Spoluzakladatel týmu, který vytvořil „Just Cause“, mluví o nových příležitostech s next-gen a přijímá strach

Mezi těmi, kteří hráli, je legrační fenomén Just Cause 2: hra se zdržuje. Ve světě velkorozpočtových her je vždy touha přejít na další skvělou věc, ale Avalanche Studios zničitelné pískoviště zůstává nedílnou součástí mnoha hráčských poliček a zábavnou zábavou i nyní, sotva tři roky po jeho uvolnění. Ocenění otevřeného světa, sandboxových zážitků je jádrem étosu Avalanche, jak řekl spoluzakladatel studia Christofer Sundberg pro Digital Trends v nedávném chatu.

„Myslím, že právě tím jsme slavní. Všichni milujeme hry s otevřeným světem,“ řekl Sundberg. Vlastně proprietární Avalanche Engine tohoto soukromého studia je skutečně navržen pro tyto druhy hry, se značnými prostředky, které byly v průběhu let investovány do polštiny a iterace zvýšení. „Kdybychom začali dělat lineárnější hru, byla by tato investice a ta tvrdá práce, která se tolik vložila do technologie, vniveč. V tom opravdu není náš talent."

Dále nám vypráví o neohlášeném, nyní již zrušeném projektu z doby před několika lety, který postavil tým před výzvu vytvořit hru s více lineárním vývojem. „Bylo to vlastně skoro, jako bychom vytvářeli novou technologii, abychom začali pracovat na lineární hře. Quick-time akce byly v té době velmi populární. Byla to hra, která nikdy nevyšla, ale změnila celé myšlení studia a nakonec jsme po roce zrušili ten konkrétní směr, ten projekt. Naše srdce a duše jsou skutečně v otevřeném světě a pískovišti.“

Sundberg založil Avalanche se svým bývalým kamarádem z Paradox Interactive Linusem Blombergem v roce 2003 a označil ji jako druhý pokus pro dvojici po neúspěšném pokusu o spuštění dalšího studia v předchozím let. Avalanche byla založena jako soukromý subjekt a jako taková existuje dodnes. Neobvyklá situace pro vývojáře známého svou AAA prací, zvláště v dnešní době. Finanční nezávislost nebyla nutně základním cílem, ale tato svoboda pomáhá podporovat vizi Avalanche, jak ji Sundberg a Blomberg pojali.

„Nikdy jsme neměli žádné externí financování kromě běžných peněz vydavatelů [z jednotlivých projektů]. Neměli jsme ten luxus, aby nás rozptylovaly jiné peníze, než jaké máme z projektů, které vyvíjíme. To, co jsme měli v bance, je to, co jsme měli vždy, a pravděpodobně z nás v mnoha ohledech udělalo to, čím jsme dnes. Když odstraníte všechna tato rozptýlení, abyste se mohli soustředit na vývoj, skvělá hra se zvětší, protože se nesoustředíte na nic jiného,“ vysvětlil Sundberg.

„Cílem bylo spíše vyvíjet originální IP hry než zůstat nezávislý, ale myslím si, že je trochu těžké vyvíjet originální IP hry, pokud vás vlastní větší studio [nebo vydavatel]. pokud nemáte opravdu chápavého majitele." Provozování nezávislého studia s sebou nese velké riziko a Sundberg věří, že nepředvídatelná povaha podnikání je to, co žene mnoho nezávislých producentů prodat.

"Pokud nejste připraveni žít s tímto rizikem, možná pro vás není vedení vývojářského studia," řekl. „Vždy jsme byli připraveni žít s tímto rizikem a čas od času jsme podstoupili výprask. Sdíleli jsme také velký úspěch s vydáváním nových her. Je zábavnější, když můžete ovládat svůj vlastní osud. Myslím, že být trochu nepohodlný je síla Avalanche. Když se dostaneme do pohody, zjistil jsem, že jsme trochu líní. Ztrácíme přehled o konečném cíli, kterým je vytvořit skvělé sandboxové hry a hry s otevřeným světem.“

Není nic lepšího pro zvýšení pocitu profesionálního nepohodlí než nejistota kolem nové generace hardwaru. Avalanche už přemýšlí o tom, co bude dál, stejně jako každé jiné studio s byť jen půlkou mozku, ale Sundberg si myslí, že lesk a kouzlo vylepšeného hardwaru je jen malá část toho, co nová generace skutečně je. Zajistit, aby budoucí vydání studia vypadala „naprosto fantasticky“, je samozřejmě cílem, který si inženýři stanovili s motorem Avalanche. Nicméně, jak říká Sundberg, „každý vývojář může vytvořit opravdu, opravdu pěkně vypadající hru“.

„[High-end grafika] není to, co dělá hru nové generace zajímavou, alespoň pro mě,“ vysvětlil. „Myslím, že hra nové generace bude kategorizována podle použití alternativních obchodních modelů, podle toho, jak přistoupíme k zajímavému plánu DLC, dostaneme free-to-play na konzole… podobné věci. To by z nich udělalo... skutečně next-gen. Pak k tomu přidáme vrstvu grafiky v super vysokém rozlišení. Speciální efekty a ničení a všechny ty věci. Myslím, že na začátku bude každý cítit, že je to naprosto fantastické, ale za rok to všichni budou brát jako samozřejmost. Tehdy začíná skutečná výzva vytvořit hru nové generace.“

Avalanche za dobu své existence koketovala s různými finančními modely. Dva Just Cause tituly jsou samozřejmě velkorozpočtová, krabicová maloobchodní vydání, zatímco Renegade Ops je multiplatformní titul ke stažení. Pak je tu Lovec, PC-exkluzivní, volně hratelná lovecká simulace vyvinutá ve spolupráci s odnožím studia Avalanche Expansive Worlds. Jak to vidí Sundberg, next-gen není o nalezení jednoho modelu, který funguje; jde o to je kombinovat a opakovat je novými a zajímavými způsoby. To je to, co Avalanche přenáší ze svých předchozích zkušeností do toho, co přichází.

„Pracuji s hrami již 20 let a považuji se [za] za docela zkušeného, ​​ale poslední rok nebo dva po průmysl zasáhl recesi opravdu tvrdě, vidíme, jak mnoho odborníků předpovídá budoucnost tohoto odvětví,“ řekl Sundberg. „Mám tušení, ale není to tak, že bych měl dokonalý recept. Na [předchozí práci od] Avalanche se můžete dívat jako na desetiletí experimentování pro tuto novou generaci.“

„Prošli jsme všemi možnými cestami. Digitální stahování, velká krabice, vývoj AAA, free-to-play, které děláme s Expansive Worlds na Lovec. Myslím, že to, co teď děláme, je, že kombinujeme všechny tyto zkušenosti, když do toho jdeme další generace a my se učíme z jejich vývoje a práce s nimi z první ruky, spíše než čtením o nich. Takže si myslím, že jsme dobře připraveni."

Ideální obchodní model může Avalanche uniknout, stejně jako u mnoha jiných, ale v jednom bodě má Sundberg jasno: hraní na konzolích nikam nevede. „Myslím si, že věštci a ti, kdo tvrdí soudný den, říkají, že ‚všechny konzole jsou mrtvé, mobilní hry jsou budoucnost‘ [se mýlí]. Je to trochu nebezpečné [pozice k objetí], pokud chcete působit důvěryhodně. Vážně, nemají ponětí, o čem mluví."

Sundberg poukazuje na to, že dokonalý recept na finanční úspěch skutečně neexistuje. Vždy uvidíte hry, které mají velký úspěch na té či oné platformě, vždy uvidíte obsah který přináší revoluci ve hrách a také vždy uvidíte nestandardní snahy, které v některých zásadních věcech zaostávají cesta. Sundberg se pevně drží přesvědčení, že horizontálnímu rozšíření platforem a možností rozhraní nehrozí žádné zúžení.

„Říct, že konzole jsou mrtvé [je krátkozraké]. Prodejní čísla, ano, ukazují jedním směrem, ale každý vydavatel, se kterým mluvíme, každý vývojář, kterého potkáme... všichni věříme v konzole. Bude to mix různých obchodních modelů a platforem, které přinesou úspěch, nejen jedna cesta,“ řekl. „Doufám, že se nám podaří dostat se do fáze, kdy budeme moci vyvinout hru, která bude vydána s nižšími rozpočty, ale bude mít delší konec. To by snížilo rizika pro všechny. Každý by mohl být pohodlnější a dělat kreativní rozhodnutí, která z dlouhodobého hlediska zlepší kvalitu.“

Jak se hra prodává, je stále důležitějším problémem, ale obsah je stále král. Avalanche je vždy otevřená vyvíjet se ve svém úsilí, což je extrémně pozitivní reakce na nedávno vydaný komunitní mod, který do hry přidává masivně multiplayerový prvek. Just Cause 2otevřený svět. "To zcela vycházelo z levého pole," řekl Sundberg o modu. „Myslím, že je to fantastické. Skutečně to pomohlo IP a je to super inspirativní pro budoucnost této franšízy.“

"Osobně jsem nikdy neviděl Just Cause jako hru pro více hráčů, ale evidentně jsem se mýlil. Pravděpodobně bych byl hozen do oceánu v pytli s kameny, kdybych to řekl Just Cause nebyla hra pro více hráčů [v tuto chvíli], protože je.“ Stejně jako tým rád vidí modul akce, Sundberg a jeho kohorty Avalanche si také stejně rádi uvědomují, že stále existuje spousta aktivní Just Cause 2 hráčů i nyní, tři roky po vydání hry.

Právní problémy týkající se používání softwaru třetích stran brání Avalanche v tom, aby se aktivně podílela na pomoci tvůrcům modu, ale to nezabránilo týmu v tom, aby se mu líbilo, co vidí. Nebo z mluvení s mod týmem v obecnějším smyslu. Sundberg se nedostal do podrobností těchto rozhovorů, ale rozhodně to zní, že by se mohlo ukázat jako cenné spojení vpřed.

"Uvidíme," řekl. "Očividně jsou super talentovaní a bylo by skvělé s těmi kluky v budoucnu něco udělat."

V současnosti se Sundberg zabývá především tím, aby fanoušky zaujal a přitom příliš nenakláněl ruku. Nedávná vlna tweetovaných obrázků z jeho osobního účtu hovoří o touze sdílet více, ale Realita podnikání v herním byznysu znamená, že je těžké sdílet mnohem více než to, co již máme viděl.

„Než budou hry oznámeny, je opravdu těžké něco říct. Máme ve vývoji nějaké věci, které nevlastní vydavatel, takže je snazší je sdílet,“ řekl. „S [Twitterem] jsem se opravdu nesetkal. Moje tweety jsou všude. Mohou to být cokoli, od veganského receptu až po obrázek mé dcery v legračním klobouku.“

V případě zjevných snímků obrazovky, které Sundberg nedávno sdílel, nejprve tvrdil, že „neexistuje hlubší strategie v těchto tweetech.“ Když na to byl dotlačen, trochu ustoupil, protože je to jasné tam je nějaký strategie sdílení obrázků přes Twitter namísto jejich umístění na webové stránky. "Byl to druh testu, o kterém nemůžu mluvit," řekl a dodal, "ale jsem si jistý, že brzy uděláme nějaká oznámení."

Sundberg zatím jen chce, aby fanoušci snášeli Avalanche, protože různé kousky do sebe zapadají. Na otázku, zda je nějaké poselství, o které by se chtěl podělit s milovníky práce Avalanche, odpověděl: „Buďte prosím trpěliví. Nezklameme vás, ale může chvíli trvat, než budeme moci skutečně sdílet větší podrobnosti o věcech.“ Budou mít někteří pochybnosti? Tak určitě. A Sundberg je s tím v pohodě. "Změní názor, až uvidí, na čem pracujeme."