Internetoví partyzáni: Uvnitř kutilské širokopásmové revoluce

Toby Bloch nevypadá jako průměrný technik pro instalaci internetu. Místo uniformy s vyšitým firemním logem nosí obnošené džíny a tlusté plátěné sako. Místo dodávky jezdí v Subaru, jehož zadní část je až po žábry nacpaná neuspořádanou hromadou ručního nářadí, kabelů a podivných elektronických zařízení, z nichž trčí antény. A na rozdíl od většiny techniků si za schůzku, na kterou míří v Brooklynu, nevydělá ani cent.

Ale kupodivu přesně o to jde. Bloch nefunguje jako běžná internetová instalační technika, protože jím není. Nepracuje pro Comcast nebo Spectrum nebo Verizon ani pro žádného jiného velkého poskytovatele internetových služeb (ISP). Je dobrovolníkem na NYC síťovina: Guerilla poskytovatel internetu, který pomáhá obyvatelům dostat se online bez placení měsíčního poplatku výše uvedeným telekomunikačním společnostem.

Tato skupina v posledních letech rozvíjí vlny v New Yorku tím, že buduje svou vlastní širokopásmovou síť – ale alternativní přístup k internetu není to jediné, co NYC Mesh buduje. Jak se šíří po městě, uzel po uzlu, vytváří také plán – takový, který mohou ostatní komunity po celé zemi následovat, když se postaví monopolním poskytovatelům internetových služeb.

„Opravdu mi otevřelo oči, jak špatně provozují Verizon a Spectrum své sítě, pokud jde o šířku pásma, kterou jsou schopni poskytnout svým zákazníkům,“ říká Bloch pro Digital Trends.

Pouzdro pro DIY internet

Internetové připojení ve Spojených státech je přinejlepším nevýrazné. Podle Federální komise pro komunikace (FCC) 19 milionů Američané nemají přístup ke spolehlivému internetu. Abychom to uvedli do kontextu, je to 6 % populace celé země a přibližně populace státu New York, čtvrtého nejlidnatějšího státu, jako celku.

Během pandemie COVID-19 rychlost internetu prudce klesla, protože více lidí pracovalo z domova. Pokud máte pocit, že rychlost vašeho internetu během pandemie klesla, nepředstavujete si věci. V New Yorku rychlost klesla 24%.

I přes stagnující nebo klesající rychlosti však ceny širokopásmového připojení v posledních letech prudce vzrostly. Podle zprávy z roku 2020 z Nové Ameriky byla průměrná cena za internetové plány vyšší než 62 $ měsíčně celostátně. V místech, jako je Atlanta, je výrazně vyšší – v průměru více než 100 USD měsíčně.

Co stojí za těmito vysokými cenami? Pravděpodobně je to nedostatek konkurence. Většinu internetových služeb v USA ovládá jen hrstka velkých společností. Podle zprávy Institutu pro místní soběstačnost z roku 2020 má téměř 50 milionů lidí přístup k širokopásmovému internetu pouze prostřednictvím jediného poskytovatele. Dalších 47 milionů má přístup pouze prostřednictvím Comcast nebo Charter.

V New Yorku je tento problém ještě umocněn. V roce 2008 tehdejší starosta Michael Bloomberg zprostředkoval se společností Verizon dohodu, která měla způsobit revoluci v přístupu k internetu v největším americkém městě. Dohoda umožnila poskytovateli převzít místní monopol Time Warner a účinně jej ukončila. Ale přidání dalšího ISP do mixu nevyřešilo všechny problémy města. Dodnes 20 % Newyorčanů stále nemá ve svých domovech přístup k internetu.

Nyní mají Newyorčané dost – a to je přesně místo, kde přichází na řadu NYC Mesh.

Going guerilla: Jak funguje domácí instalace internetu

Jak se tedy přesně zaregistrujete k partyzánské širokopásmové službě a necháte si ji nainstalovat? Věřte nebo ne, je to překvapivě jednoduché. Když se zákazník obrátí na NYC Mesh, odešle požadavek na kanál Slack, kde sídlí síť dobrovolných techniků. Celý provoz je decentralizovaný.

„Mesh je skutečně otevřená demokratická organizace na nejnižší úrovni. Myslím, že to je jedna z věcí, která mě k tomu opravdu přitahuje,“ řekl Bloch a dodal: „Je to velmi plochá organizace. Podle návrhu je to parta dobrovolníků, nejsou tam žádní zaměstnanci na plný úvazek ani placení zaměstnanci.“

Jakmile dobrovolný technik odpoví, požádají potenciálního zákazníka, aby poskytl nějaké panoramatické snímky na jejich střeše, aby dobrovolníci Mesh viděli, zda by potenciální člen mohl mít přístup k síti. Pokud bude schválen, nový člen by měl na střeše bezdrátový uzel. Tento uzel se připojí k sousednímu uzlu v jiné budově.

Nakonec se všechny tyto uzly připojí zpět k několika primárním výměnným bodům nazývaným „superuzly“, které poskytují přímý přístup k internetu – to vše bez potřeby velkých poskytovatelů internetu, kteří jednají jako prostředníci. Jediným omezením ve skutečnosti je, že zákazník musí být v dosahu uzlu, aby to fungovalo.

Díky této technologii je Mesh schopen zajistit spolehlivý a levnější přístup k internetu do velké části města. Po instalaci členové platí, co mohou – i když se navrhuje, aby platili někde mezi 20 až 60 dolary měsíčně. Skupina zcela spoléhá na dary.

Rozšíření kapely: DIY internet v NYC i mimo něj

NYC Mesh se v posledních několika letech značně rozrostla, ale Bloch rychle poukazuje na to, že to, co tato organizace dělá v New Yorku, je jen malá část většího obrazu. Nakonec chce Mesh otevřít stavidla a zpřístupnit tyto druhy domácích internetových technik masám. Skupina nechce být strážcem brány.

"To, co děláme, je skutečně demokratizace této technologie a demokratizace znalostí," řekl Bloch a dodal, "propagujeme je a dostáváme je do rukou co největšímu počtu lidí."

Naštěstí mají nějakou pomoc. Zatímco Mesh je jedním z větších alternativních poskytovatelů internetových služeb v zemi, rozhodně to není jediný. NYC je také domovem samostatného komunitního širokopásmového družstva s názvem Rozhodnutí lidí, zatímco podobná organizace tzv Hvězdnatý slouží obyvatelům Bostonu.

Má tedy toto DIY internetové povstání to, co je potřeba, aby se rozšířilo na celostátní úroveň?

Bohužel odpověď na tuto otázku je poněkud nejasná. Dáno regulační prostředí, je pro NYC Mesh mnohem snazší vyvinout tlak na velké telekomunikační hráče, než je tomu u podobných organizací v jiných částech země. Několik států – včetně Texasu, Minnesoty a státu Washington – má regulační bariéry, které buď pobízejí, nebo přímo zakazují komunitní Wi-Fi sítě.

Tam byl dokonce a tlačit na federální úrovni v roce 2021 je úplně zakázat. To bylo představeno Cathy McMorris Rodgers (R-Wash.) a Bob Latta (R-Ohio), kteří oba působí ve sněmovním obchodním výboru a podvýboru pro komunikace a technologie.

V důsledku toho má McMorris Rogers obrovský střet zájmů. Na kampaň za znovuzvolení již obdržela politické dary od největších amerických telekomunikačních společností. Podle Federální volební komise, Verizon Communications prostřednictvím svých různých PACS darovala dohromady 5 000 USD, Comcast 10 000 USD a Charter před svým primárním závodem v roce 2022 darovala 5 000 USD.

Vedle právních výzev z federální úrovně vyžaduje domácí úspěch internetu přístup k vysokým bodům, sloupům a střechám bytových domů, aby bylo možné vybudovat síť uzlů. To dělá z rozšířenějšího hnutí spíše náročnou bitvu, protože ne každé město v USA je tak lidnaté nebo plné výškových budov jako NYC. Založit komunitní síť na plošším, rozlehlejším předměstí by bylo složité.

Přesto stále existuje dobrý důvod doufat, že metody NYC Mesh mohou nastartovat trend.

I když nemusí fungovat všude, organizace jako Mesh by na ně mohly společně vyvinout dostatečný tlak telekomunikační giganti ve velkých metropolitních oblastech, k nimž mohou být velcí ISP jako Comcast a Verizon nuceni reagovat. A bez ohledu na to, jak to dopadne, ať už to znamená posílení vlastního pokrytí nebo snížení cen, aby zůstali konkurenceschopné, bude výsledek pro spotřebitele nakonec stejný: levnější, dostupnější, spolehlivější Internet.

Doporučení redakce

• Biden představil plán širokopásmového internetu za 42 miliard dolarů
• Starlink zvyšuje cenu svých internetových služeb
• AT&T se stává „un-ISP“ optického internetu s plány Hypergig
• Boeing získal povolení pro projekt internetu z vesmíru podobný Starlinku
• OneWeb vypouští další internetové satelity, aby se dostal na Starlink společnosti SpaceX