V oblasti sítí jsou protokoly definovány jako soubor standardních, předem stanovených pravidel a předpisů pro vzájemnou komunikaci počítačů. Tyto protokoly definují, jak by měl počítač navázat spojení, jak by měl být adresován a jak by měl přenášet data příjemci. V současné době se v počítačových sítích používá mnoho síťových protokolů pro různé účely. Mezi všemi z nich je IP (internetový protokol) nejrozšířenějším síťovým protokolem v dnešních síťových scénářích. Velká část dnešní globální síťové scény je založena na adresovacích technikách poskytovaných IP.
Adresování
Hlavním účelem IP je poskytnout významnou adresovací techniku síti a jejím prvkům. Proces adresování využívá toho, že každý uzel v síti musí mít odlišnou adresu (nebo IP adresu) pro jednotlivé komunikační relace. Během relací mezisíťové komunikace se IP používá k poskytování jediné adresy celému síť, což je užitečné, když se dva uzly z různých sítí snaží komunikovat s každým jiný. To lze považovat za základ „sítě sítí“, kterou je internet.
Video dne
Konvergence sítě
IP je široce používaný protokol při vytváření heterogenní nebo konvergované sítě. Heterogenní síť je velký soubor různých vzájemně propojených sítí, které běží na různých technologiích. IP může například efektivně propojovat sítě jako Wi-Fi, WiMAX, Ethernet, ATM (režim asynchronního přenosu), sítě s optickými vlákny, a vytvářet tak globální komunikační rozhraní. Tento proces propojení je usnadněn dílčím protokolem IP s názvem ARP (Address Resolution Protocol) nebo NDP (Network Discovery Protocol).
Segmentace sítě
IP poskytuje možnost rozdělit síť na více segmentů, aby bylo možné vzájemně propojit maximální počet klientů (počítačů). Tento proces je známý jako segmentace sítě nebo podsíťování. Segmentováním sítě lze v rámci jedné sítě vytvořit různé podsítě; proces, který může zvýšit celkovou bezpečnost a velikost sítě a může výrazně snížit přetížení síťového provozu. Další velká výhoda segmentace sítě pomocí IP dále spočívá v tom, že výpadek jednoho klienta (uzlu) neovlivní komunikaci mezi ostatními klienty.
Klasifikace sítě
IP klasifikuje sítě do tří hlavních tříd podle jejich schémat adres: tj. sítě třídy A (192.168.0.0), třídy B (172.16.0.0) a třídy C (10.0.0.0). Každá síť funguje na jiné úrovni a obsahuje klienty v podobě počítačů, přepínačů, routerů a dokonce i vzájemně propojených podsítí. IP navíc stanovil počet klientů pro každou třídu sítě; například typická síť třídy C může podporovat až 65 536 klientů, třída B může mít více než 1 milion klientů a třída A může zahrnovat více než 16 milionů uzlů v jedné síti.
Směrování
Směrování je nejdůležitějším požadavkem internetu, k němuž IP efektivně přistupuje a který jej provádí. Směrování zahrnuje komunikaci mezi dvěma různými sítěmi prostřednictvím zařízení zvaných routery, na sdíleném společném spojení, jako je WAN (široká síť), Internet atd. Tyto routery jsou identifikovány svou odlišnou IP adresou, která se nakonec stává adresou pro přístup k určité síti, ke které je router připojen. Tímto způsobem IP pomáhá více uživatelům v odlišných sítích různých měst, zemí nebo dokonce kontinentů, aby spolu snadno a rychle komunikovali.
