012) se zvýšily a množství dostupného obsahu, zejména pro televizní pořady, jej řadí mezi špičku celostátních streamovacích služeb.

V současné době je sazba předplatného Hulu na 7,99 $. Zkombinujte to se službou Netflix pouze pro streamování za stejnou cenu a získáte spoustu obsahu za mnohem méně než kabelové nebo satelitní předplatné.

To vše vyvolává otázku: Proč je stránka vůbec na prodej? Ve společném vlastnictví společností NBC, Fox a Disney – a původně v čele s Jasonem Kilarem, veteránem Amazonu s technologické zázemí – Hulu vždy trpělo nedostatkem konsenzu o tom, jaký by měl její obchodní model být. Spory se pohybují od vhodné ceny za svou předplatitelskou službu, jejíž obsah obsahují tři mediální společnosti zpřístupnit předplatitelům Hulu a jaký obsah je rezervován – nebo nabízen za jinou cenu – jinými službami, jako jsou Apple, Microsoft nebo … poskytovatelé kabelové a satelitní televize.

Hulu byl původně navržen jako inovativní způsob, jak lidem dostat to, co chtějí sledovat, a alternativa k placení za drahý kabel, ale Kilar opustil Hulu v březnu a několik vysoce postavených manažerů ho následovalo ze dveří.

„Hulu (bezplatná část) byla rozšířením volně vysílaného obsahu, zatímco Hulu Plus (část předplatného) byla prémiová video služba, která může nahradit předplatné placené televize,“ říká Michael Inouye, hlavní analytik společnosti ABI Research. "Mezitím majitelé Hulu (zejména Fox) prosazovali zachování placené televize prostřednictvím autentizačních modelů TV Everywhere."

Služby TV Everywhere, jako WatchESPN, HBO Go a MLB.TV, vznikly jako něco napůl krok za obsahem. výrobci, kteří chtějí vyhovět požadavkům zákazníků na flexibilitu, aniž by museli přecházet na plné ceny a la carte ukazuje.

Co se tedy stane, když kabelová společnost získá a pohltí Hulu? Bude zředěn na ozubené kolečko ve větším kole nebo nějakým způsobem přeměněn, aby se více zaměřil na kanály obsahu namísto pořadů a filmů na vyžádání?

„Akvizice kabelovou společností by pravděpodobně vyústila v nabídku ‚placené televize‘, která by rozšířila potenciální instalovanou základnu poskytovatele služeb,“ říká Inouye. „Mohou jej také použít jako svůj vlastní portál TV Everywhere, aby se odlišili od konkurence. To se přiblíží virtuálnímu kabelovému operátorovi OTT, podobně jako Redbox Instant od Verizonu ve schopnosti oslovit národní stopu.“

Bez ohledu na to, kdo je zapojen, proces bude trochu lepkavý. NBC je jedním ze zakladatelů, ale má také obsahová partnerství se stejnými operátory kabelové televize, kteří mají zájem o koupi Hulu. Totéž platí pro Disney a News Corp., další dva hlavní vlastníky. Pro zpestření se Hulu snažil vytvořit originální programování exkluzivní pro web, podobně jako to udělali konkurenti Netflix a Amazon. Ale jeho úsilí neměly stejný dopad jako například Netflix Domeček z karet.

Kromě počítání fazolí a komplikovaných obchodních vztahů, které se zde vyskytují, Hulu ani potenciální kupci neřekli jen málo o tom, jak by spotřebitelé mohli mít prospěch. Stránka už vypadá dobře a funguje dobře, ale co se stane, když ji řekněme získá Time Warner a zavře obchod všem kromě svých kabelových předplatitelů?

„Záleželo by hodně na kupujícím. Pokud poskytovatel služeb získá Hulu, mohou nastat problémy se značkou (např. vyvážení firemního řešení TV Everywhere s Hulu), ale zajištění obsahová práva by měla být menší překážkou ve srovnání se společností, která v současnosti nemá stejné vztahy s držiteli obsahu,“ říká Innouye.

Důvodem je to, že není tak snadné získat přístup k široké škále obsahu, jako vybudovat infrastrukturu na jeho podporu. Google a Apple měly problémy se zajištěním práv k obsahu, a to i přes jejich velikost a celkový dopad.

V případě kupujícího přebírajícího Hulu by některé stávající smlouvy pravděpodobně bez problémů přešly, zatímco jiné rozšíření práv k obsahu jsou specifikována v nabídkách a museli by je odsouhlasit vlastníci při jejich přijetí Prodej. Inouye věří, že tato složitost částečně vysvětluje, proč existuje řada různých ocenění pro Hulu.

A to by mohlo spotřebitele přimět k otázce, jaká hodnota, pokud vůbec nějaká, jim zůstane poté, co bude stránka vydražena zájemci s nejvyšší nabídkou. Inouye je jemnější, což naznačuje, že drastické změny v obchodním modelu Hulu tím, že bude uzavřen nebo restriktivní by ve skutečnosti znehodnotilo značku natolik, že by počáteční investice dával méně smysl.

Dishova akvizice Blockbusteru může být příkladem, na který je třeba se podívat, zejména proto, že neuzavřela stávající streamovací služba pro zákazníky bez účtů Dish, ani se příliš neodchýlila od toho, co měla už byl. Existuje důvod věřit, že Hulu v novém režimu může jít stejnou cestou.

„Vzhledem k tomu, že většina velkých operátorů placené televize již má zkušenosti s více obrazovkami, nákup Hulu za účelem jeho demontáže by byl kontraproduktivní, takže cílem by místo toho bylo pravděpodobně využít značku a rozšířit její tržní dosah,“ říká.

Ať se za týden ode dneška stane cokoliv, budoucnost Hulu vypadá temně v době, kdy se spotřeba obsahu zjevně ubírá jejím směrem. Fanoušci Hulu jsou oddaná parta a změna účelu webu a doručení může být nejhorším krokem, který může nový kupující udělat, aby získal jejich srdce a mysl, nemluvě o jejich dolarech.

Doporučení redakce

• Student? Tato nabídka vám dá Hulu za 2 $ a stojí za to
• Hulu Live vs. YouTube TV: Jak vybrat nejlepší službu živého vysílání
• Disney+ s reklamami startuje 8. prosince; Hulu zvyšuje ceny
• Zvýšení cen Hulu + živého televizního vysílání jej vyrovná YouTube TV
• Můžete se zaregistrovat do Hulu na měsíc zdarma – zde je důvod, proč byste měli