Typy médií používaných v počítačových sítích

Existují tři obecné třídy typů médií: koaxiální kabel, kroucená dvoulinka a kabel z optických vláken. Koaxiální kabel utrpěl klesající popularitu, ale trochu se vrací s řešeními kabelových modemů. Existují dva typy optických kabelů: vícevidové vlákno a jednovidové vlákno. Kroucená dvojlinka je nejběžnějším typem kabeláže počítačové sítě. Kroucený pár lze klasifikovat podle hodnoty vlastní impedance drátu a podle toho, zda je stíněný nebo nestíněný. Nestíněná kroucená dvoulinka s vlastní impedancí 100 ohmů je dnes nejběžnějším typem kabeláže počítačových sítí.

Koaxiální kabel používá jeden vodič uprostřed kabelu. Centrální vodič je obklopen izolantem zvaným dielektrikum. Kolem dielektrika je umístěn vodivý štít. Toto stínění funguje jako druhý vodič obvodu a také slouží k ochraně vnitřního vodiče před rušením. Koaxiální kabel pro připojení k místní síti (LAN) je zastaralý. V některých případech se pro poskytování služeb na poslední míli používá koaxiální kabel. Například koaxiální kabely jsou používány sítěmi kabelové televize k poskytování vysokorychlostních služeb zákazníkům.

Nestíněná kroucená dvoulinka neboli UTP kabeláž je nejběžnějším typem síťové kabeláže. Skládá se ze čtyř kroucených párů drátu, každý s jiným počtem zákrutů na stopu, všechny jsou zapouzdřeny v jednom plášti. UTP kabeláž je tříděna podle kategorie. Kategorie 3 a 4 byly do roku 2000 nahrazeny kabeláží kategorie 5. Kategorie 5 se doporučuje pro provoz Ethernetu rychlostí 100 Mbps. Kategorie 5e byla zavedena pro provoz sítí gigabitového Ethernetu nebo 1000BaseT. Kategorie 6 a kategorie 6a byly od té doby zavedeny, aby poskytovaly lepší výkon při vyšších rychlostech. UTP kabeláž má vlastní impedanci 100 ohmů.

Existují dva typy stíněné kroucené dvoulinky. V 80. a 90. letech byl stíněný kroucený pár propagován jako nejlepší typ drátu pro sítě Token Ring. Toto mělo vlastní impedanci 150 ohmů. Novým trendem elektroinstalace je použití 100ohmového stíněného krouceného páru. Stínění snižuje šum a zvyšuje výkon kabelu. Ty se někdy nazývají zkroucená kroucená dvojlinka nebo FTP (nezaměňovat s protokolem pro přenos souborů) nebo někdy nazývaná stíněná kroucená dvojlinka nebo ScTP. Tyto typy kabelů jsou kompatibilní s normálním UTP.

Kabel z optických vláken se někdy nazývá vlnovod nebo světlovod, protože vede světelné vlny po délce kabelu. Vícevidové vlákno se používá pro krátké kabelové trasy, obvykle 1,6 mil (přibližně 2 km) nebo méně.

Jednovidový optický kabel může fungovat na mnohem delší vzdálenosti. Vzhledem k tomu, že vlákno umožňuje šíření pouze jednoho režimu světla, světelné impulzy na vlákno si udrží svůj tvar mnohem déle. To umožňuje světelným impulzům cestovat mnohem dále, aniž by interferovaly s jinými impulzy. Jednovidové vlákno se doporučuje pro kabely delší než 1,6 mil.