Na stěně robotické společnosti Technologie hvězdných lodí“, byla shromážděna sbírka ručně psaných dopisů. Téměř všechny jsou napsány dětmi; ve svých roztomilých kresbách, srdcích a emotikonech smajlíků zprostředkovávají ten druh úžasu, který by byl normálně vyhrazen pro poznámky odeslané Santovi. Toto je generace dětí, která vyrostla a viděla roboty spíše jako benevolentní než zlovolné: více od Pixaru WALL-E než Terminátor. A ukazuje to.
Obsah
- Skype doručovacích robotů
- Správný čas a místo
- Tady jsou soupeři
"Děkuji!" přečte jedno písmeno. "Milujeme vaše roztomilé roboty." Další je adresován „Mr. Robot." „Nemluvili jste s námi [při návštěvě],“ stojí v něm. "Doufám, že jsme tě nezklamali."
Doporučená videa
Hvězdná loď, příjemce těchto dopisů, je výrobcem šestikolových doručovacích robotů, kteří vypadají trochu jako hračkářský robot z nějakého dosud nevyrobeného robota. Hvězdné války film. I když je společnost stará jen několik let a působí jen na zlomku svého možného trhu, tisíce Dodávky, které již provedla, znamená, že její roboti patří k těm nejviditelnějším, které lze v reálném světě denně vidět základ.
Stejně jako u mnoha úspěšných společností je prodejní prezentace Starship ztělesněním jednoduchosti. Nemáte čas chodit do obchodu pro něco od baterií po knihy? Toužíte po hamburgeru, ale nechcete si pro něj naskočit do auta? Žádný problém: za malý poplatek za doručení si můžete vybrat svou přesnou polohu v aplikaci a jednu z nich roboti společnosti vyzvednou požadovanou položku a autonomně se budou pohybovat po chodníku, aby ji doručili to vám. Jediné, co musíte jako zákazník udělat, je odemknout (opět pomocí vaší aplikace) a načíst objednávku.
„Chceme, aby dodávky byly bezproblémové,“ řekl pro Digital Trends Henry Harris-Burland, viceprezident marketingu Starship. „Právě teď, pokud objednáváte online, musíte přemýšlet o tom, kde budete. Na jakou adresu vám něco doručuje? Budeš doma? Jsi v kanceláři? Pak je tu problém, že místa, kde mohou být balíčky ponechány, jsou náchylná ke krádeži. Právě teď za tuto nepříjemnost platí zákazníci. Chceme, aby dodávky byly tak bezproblémové, že na to nemusíte ani myslet."
Toužíte po hamburgeru, ale nechcete si pro něj naskočit do auta? Žádný problém.
Harris-Burland nazývá dopisy, které společnost obdržela, „opravdu pokořující“. Ale také nečeká, že vydrží. Během nadcházejících měsíců se počet karet a laskavých poznámek téměř jistě sníží. Během několika příštích let a jistě i nadcházejících desetiletí existuje velká šance, že zmizí úplně. Jaký osud si Harris-Burland myslí, že potká doručovací roboty Starship? Z jakého důvodu je marketingový viceprezident společnosti v noci vzhůru a očekává, že způsobí takovou reakci, která zastaví děti v psaní poznámek, aby poděkovaly svým přátelským doručovacím robotům ze sousedství?
Jak se ukázalo, nepředpovídá, že se lidé náhle obrátí proti doručovacím robotům společnosti. Místo toho si myslí – dokonce aktivně doufá – že si toho lidé prostě přestanou všímat. A na rozdíl od toho, co byste mohli očekávat od technologického startupu hledajícího propagaci, je to dobrá věc.
Skype doručovacích robotů
Před několika lety se Ahti Heinla a Janus Friis, jeden estonský a druhý dánský podnikatel, rozhodli založit robotickou společnost. Heinla, kterému bylo pouhých pár let po čtyřicítce, už pracoval s roboty. Stavěl je ve svém volném čase a stál v čele návrhu soutěže NASA s žádostí o pomoc vybudování autonomního robota pro drsný terén, který by mohl být použit k vyhledávání a získávání vzorků hornin Mars. Jeho návrh nakonec nebyl vybrán – ale myšlenka přetrvávala. Co kdyby, uvažovali s Friisem, mohli být takoví roboti používáni ne k obíhání Rudé planety vzdálené 33 milionů mil, ale místo toho k doručování zásilky od dveří ke dveřím zde na Zemi?
Ten nápad mohl znít bláznivě, ale Heinla a Friis měli osvědčené výsledky. Friis byl spoluzakladatelem Skype, zatímco Heinla byl jedním z hlavních softwarových inženýrů, kteří vyvinuli software. Skype prodal eBay jen pár let po svém založení za 2,5 miliardy dolarů. To v kombinaci s jasně definovanou obchodní strategií pro jejich novou společnost stačilo k přesvědčení investorů. Do roku 2017 startup, který nazvali „Starship Technologies“, získal počáteční financování ve výši 17,2 milionu dolarů. O rok později, v červnu 2018, přitáhla druhé kolo počátečního financování, tentokrát v hodnotě 25 milionů dolarů.
Ve srovnání s převrácení zpět nebo parkourové roboty, dodávky nejsou obzvláště sexy oblastí robotiky, na kterou byste se měli zaměřit. Ale bylo to chytré rozhodnutí. Jak smutně dokázalo nespočet robotických společností, vydělávání peněz na robotech je nanejvýš obtížné. Počáteční náklady jsou vysoké, ale navzdory masivnímu technickému pokroku v této oblasti není v současné době tolik způsobů, jak generovat cash flow. To platí zejména, pokud působíte mimo současná ohniska komerčních robotických společností, které obvykle zahrnují skladové nebo vojenské aplikace. V těchto scénářích jsou roboti uzavřeni daleko od běžných občanů, stejným způsobem, jakým byly počítače v desetiletích před osobním počítačem.
Doručovací roboti Starship Technologies využívají některé ze stejných technologií, jaké se nacházejí v dnešních autonomních autech.
Pro zakladatele Starship bylo jedním z klíčových poznatků, které je vedly k přijetí dodávek, zjištění, že až 50 % celkových nákladů na dopravu je váženo na posledních pár mil. Další slibný datový bod? Že 95 % věcí, které si lidé objednávají online, je dostatečně malých, aby je teoreticky bylo možné přepravit pomocí malého doručovacího robota.
„Neexistovalo nic [co by spoluzakladatelé Starships viděli, co řeší] jeden z největších vnějších problémů, kterým je doručování na poslední míli,“ řekl Harris-Burland. „Je to velká výzva. Dodávky zastavují každý den před domy stokrát, dveřmi procházejí zmeškané dodací listy, jezdí velká auta s malými pizzami. Je to neuvěřitelně neefektivní. Opravdu si mysleli, že mohou tento problém vyřešit."
Tato raná vize se zdánlivě potvrdila. Dnes má Starship Technologies své sídlo v San Franciscu, další kancelář poblíž v Silicon Valley a další v Londýně, Německu a Washingtonu D.C. a výzkumná a vývojová laboratoř zaměstnávající více než 100 inženýrů v Tallinnu, Estonsko. Jeho doručovací roboti ujeli dohromady 200 000 mil, provedli 50 000 dodávek a byli testováni ve více než 100 městech ve 20 zemích. Je běžnou součástí nejen mnoha čtvrtí, ale také univerzitních kampusů. Na začátku roku 2019 se Starship Technologies spojila s potravinářskou společností Sodexo, aby spustila službu rozvozu jídla pro George Mason University má 40 000 studentů, vyučujících a zaměstnanců. Její flotila 25 robotů z ní dělá největší implementaci autonomních robotických služeb doručování jídla v univerzitním kampusu.
Doručovací roboti Starship Technologies k řízení využívají stejnou technologii, jakou mají dnešní autonomní automobily. Jejich sada senzorů zahrnuje mimo jiné kamery, ultrazvuk, GPS a inerciální měřicí jednotky. Liší se však jedním zásadním způsobem.
„Auta hledají 100% autonomii,“ pokračoval Harris-Burland. „Je to proto, že auto jedoucí po dálnici rychlostí 70 mil za hodinu nemá ten luxus zavolat lidskému operátorovi, aby se zeptal, pokud si není něčím jistý. S doručovacím robotem to dokážeme. Chápeme, že existuje dlouhá řada situací, které nastanou jen díky zákonům pravděpodobnosti a které robot nemusí zvládnout. Je mnohem snazší a nákladově efektivnější mít možnost pingnout na lidského operátora, který může dohlížet na 100 robotů najednou, a požádat o pomoc.“
Zatímco většina jejich řízení probíhá autonomně, kterýkoli z robotů Starship může být kdykoli převzat řízení vzdáleným lidským operátorem. Tito operátoři, kteří sledují každou dodávku, ani nemusí být ve stejné zemi jako robot, kterého sledují. Ale důležité je, že tam v případě potřeby jsou.
Správný čas a místo
Jakákoli technologie zaměřená na spotřebitele, která se skutečně rozvíjí, musí dělat víc než jen nabízet tu správnou technologii. Potřebuje nabídnout správnou technologii ve správný čas. Úspěšní podnikatelé proto musí mít šestý smysl pro potápění malým oknem, během kterého je technologie na trh vstoupilo jen málo nebo nula konkurentů, a co je zásadní, veřejnost je připravena na to, co jste vy nabídka.
Společnost Starship Technologies nepochybovala o tom, že její technologie funguje. Její zaměstnanci se však oprávněně ptali, jak široká veřejnost přijme roboty na kolech jezdících po místních chodnících.
"Společenské přijetí bylo úžasné po celém světě."
"Nikdo nevěděl, co se stane, když se doručovací roboti postaví na chodníky s lidmi," řekl Harris-Burland. „Co budou lidé říkat a dělat? Přijmou tyto roboty nebo ne? To byla pro nás velká otázka. Lidé si jistě mysleli, že tyto věci budou jen ukradeny nebo zničeny. [Lidé zvenčí Hvězdné lodi říkali], ‚tohle by v [takovém a takovém] městě nikdy nefungovalo.‘ Slyšel jsem to všechno. Ale realita jde proti našemu prvnímu dojmu o lidské povaze. Společenské přijetí bylo úžasné po celém světě.“
Podle Harris-Burlanda je reakce „dej nebo ber přesně totéž“ na každém místě, kde Starship rozjela nebo testovala své roboty. „Normálně se stane, že když se robot poprvé převalí a nikdo ho nikdy předtím neviděl, pár lidí fotí a ukazuje,“ řekl. „Spousta lidí se dívá, ale jen asi 1 % skutečně přímo interaguje s robotem. Když lidé podruhé, potřetí a počtvrté uvidí robota, je jim to jedno. Je to nuda. Na další věc."
Dělá si starosti, co se stane, když Starship prokáže svůj model tak dobře, že chodníky zaplní doručovací roboti? Existuje nějaký hypotetický bod zlomu, ve kterém roboti přejdou od roztomilého nově příchozího k invazní hordě, která vytlačí lidi z chodníku a do okapu?
„V začátcích jsme dělali nějaké modelování, abychom se podívali, jak by mohly chodníky vypadat, až budeme mít kapacitu,“ řekl. „Kapacita by v tomto případě znamenala všechny dodávky, které by mohly být potenciálně realizovány, což se pravděpodobně nestane. I v tomto případě stále nemluvíme o tisících doručovacích robotů v každé příměstské čtvrti. Například v [Milton Keynes v britském testovacím městě] v současnosti máme 60 doručovacích robotů pokrývajících přibližně 15 000 až 20 000 domácností. Děláme tisíce dodávek. Roboti jsou běžným jevem, ale v žádném případě nebrání chodcům.“
Nakonec, řekl Harris-Burland, je to pro společnost klíčová oblast. Pěkné hraní s lidmi není jen přidaný doplněk, jako je získání ochranného pouzdra pro vaše nové chytrý telefon. Roboti Starship jsou jako rolovací autonomní billboardy – a nemusíte být velkým obchodním manažerem, abyste si uvědomili, že otravování potenciálních zákazníků není zrovna recept na úspěch. (Ze stejného důvodu Starship také provedl výzkum dopadu svých doručovacích robotů na ostatní uživatele chodníků, jako jsou vodící psi.)
„Pokud tito roboti najednou začali bránit lidem, stávali se překážkami a obtěžovali, celý náš model nefunguje,“ řekl Harris-Burland. „Protože by pak nebyli společensky akceptováni. Naši roboti musí zapadnout do infrastruktury měst, kampusů, čtvrtí a předměstí. Musí zůstat téměř bez povšimnutí. Pokud tomu tak není, máme problém."
Z tohoto důvodu, abych se vrátil ke stěně dopisů, Harris-Burland neočekává, že tyto odpovědi (jakkoli jsou roztomilé) nutně vydrží. Neočekává, že dobrá vůle odejde a nahradí ji nějaký odpor spotřebitelů proti doručovacím robotům. Místo toho si myslí, že doručovací roboti společnosti se prostě stanou tak běžnými, že se stanou zcela nevýraznými. Koneckonců, kdy naposledy vaše dítě poděkovalo poštovní schránce, žárovce nebo některé z mnoha technologií, které kdysi vypadaly úžasně futuristicky?
Tady jsou soupeři
Jedno místo, které roboti Starship rozhodně nezůstali bez povšimnutí, je však u jiných společností. Od doby, kdy Starship Technologies debutovala, existuje řada dalších společností připojování k doručovací robotické party. To také nejsou žádní nováčci.
Kurýrní gigant FedEx přináší své půlstoletí zkušeností do prostoru, který kdysi patřil výhradně Starship. Společnost již oznámila plány na spolupráci s maloobchodníky včetně AutoZone, Lowe’s, Pizza Hut, Target, Walgreens a Walmart na doručování z domu do domu ve stejný den. Jo, a jeho doručovací roboti to umí skákat po obrubnících a stoupat po schodech také.
"Vnímáme to jako kompliment, protože to ukazuje, že na něčem rozhodně jdeme."
Amazon, velký bílý žralok maloobchodu, také skáče na trh se svou službou Amazon Scout. Harris-Burland se zdržel komentářů ke konkurentům, kromě toho, že řekl: „Vnímáme to jako kompliment, protože to ukazuje, že jsme rozhodně na něco." Obojí však bude samo o sobě představovat významné výzvy – s hlubšími kapsami a všemi správnými propojeními.
Prozatím však má Starship Technologies vysokou pozici. Během několika málo let si vydobyl působivé jméno. Bez ohledu na to, co se stane dál, Starship věří, že nabízí něco, co je mnohem víc než jen krátkodobý trik.
"Novost nás nezajímá," řekl Harris-Burland. „Samozřejmě, je to zajímavá technologie a zpočátku bude nová. Jsme první společností, která to dělá. Jako člověk, který pracuje v marketingu, také oceňuji novost té první objednávky, kterou zákazníci udělají. To pomůže zákazníkům, aby si objednali poprvé. Ale rozhodně to nepomůže podruhé, potřetí, počtvrté a popáté – nezáleží na tom po čtyřicáté nebo padesáté. Pokud jde jen o novinku, během několika týdnů projdeme zákazníky. Nyní máme řadu zákazníků, kteří si u nás objednali více než 200krát! Hádám, že se na nich novinka opotřebovala – a využívají nás, protože jim skutečně trochu usnadňujeme život.“
Starship Technologies si klade za cíl být v tom dlouhodobě. Pro podporu těchto ambicí toho zatím udělala víc než dost. Pusťte se do celosvětového zavedení!
Doporučení redakce
- Potulní sledovací roboti přicházejí do našich měst. Naštěstí jsou tady, aby pomohli
- Většina uměleckých galerií je zavřená, ale i přesto si tuto můžete prohlédnout – s robotem
- Tato úžasná dronová stanice by mohla přijet do nemocnice poblíž vás
- Autonomní doručovací robot FedEx odeslal balíky do New Yorku
- První robotická operace mozku na světě by mohla pro pacienty změnit hru
