Jen pro naše oči: Vstoupili jsme do přísně tajného inovačního centra Yeti

Jen málo značek v outdoorovém průmyslu je právě teď tak horké jako Austin, Texas Yeti. Během několika posledních let si společnost úspěšně vybudovala věrné příznivce díky svému notoricky známému přetechnizované chladiče a ohromně oblíbené nápoje. Ale tým stojící za obrovským úspěchem Yeti ví, že pokud chce zůstat před konkurencí, musí pokračovat v inovacích a vytvářet skvělé produkty. Naštěstí má tajnou zbraň, která pomáhá společnosti dosáhnout právě toho.

Inovační centrum Yeti, schované v nepopsatelném kancelářském parku v Austinu, slouží jako testovací prostor pro další generaci produktů společnosti. Stránky, které byly otevřeny v loňském roce, se rychle staly nepostradatelnou součástí toho, jak společnost vyvíjí své nové vybavení. Až donedávna byla supertajná laboratoř zakázána všem zaměstnancům Yeti kromě několika. Digital Trends však mělo to štěstí, že nahlédlo dovnitř, co se děje za zavřenými dveřmi.

Je to správné místo?

Zvenčí nejsou žádné viditelné ukazatele, které by prozrazovaly, kdo je vlastně nájemcem budovy. Neviděli jsme žádné nápisy ani loga jakéhokoli druhu, jen prosté číslo visící na zdi poblíž vchodu do budovy. Po vstupu dovnitř je naprosto jasné, že jste vstoupili do prostoru, který patří Yetimu. Několik zdí slouží jako svatyně některých společností

nejznámější produkty, zatímco plakáty hlásající „základní hodnoty Yeti“ lze spatřit visící na trámech.

Přesto hlavní kancelářské prostory budovy nevypadají nijak zvláštně. Vyznačuje se řadou nízkostěnných kójí rozmístěných po otevřeném prostoru, kde se návrháři a inženýři věnují své každodenní práci. Myslet si Kancelářský prostor, s výjimkou několika expozic naplněných loveckým a rybářským náčiním, promíchaným s nářadím a různým dalším venkovním vybavením.

Vstup do inovačního centra

Teprve když skutečně projdete za zamčenými dveřmi v zadní části kanceláře, skutečně pochopíte, co se děje. Navlékli jsme si sadu bezpečnostních brýlí – požadavek na zaměstnance i návštěvníky – a přesunuli jsme se do samotné laboratoře, kde baterie strojů tlačí, táhnou, rozbíjejí a obecně dávají řadu produktů Yeti – starých i nových – do test.

„Přibližně polovinu strojů používaných v Innovation Center jsme vyrobili na zakázku,“ řekl pro Digital Trends Scott Barbieri, ředitel inženýrství Yeti. "Některé jsme byli schopni koupit z regálu, ale jiné museli být navrženy a vyrobeny podle našich vlastních interních specifikací."

Jeden takový stroj tiše zapíná a rozepíná patentovaný zip společnosti Hydrolock, který je na něm použit Hopper chladiče s měkkými stranami. Robotické rameno bylo naprogramováno tak, aby testovalo výdrž zipu po delší dobu, aby bylo zajištěno, že bude splňovat vysoké standardy Yeti. Mezitím další automatizovaný test shodí 250librové závaží do nedávno spuštěného Nakládací kbelík aby bylo zajištěno, že odolává tlaku. Je otázkou, zda se nejdříve rozbije kbelík nebo stroj.

Perfektní praxe dělá dokonalé produkty

Členové týmu Yeti se potulují po laboratoři a pečlivě sledují každý test. Výsledky jsou pečlivě zaznamenávány a často je stejný test restartován a okamžitě spuštěn znovu. Obvykle se tým snaží najít přesný bod zlomu pro různé produkty Yeti nebo komponenty použité při jeho konstrukci. Je to úroveň zajištění kvality, na kterou většina konkurentů nemůže doufat.

"Máme zde v laboratoři asi 10 zaměstnanců na plný úvazek a dalších 45 inženýrů a designérů přichází a odchází," dodal Barbieri. "Neustále testujeme nové prototypy a různé iterace našich stávajících produktů, abychom hledali konstrukční nedostatky nebo oblasti, kde bychom je mohli vylepšit."

Na otázku, zda také podrobuje konkurenční produkty stejným testům, nám tiše odpoví: "Pořád."

Tavicí kotlík testovacích prostředí

Ne všechny testy jsou schopny dokončit v krátké době. Laboratoř například obsahuje několik komor naprogramovaných tak, aby simulovaly účinky vystavení teplu a vlhkosti v průběhu dnů a měsíců. Jedna taková komora pojme až 40 Chladiče Tundra a jeho interiér je nastaven tak, aby odpovídal podmínkám na Floridě uprostřed léta. To umožňuje Yeti vidět, jak dobře chladiče odolávají dlouhodobému vystavení drsným podmínkám a zda udržují led v tání po delší dobu.

Rozlehlé zařízení není jen napěchované vybavením pro přísné testování výbavy Yeti. Obsahuje širokou škálu nástrojů, které používá k vytváření vlastních dílů, hrubých prototypů a téměř hotových faksimilií nových produktů. V místní dílně jsou k dispozici motorové pily pro řezání plastů a kovů, velké soustruhy pro vyřezávání prvních prototypů a 3D tiskárny pro vytváření složitých předmětů, jako jsou plastové přezky nebo víka. Je tam dokonce 100W laserová řezačka a plně zásobená dřevárna – přestože Yeti nepoužívá dřevo v žádném produktu.

Od nápadu k finálnímu produktu rychlostí světla

Všechny tyto nástroje dávají Yetimu možnost kompletně navrhovat a testovat nové vybavení pod jednou střechou. To umožnilo společnosti být mnohem svižnější, pokud jde o převzetí základní koncepce a její přeměnu v hotový produkt. Například v červenci Yeti vydal svou novinku Voděodolná bunda Panga, který podle Barbieriho prošel od prototypu až po finální design připravený k výrobě v rozmezí pouhých čtyř týdnů. V často konzervativním outdoorovém průmyslu se to pohybuje rychlostí světla.

„Průměrně za den vidíme 10 až 15 prototypů procházet Inovačním centrem,“ řekl nám Barbieri. "Ale měli jsme jich až 100 za jediný den."

Když jsme se procházeli Inovačním centrem, spatřili jsme několik těch raných prototypů, které seděly. Některé jsou stále připojeny ke strojům pro testování, zatímco jiné jsou v různém stavu havarijního stavu. Tyto starší, slabší modely nemohly projít testem, ale jsou tam, aby připomněly designérům Yeti, kde mohli se pokazit, což jim dalo šanci poučit se z minulých chyb a vytvořit lepší produkt. Soudě podle trvale vysoce kvalitního zboží, které společnost vyrábí, se zdá, že tento proces funguje perfektně.

Pouze mentální fotografie uvnitř Yetiho uber-tajné archivní komory

Když se naše prohlídka začala snižovat, vydali jsme se ke dveřím, které byly zamčené a pevně utěsněné. Před vstupem nám bylo řečeno, že uvnitř nebude dovoleno absolutně žádné fotografování. Bylo to proto, že místnost je svého druhu archiv Yeti a najdeme v ní úplně první verzi každého produktu, který kdy vyrobil. Tyto "zlaté vzorky" jsou duševním vlastnictvím společnosti a byly původně použity jako plán pro výrobu všeho z Tundra chladič do nové lopaty Loadout.

Když se dveře otevřou, objeví se skladiště. Po celé délce místnosti se táhly police s desítkami vzorků Yetiho vybavení. Každá z položek uvnitř má zvláštní místo v historii společnosti a zarytých fanoušků značky – nemluvě Yetiho konkurenti — rád bych se mohl procházet těmito archivy. To je důvod, proč jsou všichni bezpečně uzamčeni za zavřenými dveřmi uvnitř inovačního centra, daleko od zvědavých očí.

Je trochu ironické, že tento památník Yetiho minulosti je obsažen v místě, kde se také nachází jeho cesta do budoucnosti. Inovační centrum je již několik let jeho srdcem pro vývoj produktů a po pouhém roce, kdy bylo od otevření otevřeno, již vyplácí velké dividendy. Jaké druhy nových produktů by se z tohoto kreativního prostředí mohly vyvinout, se teprve uvidí, ale je zřejmé, že Yeti se teprve zahřívá. Nepochybně velká radost pro zástupy fanoušků společnosti, ale také by to mělo velmi znervóznit konkurenci.