Typy a výhody zvukových karet

Při stavbě nového PC systému nebo výměně vadných nebo zastaralých komponent budete muset zvážit, zda zvukový výkon hraje důležitou roli v potřebách vašeho počítače. Základní desky s integrovaným zvukem jsou nyní běžné, takže zvukové karty již nejsou tolik "must have" komponentou na pracovišti. Podniky s většími nároky na multimédia však mohou stále preferovat výhody sofistikovanějších zvukových karet a mediální profesionálové si mohou vybrat z externích zvukových zařízení profesionální kvality.

Až do poloviny osmdesátých let byly počítače většinou neschopné čehokoli jiného než těch nejzákladnějších zvuků. Přestože osobní počítače od společností Apple a Commodore nabízely určitou flexibilitu zvuku prostřednictvím vestavěného zvuku čipy a expanze třetích stran se IBM PC omezovalo na primitivní pípání z interního PC mluvčí. Na konci dekády začaly společnosti jako AdLib a Creative vyrábět první „moderní“ zvukové karty a další vylepšení se zaměřil na způsoby, jak zlepšit kvalitu zvuku, stejně jako ulevit procesorům a sdílené paměti od značných nároků na zpracování Zvuk.

Počáteční návrhy zvukových karet používaly pro připojení k počítači ISA (Industry Standard Architecture). základní deska, ale do konce 90. let téměř všichni výrobci zvukových karet přijali lepší PCI architektura. Kolem přelomu století se také začala objevovat externí zvuková rozhraní – nejprve jako „breakout boxy“ připojené k PCI kartě, poté častěji zapojené do USB nebo FireWire portů. Efektivnější a propracovanější hardware nakonec umožnil reintegraci zpracování zvuku na základní desku pro většinu běžných nebo běžných počítačů, zatímco externí rozhraní se stala běžnější mezi mobilním a profesionálním zvukem uživatelů. Zvukové karty PCI-Express (PCIe) jsou však stále široce dostupné pro uživatele, kteří preferují diskrétní zvukové komponenty.

Základní zvuková karta se skládá ze sady audio vstupů a výstupů připojených k digitálně-analogovému převodníku (DAC), který převádí elektrické zvukové signály na binární data. Jakmile je zvukový signál digitalizován, lze jej zpracovat a manipulovat s ním v počítači jako s jakoukoli jinou formou dat. Nicméně, dělat to v reálném čase je extrémně náročné pro počítač a mnoho z raného zvuku karty byly pouze "poloduplexní", což znamená, že mohly v daný čas pouze hrát nebo nahrávat, nikoli oba. To bylo dostatečné pro věci, jako je poslech hudby nebo hraní her, ale ne pro hlasovou komunikaci nebo hudební aplikace. Mnoho výrobců navíc vybavilo zvukové karty zařízeními generujícími zvuk, jako jsou syntezátory, což klade další požadavky na výkon zpracování zvuku. Obvyklým účinkem poddimenzovaných zvukových karet bylo zvýšení „latence“, časové mezery mezi tím, kdy nastane zvuková událost, a okamžikem, kdy ji skutečně slyšíte.

Zpočátku nabízely zvukové karty pouze analogový stereo výstup, i když většina z nich měla jak linkový, tak sluchátkový konektor. S rostoucími možnostmi zvukové karty se množil počet zvukových formátů a kanálů a nyní je vzácné najít zvuk karta, která nepodporuje digitální výstupy a 5.1 nebo 7.1 prostorový zvuk (pět nebo sedm audio kanálů plus subwoofer kanál). Stejně tak zvukové vstupy na nejzákladnější základní zvukové kartě mohou být omezeny na "mikrofonní vstup" pro přímé připojení mikrofonu, ale mnohé také obsahují kvalitnější linkový vstup a digitální vstup. Naprostá většina vstupních a výstupních konektorů má standardní 3,5mm formát, ale digitální konektory SPDIF nejsou neobvyklé a několik výrobců vyrábí zvukové karty a externí rozhraní s „profesionálními“ konektory RCA nebo Toslink nebo ¼“ TRS ve studiové kvalitě nebo XLR konektory.

Zvukové karty mohou mít řadu možností přizpůsobených konkrétním potřebám. Společným rysem zvukových karet 90. let a počátku 21. století byl port joysticku, který často fungoval jako MIDI rozhraní pro odesílání a příjem dat z externích syntezátorů a další hudební produkce zařízení. USB od té doby nahradilo potřebu vyhrazených portů pro ovladače, ale standardní 9pinová MIDI rozhraní lze nalézt na mnoha profesionálních audio rozhraních. Vestavěné předzesilovače se také nacházejí na mnoha zvukových kartách, a to jak výstupní předzesilovače pro kvalitnější poslech sluchátek nebo reproduktorů, tak vstupní předzesilovače pro lepší výkon mikrofonu.

Vaše zvukové potřeby určí typ zvukové karty, kterou potřebujete, nebo dokonce, zda ji vůbec potřebujete. Naprostá většina základních desek obsahuje vestavěný zvukový hardware od společností jako Realtek, který poskytuje dostatečné zvukové možnosti pro uspokojení většiny podnikových uživatelů. Pokud potřebujete samostatnou kartu nebo pokud jsou vaše požadavky na zvuk rozsáhlejší, neodmítejte produkty nabízené pro hráče a nadšence domácího kina; zvukové karty od Creative, Asus, HT a dalších mohou poskytnout vyšší kvalitu zvuku a flexibilnější konektivitu, kterou obchodní profesionálové potřebují pro multimediální prezentace a videokonference. Pokud vaše podnikání zahrnuje produkci videa a zvuku ve studiové kvalitě, budete chtít prozkoumat externí audio rozhraní od M Audio, Echo, Focusrite nebo kteréhokoli z řady dalších výrobců profesionálního zvuku.