Co spojuje počítače a umožňuje jim spolu mluvit?

Počítače jsou navrženy tak, aby vypadaly jako jedno celé zařízení, ale ve skutečnosti se skládají z několika částí. Každá součást počítače zpracovává specifické funkce vzhledem k celku, jako je například pevný disk, na kterém jsou uloženy digitální soubory. Počítače používají k vzájemnému propojení několik zařízení, některá interní a jiná externí, tvořící sítě, které jim umožňují odesílat a přijímat informace.

Karty síťového rozhraní (NIC) jsou jednou fyzickou součástí uvnitř počítačů. Síťové karty mají obvody, které jim umožňují odesílat a přijímat informace do az jiných síťových zařízení, jako jsou tiskárny a další počítače. Existují dvě sady čísel, které síťové karty používají ke komunikaci. První se nazývá adresa MAC (Media Access Control). Představte si MAC adresu jako číslo sociálního pojištění osoby. Je jedinečný a nikdy se nemění, což umožňuje jednomu počítači dosáhnout druhého kdekoli na světě. Druhé číslo se nazývá adresa internetového protokolu (IP). Představte si IP adresu jako poštovní adresu. Když je počítač připojen k síti, je mu přiřazena místní adresa odlišná od okolních počítačů. Když se počítač přestěhuje, změní se IP adresa, stejně jako se změní vaše poštovní adresa, když se přestěhujete.

Počítače se navzájem propojují pomocí kabelů, v podstatě stejným způsobem jako telefony. Ve skutečnosti se pomocí modemu a vytáčeného poskytovatele internetových služeb (ISP) mohou počítače připojit k internetu pomocí standardních telefonních kabelů. Širokopásmový přístup k internetu (T1, DSL) se tak nazývá, protože nabízí výrazně vyšší přenosové rychlosti prostřednictvím sítě použití ethernetových kabelů, které jsou fyzicky silnější než standardní telefonní kabely a nabízejí „vždy zapnutý“ internet spojení. Ethernetové kabely se zapojují přímo do portů na kartách síťového rozhraní. DSL také nabízí vysokorychlostní přístup přes telefonní linky.

Transmission Control Protocol/Internet Protocol (TCP/IP) je páteří internetu a skutečným jazykem, který počítače používají ke vzájemné komunikaci. V podstatě je to soubor standardů pro odesílání informací ze síťové karty počítače přes přenosové linky na jinou síťovou kartu. Počítač převádí data do jazyků, kterým rozumíme. Když věci fungují správně, miliardy bitů informací, které váš počítač odesílá pomocí TCP/IP, jsou neviditelné. Špatná konfigurace TCP/IP však není neobvyklá a může vašemu počítači zabránit v komunikaci s ostatními nebo v přístupu k Internetu.

Technologie Wi-Fi umožňuje připojení počítačů prostřednictvím bezdrátových sítí. Tato technologie je standardní záležitostí u přenosných počítačů. Počítače s podporou Wi-Fi používají síťové karty s rádiovými anténami k vysílání a příjmu síťových informací a dalších dat vzduchem. Wi-Fi díky své povaze vystavuje vaše data větším bezpečnostním rizikům, protože signály mohou být zachyceny jakýmkoli jiným rádiovým přijímačem. Použití hesel a šifrování dat přidává úroveň zabezpečení bezdrátových sítí. Dokonce i u Wi-Fi se v určitém bodě používají dráty k usnadnění přenosu dat, obvykle v přístupovém bodu. Počítače s podporou Wi-Fi se připojují k přístupovým bodům nebo síťovým zařízením, která shromažďují signály a šíří je po internetu.