Antelope Audio Zodiac Review

Audio Zodiac antilopy

Podrobnosti skóre

Doporučený produkt DT

"Antelope Zodiac je, jednoduše řečeno, nejlepší sluchátkový zesilovač DAC plus, jaký jsme kdy slyšeli."

Klady

• Nejmodernější, audiofilská kvalita zvuku bez ohledu na typ vstupu
• Ohromující basový výkon
• Vysoce rozlišující a poutavý zvuk
• Přijímá bezztrátové hudební soubory s velkou šířkou pásma
• Dokonce i MP3 s nižším rozlišením zní dobře
• Prvotřídní kvalita provedení, lícování a povrchová úprava
• Vynikající sluchátkový zesilovač schopný řídit obtížnou a různorodou zátěž
• Samostatné ovládání hlasitosti sluchátek a předzesilovače

Nevýhody

• Cena jej staví mimo dosah mnoha potenciálních uživatelů
• Bez dálkového ovládání

Není to tak dávno, co když jste mluvili o DAC nebo digitálně-analogovém převodníku, byla velká šance, že jste buď audiofil nebo nahrávací inženýr. V dnešní době mnoho uživatelů počítačového zvuku také ví, co je DAC, díky rostoucímu počtu levných přenosných jednotek běžně používaných ke zlepšení zvuku iPodů a sluchátek. Když jsme tedy dostali k recenzi Antelope Zodiac, rozhodně to vzbudilo naši zvědavost.

Koneckonců, DAC s cenovkou 1 695 $ a značným AC napájením lze jen stěží označit za levný nebo přenosný. Ale protože Zodiac byl navržen pro použití - uhodli jste - audiofilové a nahrávací inženýři, usoudili jsme, že musí alespoň znít opravdu, opravdu dobře. Museli jsme proto sami slyšet, jak dobře může znít DAC a sluchátkový zesilovač za téměř 1 700 dolarů, a rozhodli jsme se přikročit k recenzi. A chlapče, chlapče, jsme si jisti, že jsme to udělali: The Antelope Audio Zodiac se ukázal jako tak úžasný kus hudební dobroty, že bychom našim čtenářům udělali obrovskou medvědí službu, kdybychom ho nerecenzovali. Čtěte dále a zjistěte, co stojí za zvěrokruhem všechnu tu kořist.

Po vybalení z krabice

Vytažení Zodiac z jeho jednoduché, ale robustní grafické kartonové krabice nám vyvolalo opravdu velký úsměv od ucha k uchu. Byli jsme příjemně překvapeni jeho mohutností a pevností, zejména s ohledem na jeho kompaktní rozměry. Zaujalo nás také jeho celokovové pouzdro a opracovaný přední panel, který vypovídal o celkově vysoké úrovni lícování a povrchové úpravy. Tato pozornost věnovaná detailům se zdála být pevně v souladu s prvotřídní, pro-zvukovou a audiofilskou přitažlivostí Antelope. Ostatní, kteří přišli do kontaktu se Zodiacem, rychle doplnili jeho jemnou kvalitu konstrukce a dobrý vzhled. Viděli jsme spoustu dražšího audiofilského vybavení, které nebylo postaveno zdaleka tak dobře jako Zodiac, a ocenili jsme zřejmou péči a promyšlenost, která byla součástí jeho estetického designu.

Vlastnosti a design

Ve svém jádru je Zodiac jednoduše digitálně-analogový převodník a sluchátkový zesilovač spojený do jednoho šasi. Je určen k poskytování lepší kvality zvuku z jakéhokoli digitálního zdrojového komponentu, se kterým je spojen (jako je CD/DVD/Blu-ray přehrávač, iPod dock nebo počítač/notebook) převodem digitálních bitů těchto zdrojů na analogový zvuk a jeho propojením do vhodného audio systému nebo páru z sluchátka.

Sekce DAC Zodiac je schopna zpracovávat soubory s bitovou hloubkou a vzorkovací frekvencí až 24/192 kHz prostřednictvím USB nebo S/PDIF vstupů, Díky tomu je ideální pro ty, kteří plánují používat toto ke konverzi své digitální hudby s vysokým rozlišením a velkou šířkou pásma, jako je FLAC nebo WAV soubory. Asynchronní USB 2.0 (B) vstup pojme rychlost přenosu dat až 480 Mbit a nabízí uživatelsky volitelné režimy pro oba Mac a PC. Sluchátkový zesilovač má dva výstupy pro sluchátka a lze jej použít současně s širokou škálou sluchátek impedance.

Na předním panelu jsou dva ovladače hlasitosti, jeden pro hlavní hlasitost a menší knoflík napravo od něj pro sluchátka. Když už mluvíme o sluchátka, dva čtvrtpalcové, TRS sluchátkové výstupy jsou také umístěny na předním panelu. Multifunkční displej umístěný nahoře uprostřed poskytuje informace o vzorkovací frekvenci, hlavní hlasitosti, typu vstupu nebo režimu USB. Na přední straně je také kontrolka uzamčení signálu, tlačítko pro výběr zdroje a vypínač.

Kolem zadní strany je spousta vstupů a výstupů, včetně: dvou S/PDIF koaxiálních digitálních vstupů; dva optické digitální vstupy Toslink; jeden konektor USB typu mini-B; a po jednom páru XLR a RCA výstupů. Uvnitř krabice jsme také nalezli kvalitní USB na USB (B) kabel, optický kabel (Toslink) a statný napájecí kabel se spínaným napájecím adaptérem.

Jedinou výhradou, kterou jsme se Zodiacem měli, bylo to, že nebyl dodáván s dálkovým ovládáním. Antelope ve skutečnosti obsahuje jeden s jejich dražšími DAC, ale cítili jsme, že by to byla příjemná funkce, která by se stala standardem i v základním modelu.

Dosud jsme se zabývali pouze základními funkcemi Zodiacu, a pokud je to vše, co byste chtěli vědět o jeho designu, je to skvělé – můžete přeskočit přímo do sekce výkonu této recenze. Ale jak jsme již zmínili dříve, Antelope Zodiac je přepychový, bezmezný kousek audiofilského nebe. Díky tomu je super sladký, jsou všechny ty šílené technologie, které se skrývají pod kapotou. Abychom tedy dosáhli spravedlnosti zvěrokruhu, budeme se muset ponořit hluboko do audiofilského lexikonu a začít házet kolem sebe opojné termíny, jako je chvění hodin slovem a hodiny řízené troubou. Ale nebojte se; najdeme si čas, abychom vysvětlili, proč jsou tyto věci důležité a co dělají pro vaše potěšení z poslechu. Pokud vás zajímá, čím je tento kus vybavení za 1 700 dolarů tak výjimečný, čtěte dále.

Snad nejdůležitějším rysem zvěrokruhu je, jak se vypořádává s jitterem, abychom pochopili co Zvěrokruh je především o tom, že je důležité nejprve pochopit, co je jitter a jak ovlivňuje zvuk kvalitní. Jednoduše řečeno, jitter je přítomnost chyb časování slovních hodin v procesech vzorkování a převodu prováděných v digitálním audio zařízení. Tyto chyby zkreslují analogový průběh natolik, že jej můžeme spolehlivě změřit a slyšet jeho účinky. Posluchači to obvykle popisují jako celkové „přitvrzení“ zvuku; budou také citovat oříznuté harmonické a přechodné jevy spolu s rytmickou a výškovou nestabilitou. Vzhledem k tomu, že každé digitální zařízení v nahrávacím řetězci má své vlastní vestavěné hodiny, může se jitter rychle sloučit do mnohem většího problému.

Vstoupil Igor Levin a společnost, kterou založil kolem roku 1990, Aardvark Audio. Igor původně začal nabízet dvojici A/D a D/A převodníků a vytvořil externí generátor slovních hodin nazvaný AardSync, který s nimi šel. Ale protože AardSync jsou samostatné hodiny, lze je také použít k synchronizaci dalších digitálních komponent se vstupy word-clock, nejen vlastních převodníků Aardvark. Slovo o AardSync se rychle rozšířilo po celé profesionální audio komunitě a nespočet nahrávacích inženýrů je začalo používat ke zlepšení kvality zvuku svých nahrávek. V žádném okamžiku se AardSync stal referenčním generátorem hlavních hodin v profesionálních studiích po celém světě.

Přeneste se do roku 2005, kdy pan Levin založil svou novou společnost Antelope Audio. Chtěl najít způsoby, jak posunout AardSync na další úroveň, a pustil se do návrhu zcela nového generátoru hlavních hodin. Brzy si uvědomil, že pokud dokáže udržet oscilátor křemenného krystalu hodin na konstantní teplotě, mohl by výrazně zlepšit jeho výkon. Igor se rozhodl utěsnit oscilátor uvnitř vlastního krytu, čímž jej tepelně stabilizoval.

Tak se zrodilo taktování řízené troubou. Výsledkem bylo přesně to, co pan Levin očekával: hodiny nyní fungovaly s mnohem lepší přesností, výrazně snížily jitter a zlepšily kvalitu zvuku. Samozřejmě, že tento druh špičkového inženýrství nepřišel levně, ale přínosem byl údajně čistší, realističtější zvuk s mnohem lepší tonalitou a tempem. Stejná technologie hodinování řízená troubou se nakonec dostala do řady DAC Antelope, včetně základního modelu Zodiac recenzovaného zde.

Ačkoli účinná redukce jitteru je obrovskou součástí toho, co dělá Zodiac výjimečným, není to jediný trik, který má tento DAC v rukávu. Zodiac se také vypořádá s jakýmkoli zbývajícím chvěním aplikací něčeho, co nazývá akusticky zaměřené hodiny. V základních termínech AFC přerozděluje zbývající jitter, aby pomohl DAC převádět přesnější a lineárnější signály. Výsledkem je prý neškodnější chvění, což má za následek hladší, analogovější zvuk, který se snáze poslouchá po delší dobu.

Kromě svých špičkových obvodů využívá Zodiac také nejmodernější techniky vnitřní konstrukce. Analogové a digitální obvody jsou každý vestavěny do svých vlastních PBC a každý obvod má také své vlastní samostatné napájení. Vybudování audio komponenty tímto způsobem rozhodně zvyšuje náklady, ale mělo by také zlepšit celkovou kvalitu zvuku tím, že zabrání jakémukoli přeslechu při zachování extrémně nízké hladiny hluku.

Také tyto dva ovládací prvky hlasitosti uvedené výše nejsou jen pro pohodlí, i když to tak určitě je. Antilopa využívá čistě analogový hlavní ovladač hlasitosti a samostatný, vyhrazený, dvoustupňový zesilovač pro sluchátka. Tento typ konstrukce opět zvyšuje náklady, ale mělo by to zabránit ztrátě rozlišení a také snížit hladinu hluku každého obvodu.

Musíme přiznat, že všechny ty nejmodernější technologie pod kapotou Zodiacu v nás skutečně rozvířily závratě. Odehrává se zde několik skutečně chytrých návrhářských nápadů, jak vyzkoušených, tak nových. Byli jsme také ohromeni mnoha menšími konečnými úpravami, které byly součástí Zodiacu – jako je použití velké kruhové gumy patky místo nalepovacích nárazníků nebo použití šroubů se šestihrannou hlavou místo malých šroubků do plechu, aby vše drželo spolu.

Výkon

Abychom Zodiac řádně prošli jeho kroky, zkusili jsme jej použít se širokou škálou zdrojových komponent, včetně: Blu-ray přehrávače Samsung BD-C6500; SACD přehrávač Marantz SC-11S2; SACD přehrávač Denon DCD-CX3; a mimořádně starobylý notebook Dell latitude D810. Zdroje byly vedeny přes různá nastavení reproduktorů a sluchátek, včetně: integrovaného zesilovače Marantz PM-11S2; Marantz NR-1602 A/V přijímač; reproduktory Aperion Audio Verus Grand a Verus Forte; sluchátkový zesilovač Schiit Lyr; a sluchátka AKG K701, B&W P5 a Phonak Audeo PFE122.

Zvěrokruh čerstvě vybalený z krabice zněl trochu přecpaně a uzavřeně, takže jsme se rozhodli, že ho necháme alespoň 20 hodin vniknout. Jakmile se to zlomilo, zkusili jsme to se vším od CD přes MP3 až po soubory FLAC 24/192 ve vysokém rozlišení. Jakmile jsme se posadili a poslouchali, věděli jsme, že slyšíme něco zvláštního: The Zodiac přináší tu nejrealističtější a nejrealističtější hudbu, jakou jsme kdy slyšeli. Bez ohledu na bitovou hloubku nebo vzorkovací frekvenci hudby, kterou jsme do toho vrhli, Antelope DAC z toho vždy vytěžil maximum; dokonce i soubory MP3 128 kbps zněly dobře.

Antilopa samozřejmě nakonec „nevyleští hovno“ tím, že nějakým kouzlem opraví nekvalitní soubor nebo nahrávku. Ale pokud má Zodiac něco docela slušného pro práci, bude to reprodukovat se všemi detaily a hloubkou, která je přítomna.

Ve skutečnosti byl Zodiac jednou z nejvíce rozlišujících komponent, jaké jsme kdy slyšeli. Audiofilové jsou známí tím, že mluví o tom, jak mohli slyšet detaily, které nikdy předtím neslyšeli, ale v tomto případě je toto tvrzení zcela oprávněné. Mohli jsme snadno rozeznat zaznamenané detaily, které by menší zařízení překrylo, jako je zvláštní zvuk, který vydává lepkavý, čerstvě rosinovaný smyčec, když se poprvé přetáhne přes struny houslí. Právě tato úroveň detailů spojená s holografickým zobrazováním dala hudbě hrané přes Zodiac hmatatelnost a přítomnost „vy jste tam“, připomínající skutečné nástroje v reálném prostoru.

Reprodukce výšek přes Zodiac byla jednou z nejpřirozenějších a nejčistších, jaké jsme kdy slyšeli. Nástroje jako činely zazněly pravdivě a rozpustily se do čistých, třpytivých rozpadů, aniž by kdy měly sklon k jasu. Střední pásmo a vokály také zněly jasně a přítomně, aniž bychom se v mixu vůbec posouvali kupředu, a byly dokonce dost dobré na to, abychom si mohli užívat poslech hromadné sborové hudby celé hodiny.

Ale byl to způsob Antelope DAC s basy, který na nás udělal největší dojem. Kopací bubny měly hluboký, tlakový dusot a vzpřímená basa měla veškerou svou dřevitou rezonanci neporušenou. Ale jednou jsme hráli něco s těžkou syntetizovanou basou, jako je klasické elektronické album Krudera a Dorfmeistera, K&D Sessions, byli jsme prostě ohromeni. Basy byly jednoznačně podzemní, s úžasným rozšířením, stupnicí a naprostou silou.

Všimněte si však, že tato úžasná přítomnost basů se nikdy nezdála nijak přehnaná a ani nerozmazávala nízkofrekvenční tóny dohromady, jak to má u některých nižších zařízení tendenci. Místo toho nás Zodiac ohromil svou ohromující výškou, jasností a definicí. Věci jako levý klavír běží na koncertním křídle nebo basové kytarové riffy ve vyšším tempu zněly jasně a snadno sledovatelné, což nám umožnilo lépe si vychutnat hudbu a nahrávky, které tyto zvuky zdůrazňovaly.

V důsledku toho by se mohlo zdát, že Zodiac má více basů, a tím i svůj vlastní zvukový podpis, ve srovnání s většinou ostatních DAC dostupných na dnešním trhu. Nemyslíme si, že je to vůbec špatné. Ve skutečnosti bychom řekli, že je to tak akorát. A je možné, že za to mohou všichni ostatní kluci, kteří to mají špatně.

Velká část dnešních špičkových audio zařízení, i když znějí jemně, se podle našeho skromného názoru zdá být trochu příliš chudokrevná a chudá od nižších středů až po basy. Můžeme jen hádat, proč tomu tak je. Možná je to proto, aby vyvolalo dojem zvýšených detailů středů a výšek. Nebo je to možná jen módní audiofilská věc, kterou právě teď dělají.

Ať už je důvod jakýkoli, Zodiac je první složkou, kterou jsme po dlouhé době slyšeli a která skutečně přináší dopad a robustnost spodních registrů stejným způsobem, jakým byste je pravděpodobně slyšeli živě, zesíleně nebo ne. Antilopa měla realisticky odvážnější, větší a plně rozvinutý zvuk, aniž by byla pomalá nebo pomalá.

Což nás vede k možná největším přednostem Zodiacu – jeho dokonalému tempu, rytmu a načasování. Nejsme nejmlhavější, ať už je to kvůli mojo redukci jitteru nebo jiné tajné omáčce, ale Zodiac DAC boogies jako žádné jiné. Poslouchejte něco v tempu jako Sax z druhu od Noaha Premingera Suchá mostní silnice slyšet, jak Zodiac přenáší veškerou výbušnou, pohonnou energii, kterou tento kus sotva obsahuje. Slyšeli jsme dokonce, jak Zodiac bez námahy posouvá hudbu kupředu na hudbu bez rytmické sekce, jako je komorní hudba nebo sólový krokový klavír.

Měli bychom také zmínit, že Zodiac zněl stejně úžasně prostřednictvím komponentního systému s reproduktory nebo rovnou do páru vysoce kvalitních sluchátek. Sluchátkový zesilovač se nikdy nezapotil – ani u notoricky obtížných ovladatelných AKG K701. Slyšeli jsme několik samostatných sluchátkových zesilovačů, které stály téměř stejně jako Zodiac, které nemohly řídit AKG skoro tak dobře; že Antelope přidává toto k nejmodernějšímu DAC, je ještě větší třešničkou na dortu.

Závěr

Vzhledem ke všemu, co nabízí, si Antelope Zodiac zaslouží naše nejvyšší a nejnadšenější doporučení. Zkoušejte a zkoušejte a možná, nenašli jsme jedinou věc, kterou bychom na něm mohli kritizovat, kromě nedostatku dálkového ovládání. Důsledně přinášelo to nejlepší ze všeho, co jsme přes něj hráli, způsobem, který zněl spíše jako živá hudba vytvářená ve skutečném prostoru. Navíc dodal zboží bez ohledu na typ nebo úroveň kvality souvisejícího vybavení. Pokud by někdy existovala audiofilská komponenta, která by mohla být označena jako „nejvíce schopná hrát s ostatními“, byla by to jistě ona.

Je smutné, že cena vstupného na Zodiac bude příliš vysoká pro mnoho lidí, kteří by z toho měli největší prospěch. Pokud ale milujete hudbu a můžete si to dovolit, Antelope Audio Zodiac rozhodně stojí za to. Nedokázali jsme si představit nikoho, kdo by nebyl potěšen tím, jak Zodiac spojuje posluchače s jeho hudbou. Antelope Zodiac je, jednoduše řečeno, nejlepší DAC plus sluchátkový zesilovač, jaký jsme kdy slyšeli.

Highs

• Nejmodernější, audiofilská kvalita zvuku bez ohledu na typ vstupu
• Ohromující basový výkon 
• Vysoce rozlišující a poutavý zvuk
• Přijímá bezztrátové hudební soubory s velkou šířkou pásma
• Dokonce i MP3 s nižším rozlišením zní dobře 
• Prvotřídní kvalita provedení, lícování a povrchová úprava
• Vynikající sluchátkový zesilovač schopný řídit obtížnou a různorodou zátěž
• Samostatné ovládání hlasitosti sluchátek a předzesilovače

Lows

• Cena jej staví mimo dosah mnoha potenciálních uživatelů 
• Bez dálkového ovládání

Doporučení redakce

• Mohou hybridní bezdrátová sluchátka vyřešit problém bezztrátového zvuku?