NASA představila svůj navrhovaný třístupňový plán pro dosažení Rudá planeta v říjnu 2015, ale dokonce i s 36stránkovou zprávou a uměleckou grafikou dotýkající se fází mise, požadovaného vybavení a časového rámce, ve skutečnosti dosahující Mars se stále cítí být vzdálený. Mise již byla jednou odložena s novým cílovým datem prosince 2019, ale i tento cíl se zdá být podle nedávné recenze trochu přitažený za vlasy. Nikdy se však nebojte: NASA je trvat na tom že za něco málo přes dva roky poletíme na Mars.
„Zatímco přezkoumání možných rizik výroby a výrobního plánu naznačuje datum spuštění v červnu 2020, agentura to zvládá do prosince 2019,“ Robert Lightfoot, jednatel NASA správce, uvedl v prohlášení. "Vzhledem k tomu, že několik identifikovaných klíčových rizik nebylo ve skutečnosti realizováno, jsme schopni zavést strategie zmírnění těchto rizik, abychom ochránili datum prosince 2019."
Minulý rok, NASA uspořádala dvoudenní akci zaměřenou na odtažení závoje za svým ambiciózním plánem do budoucna – a společnost Digital Trends byla u toho, aby získala informace.
Příbuzný
- Čtyři měsíce žila v simulovaném prostředí Marsu. Zde je to, co se naučila
- I na Marsu si vozítko Curiosity potřebuje umýt ruce
- Nová kola vozítka NASA Perseverance mohou přilnout a lépe odolávat kamenům
Místo pouhého zabalení skupiny novinářů a fanoušků sociálních sítí do místnosti a proklikávání se různými powerpointovými prezentacemi udělala NASA jednu lepší: Umožnil návštěvy dvou svých oficiálních vesmírných středisek, Michoud Assembly Facility v New Orleans a Stennis Space Center v Hancock County, Mississippi. Jak se dalo očekávat, informace poskytnuté během každé prohlídky balancovaly na hranici toho, že jsou extrémně husté – koneckonců jde o raketovou vědu – a záměrně vágní; NASA neplánuje skutečně posílat lidi na Mars až do 30. let 20. století, takže si nechá nějaký čas na rozpracování.
Díky tomu měla agentura po ruce bývalého astronauta, který byl nadšený pro cestování vesmírem jako kdokoli jiný, spolu s mnoha inženýři, technici a zástupci, kteří byli všichni dychtiví konečně odhalit základy toho, jak plánujeme cestovat do červených čísel planeta.
Pohled za oponu NASA
Vzhledem k tomu, že na velkou událost bylo naplánováno pouhých 1,5 dne, NASA zamýšlela sdílet co nejvíce informací týkajících se její cesty na Mars. Se společnostmi jako Boeing a Lockheed Martin po ruce – stejně jako s různými dalšími centry NASA – bylo jasné, že vesmírná agentura se nepletla; mělo to program. Cesta na Mars totiž nebude žádná maličkost. Vidět, že NASA bere tuto událost tak vážně, jak to udělala, je dobrým znamením pro budoucnost programu.
„Vždycky jsem říkal, že to není otázka ‚jestli‘ poletíme na Mars, je to opravdu jen otázka ‚kdy‘.
NASA ve skutečnosti nezamýšlí posílat lidi na Mars dříve než v polovině až koncem 30. let 20. století, což znamená, že mise takového rozsahu nenastane dříve. alespoň 20 let. Možná proto se zdálo, že během akce bylo tolik pohyblivých kusů. NASA má ještě desetiletí nebo dvě na to, aby vytvořila některé součásti, jako je tepelný štít pro přistávací modul na Mars, stejně jako vozidlo pro výstup na Mars, které jsou stále pouze koncepty.
Přestože plán není zdaleka úplný, dokazuje, že má schopnost ukázat něco staví NASA na stejnou úroveň jako ostatní zapletení do závodu na Mars – i když se má za to, že agentura je v pozadí.
Zástupci NASA během této akce byli více než nadšení otevřením jejích dveří a sdílením exkluzivního náhledu na tuto ambiciózní misi. Jedním z těchto vášnivých zaměstnanců nebyl nikdo jiný než astronaut Rick Mastracchio, jehož působivost životopis obsahuje tři mise raketoplánů NASA – z nichž jednu sloužil jako let mise Inženýr. Vzhledem k tomu, že jeho pověst sahá až do roku 1996, Mastracchio zažil mnoho úspěchů a pádů NASA, ale cítí se obzvláště sebevědomý ve svém současném zaměření na rudou planetu.
„Před 20 lety jsem se stal astronautem a tehdy jsme měli velké sny, letěli jsme na Měsíc. chystali jít na Mars, NASA měla velké plány,“ řekl Mastracchio v exkluzivním rozhovoru pro Digital Trends rozhovor. "Samozřejmě, jak moje kariéra postupovala, přicházely věci." The Nehoda v Kolumbii, samozřejmě... postavili jsme vesmírnou stanici místo toho, abychom šli za nízkou oběžnou dráhu Země [s] rozpočtem NASA. Takže mě nepřekvapuje, že poletíme na Mars, jak jsem vždy říkal, že to není otázka ‚jestli‘ poletíme na Mars, je to opravdu jen otázka ‚kdy‘.“
Aby NASA poskytla účastníkům více informací o tom, „kdy“, nejprve pohostila skupinu výletem na své masivní shromáždění Michoud. Facility, zařízení o rozloze 2,2 milionu čtverečních stop, ve kterém je umístěna velká část výroby a montáže vesmírné agentury schopnosti. Michoud, který se nachází ve vlhkém podnebí Bayou, nedaleko bezpočtu neworleanských jazzových kapel, je sám o sobě podívanou z jiného světa. V zařízení se nachází davy neuvěřitelně velkých kusů hardwaru – tj. třípatrová 150tunová třecí míchačka svářecí nástroj – který pomáhá běžnému novináři porozumět nesmírným rozměrům cestování vesmírem měřítko.
Orion, nejpokročilejší vesmírná loď všech dob
První kus budoucí historie, který jsme viděli na naší prohlídce zařízení s průvodcem, byla kosmická loď Orion vyrobená společností Lockheed Martin. Kosmická loď Orion, navržená s ohledem na dlouhodobé cestování do hlubokého vesmíru, je možná nejambicióznějším projektem na cestě NASA na Mars. Nejen, že Lockheed a NASA staví plavidlo tak, aby ubytovalo tým astronautů po dlouhou dobu – aby se (a Mars bude pravděpodobně trvat měsíce – ale bude mít také schopnost přistát a znovu odstartovat z Měsíce nebo Marsu. studna. Podle Ricka Mastrecchia je při misi na Mars zásadní posouvání limitů technologie.
"Musíme být multiplanetním druhem."
"Musíme pokračovat v prosazování technologií, nejedeme na Mars jen proto, abychom podpořili pár lidí na planetě," pokračoval Mastrecchio. „Věci, které se učíme na cestě na Mars – technologie, které vyvíjíme v oblasti recyklace vody a vzduchu a podobné věci – to jsou technologie, které lze použít zde na planetě. To je jeden dobrý důvod, proč jít, ale také musíme být multiplanetním druhem. Musíme se nakonec dostat na Mars a musí to být pro nás priorita. Nebude to levné, ale myslím, že musíme začít touto cestou."
Zpočátku cestuje do vesmíru přes mamuta Space Launch System raketa, Orion se formuje jako nejpokročilejší vesmírná loď, která byla kdy vytvořena. S o 30 procent větším obyvatelným objemem než Apollo – což znamená, že uvnitř mohou pohodlně cestovat až čtyři astronauti – loď také obsahuje redundantní počítačové systémy, software a různá zařízení pro podporu života schopná odolat dlouhým náporům těžkého záření. Kromě toho Lockheed v současné době konstruuje svou vnější strukturu tak, aby odolala úderům mikrometeoroidů, dále zvyšuje její odolnost a zároveň zlepšuje šanci mise na úspěch.
Přestože řemeslo samotné je v Michoudu stále pouze sbírkou kusů, jeho vysoká kvalita je okamžitě zřejmá. Od většinou zkonstruované části přepážky Orionu po dokončený adaptér ve tvaru kužele, velká část inovativního projektu společnosti Lockheed byla vystavena v Michoudu, i když plné verze plavidla se nyní dostávají do Kennedyho vesmírného střediska, kde jsou přísně testování.
Poté, co jsme si zblízka a osobně prohlédli kosmickou loď Orion, členové zařízení Michoud nás odvedli do naprosto ohromující části areálu: skličujícího mamuta, 210 stop. vysoká Vertical Assembly Building, kde NASA postaví části Space Launch System.
Ačkoli NASA ve skutečnosti nepředvedla žádnou část Space Launch System, která se konstruuje ve výrobě zařízení, nahlédnutí do místa, kde se bude budoucí shromáždění opět konat, nám pomohlo pochopit misi měřítko. Abyste si udělali představu o relativní velikosti SLS, bude tak vysoký, že by se mohl dotýkat stropu, což znamená, že NASA ho musí po částech poskládat. Dokonce i 210 stop. vysoká budova není dostatečně vysoká, aby se do ní vešla největší raketa, která kdy byla vytvořena.
Po silnici do Stennis Space Center
NASA se nespokojila s tím, že nám ukazuje jen jedno vesmírné středisko za den, naložila nás do kolony autobusů a všechny odvezla do Stennisova vesmírného střediska. Stennis je obrovský, tak velký, že má své vlastní PSČ – i když v oblasti ve skutečnosti nežije nula lidí. Cesta z jedné strany na druhou trvá autobusem 15 minut.
Naše počáteční prohlídka v Michoudu ukázala vesmírnou loď Orion a zařízení, kde měla být sestavena raketa SLS NASA, ale Stennis byl o raketách. Sídlil v něm AeroJet RocketDyne, společnost odpovědná za výrobu raketových motorů SLS: RS-25. S výrobní dobou zhruba 18 měsíců bude program SLS využívat ohromujících 16 motorů pro své výlet na Mars – čtyři motory pro každou ze čtyř plánovaných misí, přičemž první z těchto misí přijde 2018.
Zuřivost páry unikající z testovacího stojanu se nepodobala ničemu, co jsme kdy viděli; bylo to naprosto fascinující.
Výkonný se sotva blíží popisu motoru RS-25, ale rozhodně je to dobrý začátek. Chlubí se zhruba 500 000 liber. tahu může každý motor RS-25 spálit kolem 1500 liber. paliva za sekundu. Jakmile jsou všechny čtyři připojeny k raketě SLS a začnou střílet, ohromné 2 miliony liber. bude generován tah. AeroJet RocketDyne se během své prezentace pochlubil svými předchozími testy a řekl, že jeho motor je schopen provozu na 111 procent – doslova vytočeno na 11 – a že test motoru naplánovaný na později odpoledne to prokáže.
Poté, co AeroJet RocketDyne vysvětlil podrobnosti o své každodenní výrobě raket, rozhodl se osvětlit přítomná posádka s možná další nejlepší věcí, než vidět test: osobně se podívat na motory. Prohlídka výrobního závodu s průvodcem poskytla zblízka a osobní pohled na mnoho RS-25 navržených pro použití v programu SLS. Fotky byly bohužel zakázány, ale vezměte na vědomí, motory jsou zázraky a jsou naprosto ohromující.
A nakonec zkouška motoru
Vzhledem k tomu, že několik hodin prohlídek zařízení, jízd autobusem a lepkavého vedra v New Orleans již bylo v knihách, bylo konečně na čase, aby NASA zvýšila intenzitu. Poté, co nás odvezla na zkušební stanoviště B-2 Stennis Space Center, NASA všechny přesunula tam, kde jsme byli skutečně svědky raketové show asi 300 stop daleko.
S žádným startem rakety nebo podobným testem jsme nebyli ani trochu připraveni na to, co nás čeká, když testovací hodiny NASA tikaly k hodině 00. Na rozdíl od typických startů – nebo těch, které vidíte v hollywoodských filmech – poté, co hlasitý reproduktor oznámil 10sekundové odpočítávání, nedošlo k žádnému následnému upozornění „devět, osm, sedm“. Co se ve skutečnosti stalo, bylo 10sekundové ticho následované několika stovkami čelistí dopadajících na podlahu, když se z testovací šachty téměř neohlášeně vyvalil neuvěřitelně silný proud páry.
Jeden z inženýrů — s úsměvem na tváři — řekl, že někteří lidé dávají přednost testům motorů před skutečnými starty kvůli dlouhé životnosti testu. Skutečný start rakety, bez ohledu na to, jak senzační je, zmizí z dohledu během několika minut; motorový test stále pálí. V případě RS-25, který byl tento den vystaven na Stennis, motor běžel pouhých necelých pět minut.
Dokonce i ze vzdálenosti 1000 stop se země pod námi třásla, když NASA vytočila motor ze 109 na 111 procent a zase zpět. Zuřivost páry unikající z testovacího stojanu se nepodobala ničemu, co jsme kdy viděli; bylo to naprosto fascinující. Když se test chýlil ke konci, ukázalo se, proč zaměstnanec AeroJetu předpokládal, že někteří mohou preferovat testy motorů před starty. Pak by nám nevadilo sledovat skutečný start rakety pro spravedlivé srovnání.
Co má NASA v rukávu?
Událost NASA rozhodně neodpověděla na všechny otázky, které byste o misi mohli mít. Ačkoli některé z „jak“ bylo upřesněno v podobě kosmické lodi Orion, revoluční RS-25 motorů a řady dalších projektů (velkých i malých), na kterých se v současné době pracuje, je před námi spousta práce Hotovo.
Někteří lidé na agenturu pokrčili rameny úvodní 36stránková zpráva loni v říjnu, ale jedna věc je nyní křišťálově jasná: NASA je let na Mars a nemohli jsme být nadšenější. Pokud budeme mít štěstí, nemusí to trvat tak dlouho, jak si myslíme.
Aktualizace: NASA se zavázala vydat se na Mars v prosinci 2019.
Doporučení redakce
- Zvuk vědy: Proč je zvuk další hranicí v průzkumu Marsu
- NASA provozuje svůj rover Mars Curiosity z domácích kanceláří pracovníků
- Mars Helicopter připojený k Perseverance Rover před startem
- Mars vrtulník NASA naposledy roztočí lopatky před startem
- 11 milionů jmen, která mají být dopravena na Mars na roveru NASA Perseverance
