Оптични кабелни системи преобразуват пакети от данни - изображения, текст, видео, имейли - в поток от светлина. Светлината преминава през кабела от подателя до приемника, което го превръща обратно в първоначалната му форма. Безжичната комуникация преобразува данните, които предава, в електромагнитни вълни за излъчване. И двете алтернативи имат защитници, които ги оценяват като превъзходно средство за комуникация.
Скорост
На теория безжичната мрежа може да предава данни със същата скорост като оптичното влакно. На практика оптичните влакна постигат по-високи максимални скорости. Това е особено вярно, когато мрежите станат претоварени, тъй като всички потребители на безжични мрежи споделят една и съща честотна лента. Колкото повече потребители в даден момент, толкова по-претоварена и по-бавна става безжичната мрежа. Оптичното влакно е способно на много по-бързи скорости, отколкото сегашните мрежи предоставят. Ако компанията надстрои другото си оборудване, оптичните кабели могат да изпращат по-бързи съобщения.
Видео на деня
Разстоянието
Безжичните сигнали се влошават с разстоянието: Колкото по-далеч е потребителят от излъчващата станция, толкова по-слаб е сигналът. Оптичните кабели могат да предават ясен сигнал много по-далеч: потребителят във всеки един момент получава същия сигнал като някой много мили по-надолу. Безжичната комуникация обаче може да достигне до потребители, които са толкова изолирани или селски, че е непосилно скъпо да се пускат кабели до тях. Австралия предложи свързване на повече от 90 процента от населението си към оптична мрежа за достъп до интернет, като вместо това селските австралийци получават безжична връзка.
мобилност
Милиони американци комуникират и сърфират в интернет с технология, която не работи по кабели. Смарт телефони, Blackberries и други преносими устройства позволяват на потребителите да имат достъп до интернет почти навсякъде. Магазините и кафенетата могат да осигурят безплатен достъп до интернет, без да свързват кабел към всеки лаптоп. Недостатъкът е, че в някои градове някои безжични услуги не работят, прекратяват обажданията и едва улавят сигнали. Добавен брой потребители с приложения с все по-голямо количество данни се забавят и задръстват локалните мрежи.
Съображения
Въпреки разликите, много комуникационни системи използват както оптични влакна, така и безжични предавания. Кабелните компании предоставят оптични влакна до входната врата на дома, но собствениците могат да използват Wi-Fi за собствената си мрежа. Бизнесът свързва своите локални мрежи, но служителите използват Blackberries или iPhone, за да управляват имейли на пътя. Планът на Австралия да използва комбинация от влакна и безжична връзка предполага, че няма технология, която да работи перфектно за всеки във всяка ситуация.
