Termín "paměť" lze použít pro cokoli v počítači, který uchovává data, a to i dočasně. Několik druhů počítačových pamětí používá různé technologie. I když je při běžném používání hrají nejlepší výhody každého z nich, mohou být matoucím způsobem zaměnitelné. V zásadě se jako paměť počítá vše, do čeho může počítač zapisovat informace a později je zpětně číst.
Jednotka pevného disku
Pevný disk (pevný disk nebo zkráceně HDD) je dlouhodobá paměť počítače. Zde ukládáte dokumenty, hudbu, hry a další soubory, když je nepoužíváte.
Vnitřně fungují pevné disky jako desky: je tu rotující talíř a rameno s „hlavou“, která se dotýká různých částí talíře, aby z nich mohla číst nebo na ně zapisovat. Na záznamu jsou informace uloženy ve špičkách a prohlubních žlábku; na pevném disku jsou informace uloženy v polaritě malých oblastí.
Pevné disky mohou ukládat obrovské množství dat: největší disky nyní ukládají více než 2 terabajty. Bohužel konstrukce spoléhá na mechanický pohyb, a proto je relativně pomalý a náchylný k selhání. Moderní pevný disk může přistupovat k uloženým informacím rychlostí asi 70 megabajtů za sekundu.
Video dne
RAM
Paměť RAM (Random-Access Memory) je zcela elektronická. Název odkazuje na skutečnost, že tento druh paměti může přistupovat k jakékoli informaci kdykoli se stejnou rychlostí. To je na rozdíl od pamětí, jako jsou pásky, které se musí navíjet na informace, nebo pevné disky, které se k nim musí otáčet. RAM je nejrychlejší druh paměti a používá se k dodávání informací do „mozku“ CPU počítače. Programy nebo dokumenty jsou uloženy v paměti RAM pouze během jejich používání, jako je krátkodobá paměť v lidském mozku. V RAM jsou informace uloženy ve stavu tisíců elektronických obvodů nebo kondenzátorů. Tato struktura umožňuje paměti RAM přístup k informacím rychlostí až 3 200 megabajtů za sekundu. Informace však zmizí bez napájení, čímž se tato paměť stane „volatilní“.
Flash paměť
Flash paměť je druh paměti s náhodným přístupem, která je energeticky nezávislá, to znamená, že je stabilní i bez napájení. Flash paměť ukládá informace v tisících tranzistorů s plovoucí bránou, z nichž každý má proměnlivý odpor vůči elektrickému proudu. Ačkoli není tak rychlá jako RAM, má flash paměť tu výhodu, že je neuvěřitelně odolná. Paměťové karty vydrží všemožné hrubé zacházení a dokonce i ponoření do vody. Díky tomu se flash paměť dokonale hodí pro přenosná použití, jako jsou „palcové disky“, paměť fotoaparátu a přehrávače MP3. Flash paměť je relativně pomalá; vysokorychlostní flash paměť může stále číst pouze 22 megabajtů za sekundu.
Páskové jednotky
Mnoho počítačů používá pásku jako paměťové médium. Pásky vypadají a fungují stejně jako audiokazety: je zde cívka magnetické pásky a informace jsou uloženy v měnící se polaritě pásky. Pásky používají téměř výhradně velké organizace pro dlouhodobé a stabilní skladování. Zatímco pevné disky jsou náchylné k mechanickým problémům a RAM potřebuje stálé napájení, pásky mohou ležet ve skříni roky a uchovávat stejné informace. Nevýhodou je, že páska musí před čtením navíjet (rychle vpřed nebo vzad) na požadovaná data, což zabere značnou dobu. Jakmile je však nalezena správná část pásu karet, mohou pásky přenášet informace stejně rychle jako jakýkoli moderní pevný disk.
Paměť CDROM
CDROM je zkratka pro Compact Disk Read-Only Memory a zůstává oblíbeným formátem pro přenosná úložiště. Disky CDROM se čtou v podstatě stejným způsobem jako záznam (nebo pevný disk): roztočí se a laserové světlo čte vrcholy a prohlubně na hliníkovém povrchu disku. Disky CD mají přiměřenou životnost, ale rychlosti jsou ve srovnání s jinými druhy paměti extrémně pomalé. Nejrychlejší jednotky CDROM na trhu čtou rychlostí méně než 8 megabajtů za sekundu.
Zaměnitelnost
Jednou z nejvíce matoucích věcí na počítačové paměti je to, že může být do značné míry zaměnitelná. Je možné použít RAM jako pevný disk nebo pevný disk jako přenosné úložiště a ve specializovaných situacích je to dokonce běžné. Některé nové notebooky nyní například používají místo pevného disku flash paměť. Tyto „pevné disky“ jsou mnohem odolnější než tradiční pevné disky, ale přenosové rychlosti jsou nižší. Mnoho společností vyrábí externí pevné disky, což jsou ve skutečnosti pevné disky v pouzdře, které působí, jako by to byly flash paměti.
