Mazda a iRacing provozují celostátní vyhledávání talentů řidičů:

Simulované závody jsou zdaleka nejrychleji rostoucím segmentem světa motorsportu. Za méně než cenu jednoho testovacího dne na závodní dráze si může kdokoli koupit kompletní nastavení pro svůj domov a začít trénovat. Prostřednictvím servisních společností jako iRacing, mohou řidiči vstupovat do závodů pro více hráčů a soutěžit s ostatními, vyhrávat peníze a získávat slávu ve světě sim závodních her. Společnosti jako iRacing a další dělají své simulace co nejrealističtější mikroskenování závodních tratí a zdokonalením fyziky a výkonu každého vozu v herní garáž.

„Na iRacingu a sim závodech obecně je zajímavé, že je to jediný e-sport, který ve skutečnosti má dovednosti, které se přenášejí do skutečného světa,“ říká Kevin Bobbit, ředitel marketingu ve společnosti iRacing. „Pokud hrajete FIFA, fotbalovou hru, není tam nic, co by mělo co do činění s tím, že skutečně hrajete fotbal. Mohli byste hrát Call of Duty, ale to vás nenaučí být vojákem. Ve hře můžete být velmi dobří, ale není tu nic, co by bylo přenosné. Ale s iRacingem se všechny dovednosti přenesou. Jak řídíte, jak se díváte na trať, cokoliv.

Abychom otestovali teorii, že by sim-závodník mohl skutečně hrát ve skutečném závodním autě, Mazda Motorsports a iRacing se rozhodly nějaké vyhledat hráčský talent a dát jim šanci ve skutečném závodním autě.

Mazda Hot Lap Challenge

Chcete-li najít nejlepší simulované závodní jezdce v zemi, Mazda Hot Lap Challenge testuje schopnost jezdce zajet nejlepší čas na kolo na stejných silničních tratích, jaké používají závodníci IMSA. Každý, kdo má na svém domácím herním systému iRacing, se může zúčastnit kterékoli ze sedmi naplánovaných soutěží Time Attack nastavených na sedm různých tratích, nebo můžete zajet své nejlepší kolo na plnohodnotném simulátoru, který Mazda přináší na stejných sedm tratí na akcích IMSA po celou dobu rok. Pro rok 2018 byly kvalifikační tratě Daytona, Lime Rock, Watkins Glen, Road America, Gateway, Laguna Seca a Road Atlanta.

Z kvalifikačních akcí jsou vybráni dva vítězové; nejlepší z těch, kteří hrají doma, a nejlepší mezi závodníky na dráze. Oba finalisté obdrží zájezd do Rolex 24 hodin v Daytoně na závěrečný rozstřel. Oba jezdci bok po boku soutěží na identických simulátorech na identických simulovaných Mazda Miata, aby zjistili, kdo zatočí nejrychlejší kolo náročné silniční tratě v Daytoně.

Finalisté

Prvním z finalistů roku 2018 byl Charles Mayer z Granby, Connecticut. Mayer zajel rychlé kolo na simulátoru Mazdy na své domovské trati Lime Rock Park. „Ve svém Porsche 944 jezdím na závodní dráze a brzdná dráha, tlak, všechno je na simulátoru velmi odlišné,“ řekl Mayer pro Digital Trends.

Druhým finalistou byl Logan Clampitt z Orange County v Kalifornii. Clampitt se kvalifikoval ze svého domácího systému, kde je předním závodníkem iRacingu.

"Logan je jedním z našich nejlepších jezdců," prohlásil Bobbitt. „V našem světě je docela známý. Závodí na naší nejvyšší úrovni série NASCAR, která má na konci roku prize pool 100 000 $.“

Clampitt se podíval na Hot Lap Challenge a rozhodl se, že tuto soutěž zařadí do svého programu.

"Docela jsem na online závod trénoval," řekl Clampitt. „Dostal jsem v tom pole position, což bylo úžasné a hodně mi to pomohlo. Poté, co jsem vyhrál, jsem jednou nebo dvakrát týdně otočil několik kol [v Daytoně], abych si to osahal. Myslím, že to opravdu pomohlo."

Pokud jste již uhodli, že Clampitt vyhrál rozstřel, máte pravdu. Každý jezdec dostal na každém ze dvou simulátorů 15 minut, aby zajel své nejlepší kolo. Na konci půlhodinového rozstřelu byl Clampittův nejlepší čas 2:14,827 asi o pět sekund rychlejší než Mayerův nejlepší čas. Vítězství přináší Clampittovi testovací den na Virginia International Raceway v plně vybaveném Globální pohár MX-5 auto.

"Jsem trochu nervózní," řekl Clampitt. „Až se tam dostanu, budu nervóznější než teď, to je jisté. Závodění bylo mojí touhou už od malička. Dostal jsem se na iRacing a jsem tam šest let, a to byl cíl po celou dobu."

Mayer skončil na druhém místě filozoficky. "Byl to úžasný zážitek," prohlásil. „Jsem rád, že jsem měl příležitost přijít sem a udělat to, a chci poděkovat Mazdě, že mě sem dostala,“ řekl.

Mazda Hot Lap Challenge bude znovu spuštěna v roce 2019 a jezdci se do ní mohou přihlásit na iRacing.com.

Více než jen hra

Je vzrušující vidět nadšence, kteří se učí závodit na herním systému a potenciálně přejdou na skutečné závodní auto, ale Zavedení profesionální závodní jezdci také spoléhají na simulátory, aby se ujistili, že jsou připraveni závodit, když dorazí na a dráha.

"Mám doma soupravu iRacing," řekl jezdec Mazda Team Joest Tristan Nunez. "Nejsem tak talentovaný jako někteří simí závodníci." Je šílené, jak jsou ti kluci rychlí. Používám to pro extra čas na sezení před závodem, jako těsně před příjezdem do Daytony. Je to docela základní trať, ale stále platí, že čím více času na sezení získáte, tím pohodlnější budete experimentovat s různými liniemi."

Pro Mazda Team Joest, přináší a Prototyp Daytony auto na trať na testovací den zahrnuje velký tým inženýrů, řidičů a podpůrného personálu. Náklady mohou snadno dosáhnout stovek tisíc dolarů. Pošlou tedy menší tým řidičů a inženýrů na profesionální simulátor na Multimatický motorsport v kanadském Torontu.

„Nákladově efektivnější je poslat tam řidiče testovat místo toho, aby sem létali 80 lidí a kupovali pneumatiky a palivo a to všechno,“ řekl John Doonan, ředitel motoristického sportu Mazda North American Operations. "Další věcí pro nás je, že tam můžu poslat tři nebo čtyři mladé jezdce a neohrozit závodní auto za milion." Pošlu je tam nahoru a můžeme okamžitě změřit jejich talent."

Pokročilé simulátory motoristického sportu umožňují týmům testovat různá nastavení a změny vozu za zlomek ceny skutečného testovacího dne.

„V podstatě máme co nejblíže realitě v simulátorové verzi vozu,“ prohlásil jezdec Mazda Team Joest Harry Tincknell. „Půjdeme tam před každým závodem a v podstatě se k simulátoru chováme, jako by to byl správný testovací den. Budu tam mít svého výkonového inženýra a svého datového inženýra. Pravděpodobně má také někoho z týmu simulátoru. Takže to může být až pět nebo šest lidí, kteří navrhují simulátor, se mnou v autě."

Vyplatí se všechna ta práce na simulátoru v den závodu? Čísla nelžou a v kvalifikaci na letošní Rolex jel Olly Jarvis z Mazda Team Joest Prototyp Mazda RT24-P č. 77 po silnici Daytona po silnici v Daytoně rychleji než kterýkoli jiný vůz v Dějiny. Jarvis nejen že získal celkovou pole position, ale také překonal rekord tratě všech dob stanovený před 26 lety.

"Toto je výsledek veškeré tvrdé práce, která byla v dílně," řekl Jarvis.

Z toho plyne, že pokud chcete na závodech udělat kariéru, tak to je volant na vašem konferenčním stolku může být vaše nejlepší cesta k úspěchu.